三日之期，转瞬即至。
黎明前的黑暗中，磐石营北侧一处隐秘的辕门悄然开启。
没有号角，没有鼓声，只有马蹄包裹厚布踏地的沉闷声响，以及甲胄兵刃偶尔碰撞发出的轻微铿锵。
李默一马当先，矗立在队伍最前方。
他换上了一身略显陈旧的突厥贵族常穿的左衽皮袍，外罩不起眼的羊毛斗篷，脸上涂抹了些许尘灰，遮掩了过于锐利的轮廓。
唯有那双眼睛，在晨曦微光中，依旧亮得惊人，如同雪原上盯紧猎物的头狼。
他身后，是三百名同样经过精心伪装的“烽燧”精锐。
他们不再是唐军制式的明光铠，而是换上了各式各样、甚至带着补丁的突厥服饰，皮帽压得很低，遮住了大半面容。
兵刃也多用皮套或布包裹，马背上驮着的，除了必要的弓弩箭矢和干粮饮水，还有伪装成商货的帐篷、盐块和一些粗糙的毛皮。
远远望去，这支队伍更像是一支规模稍大、护卫力量稍强的走私商队，或者某个小部落进行迁徙的队伍。
王朗和李二狗分别位于队伍的中段和后队，警惕地观察着四周。
他们每个人都配备双马，以保证长途奔袭的机动性。
马鞍旁，挂着最新式的“破风一型”弩，箭囊里装满了统一标准的改良箭矢。
每个人的贴身行囊里，除了肉干、盐和药物，还小心存放着几枚黑沉沉、婴儿拳头大小的“二代震天雷”。
这是他们敢于深入虎穴的最大依仗之一。
李默回头，目光扫过这支沉默而剽悍的队伍。
三百人，三百双坚定的眼睛。
他们知道此行的目的，知道前方的危险，但无人退缩。
“烽燧”的荣誉，大唐边军的职责，以及对李默毫无保留的信任，支撑着他们踏上这条未知而凶险的征途。
李默深吸一口清冷的空气，举起右拳，然后向前一挥。
没有任何言语。
队伍如同解开了缰绳的狼群，悄无声息地涌出辕门，融入了戈壁与草原交界处那一片朦胧的灰暗之中。
他们避开了常规的巡逻路线和商道，选择了一条更为隐蔽、也更难行走的路径，直插北方。
初入草原，视野豁然开朗。
天似穹庐，笼盖四野。
风吹草低，却不见牛羊，只有一种大战将至前的异样宁静。
李默下令，队伍呈松散的行军阵列，斥候前出五里，左右两翼也放出游骑，如同章鱼的触手，敏锐地感知着周围的一切。
他利用指北针和记忆中的星象、地形知识，不断修正着方向，确保队伍始终朝着金山东南区域潜行。
白日的草原，并非安全的坦途。
他们数次远远望见突厥人的游骑哨探，如同幽灵般在地平线上掠过。
每一次，李默都提前下令，队伍迅速利用地形——可能是干涸的河床，可能是一片低矮的丘陵，也可能仅仅是长得高一些的草丛——进行隐蔽，屏息凝神，直到游骑远去。
他们的伪装和潜伏技巧，在此刻发挥了至关重要的作用。
有几次，突厥游骑几乎是从他们藏身之地不足百步的地方奔驰而过，甚至能清晰地听到对方用突厥语交谈的笑骂声。
但凭借着完美的伪装和绝对的静默，他们如同化作了草原的一部分，未被察觉。
夜晚，他们选择背风且隐蔽的洼地扎营。
不生明火，食用冰冷的肉干和清水。
岗哨布置得极为周密，明哨、暗哨、游动哨交织成一张无形的警戒网。
李默则和王朗、李二狗等人，围在一起，借着微弱的月光，在皮纸上绘制白天经过的地形图，标注水源、可能的营地以及遇到的游骑活动范围。
“校尉，突厥人的游骑活动太频繁了，而且很有章法，不像以往那样散漫。”王朗压低声音道，眉头紧锁。
“嗯，”李默点头，手指在地图上划过几个点，“你看，我们遇到的这几股游骑，虽然看似随意，但他们的活动区域，隐隐构成了一道弧形的警戒线。后面，一定有什么重要的东西。”
李二狗舔了舔有些干裂的嘴唇：“会不会就是阿史那贺鲁的主力？”
“不一定，但肯定是重要目标。”李默目光深邃，“我们继续向纵深渗透，但要更加小心。我预感，我们离答案很近了。”
第三天午后，队伍行进到一片水草丰茂的巨大河谷边缘。
根据情报和地图显示，这里已经是突厥腹地，距离可能的金山王庭所在地已然不远。
空气中的紧张感几乎凝成了实质。
前出的斥候带回了一个令人不安的消息：河谷对岸，发现了大量新鲜的马蹄印和车辙印，规模远超寻常部落迁徙，而且沿途发现了被遗弃的、损坏的军中制式箭簇和矛头。
“是大战之后遗留的痕迹？”李二狗猜测。
李默蹲下身，仔细检查着一枚带有独特狼头标记的箭簇，摇了摇头，眼神凝重。
“不像。这些兵器的损坏，更像是……被淘汰丢弃的。而且，你们看这些车辙，印痕很深，运送的东西分量不轻。”
