陈擎苍的出现，如同巨石投入死水，瞬间打破了巷口的僵持。火光映照着他染血的铠甲和满是疲惫却锐利如鹰隼的眼睛，那股从尸山血海中带回的杀伐之气，让训练有素的禁军都不由自主地后退半步。
高无庸脸色变了几变，挤出一个僵硬的笑容：“王爷凯旋归来，奴才未能远迎，恕罪恕罪。只是苏尚宫深夜在此，形迹可疑，奴才奉旨巡查，不得不问。”
“可疑？”陈擎苍迈步上前，铠甲铿锵，目光扫过苏清羽湿透的衣衫和苍白的脸，最后落在高无庸身上，声音冷硬，“本王离京前，将府中事务托付于苏尚宫。她深夜巡视，乃尽忠职守。高公公是觉得，本王用人不察，还是觉得本王……亦可疑？”
他最后一句问得极轻，却带着千钧之力。高无庸额角渗出冷汗，躬身道：“奴才不敢！王爷息怒！既是王爷府上之人，奴才自然不敢过问。只是陛下那边……”
“父皇那里，本王自会去解释。”陈擎苍打断他，伸手将苏清羽拉到自己身后，动作带着不容置疑的庇护，“高公公可以带人回去了。”
高无庸眼神闪烁，终究不敢与这位刚刚立下战功、风头正劲的宸王硬抗，只得悻悻带人退去。
火把的光芒远去，巷口重归昏暗雨幕。苏清羽紧绷的神经骤然松弛，腿一软，险些跌倒，被陈擎苍一把扶住。他的手心滚烫，隔着湿冷的衣物传来坚实的力量。
“能走吗？”他低声问，气息喷在她耳畔。
苏清羽点点头，想说些什么，喉咙却干涩得发不出声音。劫后余生的庆幸、身份谜团带来的震撼、以及被他护在身后的复杂心绪交织在一起，让她心乱如麻。
陈擎苍不再多言，半扶半抱着她，迅速消失在通往宸王府的小径上。
回到王府，陈擎苍屏退所有下人，将苏清羽直接带入了他的书房。门一关上，他脸上的疲惫与冷硬瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的忧虑。
“伤到哪里了？”他快速检查她，目光敏锐地落在她依旧微微颤抖的手指上，以及那若隐若现的金丝纹路。
苏清羽下意识地想将手藏起，却被他紧紧握住。
“他都对你做了什么？”陈擎苍的声音压抑着怒火。
苏清羽看着他眼底毫不掩饰的关切与痛惜，德妃的警告言犹在耳，永宁密信的内容在脑中盘旋，可这一刻，她发现自己无法再对他全盘伪装。或许，是因为刚刚经历的生死一线，或许，是因为他此刻眼中真实的担忧。
“我中了‘朱颜殁’。”她哑声开口，将今夜琼林苑之行，发现血珊瑚卷宗、遭遇神秘女子、找到永宁密信之事，简略道出，唯独隐去了德妃留下头发以及自己对陈擎苍身世的猜测。
陈擎苍听着，脸色越来越沉，尤其在听到“朱颜殁”需要“至亲发为媒”时，他眼底闪过一抹极深的寒意。
“他果然……一刻都等不了。”他松开她的手，转身一拳砸在书案上，发出沉闷巨响。案上笔墨纸砚震跳起来，显示着他内心汹涌的怒火。
“王爷……”苏清羽看着他剧烈起伏的背影，心中五味杂陈。他口中的“他”，自然是皇帝。
陈擎苍深吸几口气，强行压下情绪，转回身时，已恢复了冷静：“血珊瑚样本呢？”
苏清羽从怀中取出那个油纸包。
陈擎苍接过，仔细查看后，眉头却皱得更紧：“这血珊瑚色泽暗沉，灵气已失，药效恐怕不足三成。”
苏清羽心一沉。
“不过，有总比没有好。”他将血珊瑚收起，目光凝重地看着她，“当务之急，是解你身上的毒。但‘朱颜殁’的解药需特定炼制，宫中如今能炼此药之人，恐怕……”
他话音未落，书房外传来急促脚步声，管事太监的声音响起：“王爷，宫里有旨，宣王爷与苏尚宫即刻入宫见驾！
养心殿内，灯火通明，檀香袅袅。皇帝端坐龙椅之上，面色红润，眼神清明，哪有半分病态。高无庸垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
陈擎苍与苏清羽跪拜行礼。
“平身。”皇帝声音温和，带着一丝赞许，“擎苍，东海一战，你打得漂亮，以少胜多，扬我国威，朕心甚慰。”
“儿臣幸不辱命。”陈擎苍语气平淡。
皇帝目光转向苏清羽，带着审视：“苏尚宫，听闻你昨夜受了惊吓？可有大碍？”
苏清羽心头一凛，知道昨夜之事皇帝已然知晓，只是换了种说法。“回陛下，臣无恙。谢陛下关怀。”
皇帝点点头，状似随意地问道：“朕记得，你精通些药理。可知晓‘朱颜殁’此毒？”
来了！苏清羽与陈擎苍交换了一个眼神，俱是心头一紧。
“臣……略有耳闻，乃前朝秘药，诡谲难解。”苏清羽谨慎应答。
“是啊，诡谲难解。”皇帝叹了口气，从龙案上拿起一个精巧的白玉瓷瓶，“说来也巧，前两日清理冯保余孽，在其密室中发现了此物，正是‘朱颜殁’的解药。”
他将瓷瓶递给高无庸，高无庸躬身接过，送到苏清羽面前。
“朕念你此次协助宸王有功，又受牵连，特将此药赐予你。”皇帝的声音充满“慈爱”，“服下后，毒素自解。”
