蓝田城主的惨叫声尚未散尽，如断弦之音坠入深渊，城外戈壁之上，骤然响起震天动地的号角声——那声音低沉而狰狞，仿佛从地底爬出的亡魂在嘶吼，撕裂了清晨的寂静。叶青羽身形一闪，已跃上青金石砌成的城楼，衣袍在狂风中猎猎作响。他抬眼望去，只见戈壁尽头黄沙翻涌，如同海啸般卷起千层浪涛，一支漆黑如墨的骑队正自地平线奔袭而来，马蹄踏碎砂石，震得大地微微颤抖。
领头者骑着一头异兽，形似狼而生骨刺，四蹄燃着幽蓝火焰，背上之人披着血色长袍，面容藏于兜帽之下，唯有一双眼睛泛着猩红光芒，宛如两盏鬼灯。正是血手会先锋官——“血鸦”，以蚀骨箭屠城无数，所到之处寸草不生。
“叶公子，血鸦的‘蚀骨箭’能穿透源晶阵！”蓝田少主蓝骁疾步奔来，铠甲未卸，脸上汗珠与尘土混作一团，声音里带着少年人少有的焦灼。他手指颤抖地指向城墙上的符文阵列，“您看，阵法边缘已经开始发黑了！再这样下去，不出半个时辰，整座阵法就要崩溃！”
叶青羽凝目望去，只见镶嵌在青金石墙中的源晶符文正微微震颤，原本澄澈的蓝光正被一股诡异的黑气缓缓侵蚀，如同清水滴入墨汁，光芒由明转暗，符文线条也出现裂痕。那黑气如活物般蠕动，竟似有意识地啃噬着灵气。
狐媚儿轻跃上城垛，指尖划过一道幻术丝线，刚触碰到符文边缘，丝线便“嗤”地一声被黑气熔断，化作点点灰烬飘散。“是‘尸源力’。”她眉心紧锁，声音冷得像冰，“用千人精血炼成的邪力，专克天地正气。他们……竟拿活人祭炼阵法破口！”
城下，血鸦勒住异兽，骨刺般的尾巴在空中甩动，发出刺耳的摩擦声。他仰头望向城楼，声音如砂石碾过铁板：“叶青羽！识相的就交出人皇鼎碎片和矿脉图，否则今日这蓝田城，便要化作血色炼狱，连一只老鼠都逃不出去！”
叶青羽立于城头，破邪剑横于胸前，剑身微微震颤，仿佛感应到远处那股污秽之力。怀中的鼎碎片也在发烫，烫得他胸口发痛，像是在预警，又像是在呼唤。他闭目一瞬，脑海中闪过矿洞中那颗核心源晶的温润光芒——那不是普通的源晶，而是母脉千百年凝聚的“源心”，是天地灵气的结晶。
他忽然睁眼，眸中精光一闪：“少主，源晶提纯炉在哪？”
“在城中心的炼晶阁！是祖上传下来的古炉，能提纯高阶源晶，但已有十年未用了……”蓝骁话音未落，叶青羽已转身跃下城楼。
“带路。”
狐媚儿留下断后。她素手轻扬，指尖幻术流转，城墙上瞬间浮现出无数狐族虚影——有的张弓搭箭，有的搬运滚石，甚至有幻化出千军万马的气势，一时间鼓声雷动，杀声震天。血手会骑兵一时迟疑，攻势稍缓。
“雕虫小技！”血鸦怒喝，抬手一挥，“放箭！蚀骨箭雨，覆盖城墙！”
刹那间，数千支黑箭破空而来，箭头泛着幽绿毒光，如蝗群扑向城头。幻术虚影在箭雨中纷纷崩解，青金石城墙被射得“噼啪”作响，符文光芒剧烈摇曳，几近熄灭。
——与此同时，炼晶阁内，炉火熊熊。
叶青羽将那颗鸽子蛋大小的核心源晶投入古铜色的提纯炉中，鼎碎片贴于炉壁，金色纹路如活蛇般顺着炉身蔓延，与源晶的蓝光交织成一张密网。他盘膝而坐，运转《啸月心经》，源王境的灵力如江河奔涌，注入炉底。炉火由橙红转为纯青，再由青转白，火焰中心竟浮现出一轮虚幻的金日，映照得整座阁楼如同神殿。
“这样能行？”蓝骁站在一旁，手心全是冷汗，望着炉内翻滚的源晶溶液，如同熔化的星辰，“这可是祖上传下的古炉，若炸了……”
“不会炸。”叶青羽声音沉稳，目光如炬，“尸源力虽恶，却怕至阳至纯的源晶灵气。这颗源心吸了矿脉百年灵气，再用人皇鼎的正气催化，足以净化邪力——关键在于，要让它的光，照进人心。”
话音落下，炉内溶液渐渐凝结，化作一根根金针般的晶体，每一根都闪烁着比太阳还烈的光芒，仿佛凝聚了天地间最纯粹的正气。
“起！”