一个念头如同闪电般划过他的脑海。
难道……突厥人是在向前线转运大批军械物资？这里是一条重要的补给线？
他立刻下令，队伍沿河谷边缘的高地，向着上游方向谨慎潜行，追踪这些痕迹。
果然，越是向上游走，发现的痕迹越多，越密集。
甚至在一处避风的岩壁下，他们发现了一个被匆忙掩埋的大型灶坑，里面残留的灰烬和骨头数量，预示着曾有一支数百人甚至更多的队伍在此停留。
黄昏时分，他们抵达了一处可以俯瞰整条河谷的高地。
李默示意队伍隐蔽，自己则带着王朗，如同两只壁虎般，悄无声息地爬上一块巨大的岩石，借着夕阳的余晖，向河谷下方望去。
只看了一眼，两人的呼吸几乎同时一滞！
只见在蜿蜒的河谷之中，一支庞大的队伍，正如同黑色的巨蟒，缓缓向前蠕动！
那不是军队，而是由无数辆勒勒车、驼队和徒步人员组成的庞大队伍！
车上装载的，不是帐篷和家当，而是一捆捆用油布包裹的长条状物体——分明是制式的长矛和箭杆！还有一口口沉重的大箱子，从车辙的深度看，里面极可能是铠甲或者金银！
护卫这支队伍的，是精锐的突厥骑兵，他们盔甲鲜明，刀弓齐备，警惕地巡视着四周。
而在队伍中间，几辆装饰华贵、由健马拉动的大车上，端坐着几名衣着与其他突厥人迥异的人物。
他们穿着类似波斯风格的锦袍，头戴高高的尖顶帽，面容白皙，与周围皮肤粗糙黝黑的突厥人形成了鲜明对比。
“是粟特人！”王朗压低声音，带着难以置信的震惊，“这些该死的九姓胡！他们……他们在给突厥人输送军械！”
李默的心沉了下去。
粟特商人，丝绸之路上的宠儿，以善于经商和沟通东西方闻名。
他们竟然在暗中，向即将与大唐开战的西突厥，大规模输送军械物资！
这意味着，阿史那贺鲁不仅整合了内部力量，还获得了稳定的、来自外部的军事补给！
其野心和准备，远超都护府之前的预估！
就在这时，河谷中异变突生！
一支大约百人的唐军装束的骑兵，不知从何处突然杀出，悍然冲向那支运输队，试图抢夺或烧毁物资！
“是我们的人？！”王朗惊呼。
李默眼神锐利，瞬间看出不对。
“不！看他们的冲锋阵型和骑术细节！是突厥人假扮的！”
果然，那支“唐军”骑兵冲近后，并未真正攻击运输队核心，反而与外围的突厥护卫骑兵“激烈”地战在一处，刀光剑影，喊杀声震天，却雷声大雨点小，伤亡极少。
很快，几名“粟特商人”在护卫下，惊慌失措地跑到一辆大车旁，对着车上一位一直隐在阴影中、未曾露面的人物，激动地比划着，说着什么。
由于距离太远，听不真切。
但下一刻，车帘被一只带着硕大宝石戒指的手微微掀开一角。
借着最后一缕夕阳的光芒，李默隐约看到了半张侧脸——高鼻深目，胡须卷曲，眼神阴鸷而充满权势。
那绝对不是一个普通的粟特商人或者突厥贵族！
那人似乎对“粟特商人”吩咐了几句，又指了指正在“激战”的战场。
随即，几名“粟特商人”如蒙大赦，连连躬身，然后指挥着队伍，加速前进。
而那支假唐军，也在“击退”了突厥护卫后，“狼狈”地撤离了战场。
一场自导自演的好戏！
目的何在？是为了恐吓粟特人，索要更多好处？还是为了嫁祸大唐，彻底断绝粟特人与大唐和谈的可能？
李默脑海中瞬间闪过数个念头。
但他知道，无论目的是什么，他们发现了一个惊天秘密！
突厥人不仅获得了外部军援，而且其内部策划的阴谋，远比想象中更复杂、更危险！
那个隐藏在车中的神秘人物，是谁？
他必须弄清楚！
“校尉，我们怎么办？”王朗低声问道，声音因紧张而有些沙哑。
李默死死盯着那支逐渐远去的庞大运输队，以及那辆藏着神秘人物的华贵马车，眼神锐利如刀。
他知道，原本的侦察任务已经发生了质变。
他们触碰到了敌人最核心的机密之一。
风险呈指数级上升，但收获也可能超乎想象。
他缓缓收回目光，看向王朗，声音低沉而坚定：
“改变计划。盯死这支运输队，尤其是那辆马车！”
“我们要知道，他们最终去哪里，那些军械交给谁，还有……”
他顿了顿，眼中寒光闪烁。
“那个藏在车里的人，究竟是谁！”
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩草原。
而一场更加惊心动魄的追踪与反追踪，即将在这片陌生的土地上，悄然展开。
“烽燧”的利刃，已然抵近了敌人最敏感的神经。
第一卷《烽火戍卒》终。