苏清羽看着那白玉瓷瓶，心跳如鼓。皇帝会如此好心？这解药是真是假？若是真的，他为何轻易赐下？若是假的……
她不敢迟疑，双手接过，叩谢皇恩：“臣，叩谢陛下隆恩！”
“服下吧，让朕安心。”皇帝微笑着，目光却不容拒绝。
苏清羽捏着冰凉的瓷瓶，指尖发白。在皇帝、陈擎苍以及高无庸的注视下，她拔开瓶塞，将里面那颗龙眼大小、色泽朱红的药丸倒入手心，仰头吞了下去。
药丸入喉，带着一股奇异的腥甜。
皇帝满意地点点头：“很好。你们都退下吧，擎苍留下，朕还有军国大事与你商议。”
退出养心殿，夜风一吹，苏清羽才发觉自己后背已被冷汗浸透。那解药在她腹中化作一股暖流，缓缓散向四肢百骸，指尖那恼人的金丝纹路，竟真的以肉眼可见的速度开始变淡、消失！
她心中却没有丝毫喜悦，反而充满了更深的疑虑。皇帝此举何意？打一巴掌，给个甜枣？彰显他绝对的掌控力？
回到宸王府，她将自己关在房内，仔细感受着身体的变化。毒素似乎在消退，但另一种难以言喻的虚弱感却悄然滋生。
陈擎苍直到深夜才回府，径直来到她的房间。他脸色阴沉，周身散发着低气压。
“他留下了你？”苏清羽问。
陈擎苍点头，眼中是压不住的怒意与嘲讽：“询问东海战事是假，刺探你我关系是真。他怀疑你我勾结，图谋不轨。”
苏清羽默然，这并不意外。
“那解药……”陈擎苍看向她，眉头紧锁，“你感觉如何？”
“毒素似乎在解，”苏清羽抬起手，指尖金丝已几乎看不见，“但总觉得……有哪里不对。”
陈擎苍上前一步，执起她的手腕，三指搭上她的脉门。他征战沙场，对伤势毒理亦有涉猎。片刻后，他脸色骤变！
“怎么了？”苏清羽心知不妙。
陈擎苍松开手，眼神震惊而愤怒：“他给你的，根本不是纯粹的‘朱颜殁’解药！那药里……混合了另一种更隐蔽的毒！此毒不会立刻致命，却会侵蚀经脉，令人日渐虚弱，武功尽失，最终缠绵病榻，如同废人！”
苏清羽如遭雷击，浑身冰凉。原来如此！皇帝从未想过真正放过她！解了“朱颜殁”，不过是为了换上一种更易于控制、更能消磨她意志的慢性毒药！他要的是一个无力反抗、只能依附他生存的棋子！
好狠毒的心思！好精妙的算计！
愤怒与绝望如潮水般涌上，苏清羽眼前阵阵发黑，几乎站立不住。陈擎苍及时扶住她，感受到她身体的微颤，心中痛惜与怒火交织，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“我不会让他得逞！”他紧紧抱住她，声音低沉而坚定，“我会找到解药，无论如何！”
苏清羽靠在他怀中，汲取着这片刻的温暖与支撑。前路似乎一片黑暗，双重毒素如同附骨之蛆，皇帝的监视无处不在，身份谜团扑朔迷离……
然而，就在这绝望之际，她脑中忽然闪过琼林苑中，那个神秘女子撒下追踪粉后取走的黑色小匣！那女子显然也是冲着“朱颜殁”相关之物而去，她拿走的会是什么？会不会与这第二种毒有关？
还有德妃留下的那缕头发，以及永宁密信中提及的被母亲抚养过的“稚子”……这一切，是否都指向同一个被掩盖了二十年的秘密？这个秘密，或许就是打破眼前死局的关键！
她猛地抓住陈擎苍的手臂，抬起头，眼中重新燃起一丝决绝的光芒：“王爷，我们不能坐以待毙。琼林苑中那个女子，德妃留下的线索，永宁大长公主的密信……这些碎片背后，一定藏着我们不知道的真相！”
陈擎苍看着她在绝境中依然明亮的眼睛，心中震动。他抚上她略显冰凉的脸颊，郑重承诺：“好，我陪你，一起把这潭浑水，搅个天翻地覆！”
就在这时，窗外突然传来一声极轻微的、像是鸟类啄击窗棂的声音。
两人同时警觉，陈擎苍悄无声息地移至窗边，侧耳倾听片刻，轻轻推开一条缝隙。
窗外空无一人，只有夜风吹过庭树。但在窗台之上，安静地放着一枚小小的、熟悉的紫檀木匣——正是揽月交给苏清羽，后来在琼林苑被神秘女子摸走的那个！
木匣去而复返！
苏清羽与陈擎苍对视一眼，都在对方眼中看到了震惊与疑惑。
她上前，小心翼翼地打开木匣。里面依旧放着那缕用丝线捆扎的头发，以及德妃的纸条。但除此之外，多了一枚薄如蝉翼、非金非玉的白色令牌，令牌上刻着一个古朴的“影”字。
而在令牌之下，压着一张新的纸条，上面只有一行娟秀却陌生的字迹：
“欲解‘缠丝’，三日后子时，冷宫梅林，‘影子’恭候。”
缠丝！正是陈擎苍方才诊断出的第二种毒的名字！
这去而复返的木匣，这指名道姓的邀约……那个神秘女子，她究竟是谁？是敌是友？“影子”恭候……她竟然自称“影子”！
苏清羽握着那枚冰冷的“影”字令牌，感觉一张更大、更诡异的网，正在缓缓向她张开。而网的中心，似乎不仅仅是皇权斗争，还牵扯着更深、更远的隐秘。