叶青羽猛地掀开炉盖，金光冲天而起，如一道金色光柱直贯云霄，穿透阁楼屋顶，在城上空化作一张巨网，笼罩全城。那金光所到之处，蚀骨箭的黑气如雪遇骄阳，发出“滋滋”的惨叫，迅速消融。城墙符文重焕蓝光，青金石墙体泛起一层淡淡的金晕，仿佛被神明赐福。
“不可能！”血鸦在城下仰头，瞳孔骤缩，“源晶怎会有如此净化之力？这……这不是凡物！”
“因为你不懂什么叫正道。”叶青羽立于阁楼之巅，衣袍翻飞，手中金针如星雨洒落。他挥手一扬，金针精准落在城墙符文的关键节点上，蓝光暴涨三丈，整座城池仿佛化作一座巨大的源晶阵，将血手会骑队震得人仰马翻，异兽哀鸣。
狐媚儿趁机发动终极幻术——“千面幻域”，城墙上虚影化实，箭雨如蝗，虽不致命，却让敌军阵脚大乱，误以为城中援军已至。
“撤！”血鸦咬牙切齿，眼中闪过一丝惧意。他深知再战必败，只得下令退兵。黑色骑队如潮水般迅速退去，只留下满地被金光净化的黑气残渣，如同焦炭般冒着青烟。
城中欢呼雷动，百姓涌上街头，高呼“叶公子救城！”蓝骁激动得抱住叶青羽的胳膊直跳：“叶公子！您真是我们的救星！若无您，蓝田今日必亡！”
叶青羽却未展笑颜。他望着血手会消失的方向，眉头紧锁。血鸦只是先锋，真正的杀招——血无常，还未现身。这场仗，才刚刚开始。
——城主府内，药香弥漫。
蓝田城主躺在床榻上，腿上敷着灵药，脸色仍显苍白。见叶青羽进来，挣扎着要起身，却被轻轻按住。
“盟约照旧。”叶青羽将提纯后的源晶分出一半，放入木匣，“这些足够修补阵法，剩下的，我要带回启明城，炼制成源晶箭，防备血手会反扑。”
城主望着他，眼中满是复杂：“叶公子……矿脉的事，我……我罪该万死。”
“过去的事，不必再提。”叶青羽声音平静，“但我有个条件——蓝田城并入大炎运朝，成为西域重镇。由少主担任镇守使，如何？”
蓝骁一愣，随即眼中爆发出光芒：“并入大炎？那……那是不是能用上启明城的新历法和农具？我听说‘均田令’让粮食增产三成，连荒地都能变良田！”
“不仅如此。”一道沉稳的声音从门外传来，陈默身披玄甲，带着几名官吏大步走入，风尘仆仆，“大人，启明城的流民已开垦出万亩良田，就等源晶来驱动灌溉法阵。朝廷已下令，在西域设科举考场，凡有才学者，皆可入仕。”
他看向叶青羽，拱手道：“我怕你遇袭，带了镇国神弩营的精锐日夜兼程，总算赶上了。”
城主看着陈默，又望向窗外——几名兵士正将一张崭新的告示贴在城墙上：“大炎西域招贤令”。阳光照在那几个大字上，金光熠熠。
他忽然笑了，笑中带泪：“老臣……哦不，属下，愿献城归降！从今往后，蓝田便是大炎之土，少主愿为镇守使，守这西域门户！”
三日后，蓝田城青金石城门上，换上了“大炎西域都护府”的匾额，鎏金大字在阳光下熠熠生辉。城中百姓载歌载舞，矿洞外，移民村落已初具规模，孩童在新建的学堂前奔跑，老人们望着新立的历法碑，感慨万千。
城头，叶青羽独立风中，望着远方。狐媚儿悄然走近，递来一张泛黄的地图，指尖点在一处幽深峡谷：“血手会的老巢‘血色城’，藏在断魂崖之后。那里有座废弃的源晶精炼厂，我探过了，地下有尸源力的波动，他们在炼‘血傀’，怕是准备再攻一城。”
叶青羽指尖落在地图上的血色城位置，人皇鼎碎片微微震动，仿佛在回应某种宿命的召唤。
“看来，”他轻声道，“是时候去会会血无常了。”
戈壁的风卷起他的衣袍，如同战旗招展。远处的矿脉传来叮当的开采声，那是新生活的序曲，是大炎运朝在西域敲响的晨钟。
而在断魂崖的阴影深处，一座血色堡垒隐于雾中。血无常端坐于黑玉王座之上，手中把玩着一尊人皇鼎的仿制品，鼎身刻满邪符，隐隐有黑气缭绕。他嘴角勾起一抹冷笑，低声自语：
“叶青羽，你的运朝建得越稳，鼎碎片的气息就越浓……真是多谢你，帮我把散落的鼎魂，一一找齐。”
他缓缓起身，望向墙上的巨幅地图，上面用红点标注着大炎所有城池。中央，正是蓝田。
“下一局，该我出手了。”