他放眼望去，
那片坡上，有十几种花儿崭露头角。
到底是哪种花，洋溢着如此沁人心脾的芳香？
南云秋小跑过去，趴在地上，
一朵一朵的嗅。
旁边的乌蒙见他那幅样子，
抿着嘴嘿嘿笑。
多么淳朴而又有趣的少年，芒代那个混蛋居然疑神疑鬼，在小王子面前尽说人家坏话。
搞得小王子听也不是，
不听也不是，
索性派他来把把风，试探试探南云秋有没有异常之处。
干净淳朴的少年郎，
能有什么异常？
“乌蒙，你过来，它是什么花儿？”
乌蒙屁颠屁颠跑过来，
摇头晃脑，
勉强认出来：
“它叫美人荑，长大了开白色小花，根茎和枝杈很柔软，样子像极了少女的手，所以叫这个名字。”
“别说，还真挺像，它好香啊！”
乌蒙颇为得意：
“听说它是瑶池里的仙女下凡，爱慕咱女真的景致，便化为此花。
这种花很稀有，
香味奇异，到了暮春时开地最旺，
把它采摘下来，
晾干后揉成粉末，
到冬天再配上露水，晒成香粉，
香味更加醇厚弥久。”
“哦，是这样啊，什么人家的女儿能够用上此种香粉？”
“物以稀为贵，肯定是达官贵人呗。
我告诉你，
王庭里就有专门的花匠，还有香料师，负责配置美人荑的香粉，
寻常人家的女子根本用不起，
能配上个香囊就算很好了。”
南云秋浮想联翩，思绪回到了去年初秋。
那天，
在楚州北那个镇甸，
他偶遇金家马队，遭受金管家的袭击，中箭又中毒，倒在泥沟里。
当他醒来时，
眼前是争奇斗艳的颜色，正中的那个红裙女如同凤凰，吩咐身旁的侍女给他包扎用药，
那双焦急的美目至今清晰可辨。
而他在迷迷糊糊中，闻到了女子身上的芳香。
没错，
就是美人荑的味道。
难道她们是女真人？
南云秋沉浸在那段回忆之中，很幸福，
那是他第一次，近距离接触到异性的美，异性的关爱。
现在想想，
还有点醇厚绵柔的感觉。
“是乌蒙吗？”
“是我，你怎么会经过这里？”
南云秋抬头看去，旁边的车道上，从南边过来一队骑兵，
领头之人认识乌蒙，
笑道：
“是这样。
兄弟们袭击了兰陵郡乌鸦山下的村落，抓了很多大楚人。
上面交代，全部拉回去先审问，
看看里面有没有狗屁长刀会的人。”
“我说兄弟，你们这样大摇大摆，就不怕挑起两国冲突吗？”
“怕什么，都是上面的意思。
再说了，
他们大楚不是也袭击了咱们嘛，世子殿下说了，这叫以牙还牙。
好了，告辞。”
“走好！”
听说袭击的是乌鸦山脚下，南云秋胸口怦怦跳，
那地方他去过，村头还有个铁匠铺，
那些俘虏，
很有可能就有涉及长刀会的人。
来到女真后，对于兰陵发生的事情，
他一无所知。
“兄弟，女真不是大楚的藩属国吗，应该是自家人，怎么相互杀来杀去？”
乌蒙沮丧道：
“谁说不是呢！
可说起来简单，做起来复杂。
前阵子，
哦，对，就你刚来女真的那两天，
咱们有个镇甸叫杨各庄，
属于世子殿下的部落，惨遭歹人袭击，
死伤众多，被掳走的也不少。
据探子密报，就是白世仁手下所为。”
“啊，他疯了？越境袭杀百姓，挑起两国冲突，大楚的皇帝能放过他吗？”
乌蒙面露忧郁：
“云秋，你太嫩了。
天高皇帝远，朝廷能管得了那么多？
我可听说了，
白世仁不仅越境袭击我女真百姓，还在乌鸦山大打出手，杀了很多长刀会的人。
我们的探子亲眼所见，
简直是血流成河，那叫一个惨啊。”
原来是这样！
南云秋始料不及，
那天早上他离开乌鸦山，并不清楚后面发生的杀戮。
长刀会出现巨大伤亡，他难辞其咎。
因为，
如果没有他的莽撞，茅屋就不会暴露，长刀会也就不会被人发现。
天呐，
自己闯了多大的祸！
不由自主地紧握拳头，关节咔咔作响。
姓白的穷凶极恶竟到如此地步，
令人发指。
乌蒙偷偷观察他的表情，继续下饵料。
“还不止如此。
听说白世仁通过兰陵县尉，叫什么来着……
好像姓韩，
逼迫一个赌棍带路，连夜出兵包围了魏公渡附近的茅草屋。”
“啊？”
南云秋惊叫道。
“那后来呢？”
“茅草屋被大火烧得干干净净，后来怎么样了，无从得知。”
南云秋的心在滴血。
师公怎么样，幼蓉怎么样，他们会不会有事？
在他心中，
祖孙俩就是亲人，是家人。
旧仇未报，又添新恨。
狗日的白世仁，他们要是有个三长两短，我誓要将你千刀万剐。
嗯，赌棍？
难道是魏三？
如果是魏三带路，烧毁了茅草屋，南云秋非要自责一辈子不可。
因为黎九公几次劝他不要和魏三来往，
甚至第一次见到魏三时还要杀了灭口，都被他劝止了。
他说，
魏三也是个可怜人，和他有缘分。
他自我安慰。
兰陵的赌棍很多，光是魏家镇就数不清，未必是魏三吧。
乌蒙再是粗鲁的汉子，
也发觉：
南云秋神情举止都有点不大对劲。
这引起了他的担忧，
看来芒代那臭小子的确长着狗鼻子，嗅觉真灵。
怎么办，
要不要如实回去禀报？
乌蒙犹豫不决，
因为他对南云秋印象很好，
仅仅那身伤痕，就值得他同情。
“走吧，我带你去开开眼，看看那些大楚的俘虏。”
“好，走。”
南云秋抛下美人荑，两个人策马南下，驶入官道。
据乌蒙说，
这条官道直接通到黄河岸边。
南云秋记得，
小铁匠说过，乌啼村东边也有官道，叫南北路，紧邻海州郡，
大概就是眼前这条路。
约莫跑出三四十里地，迎面驶过来好多稀稀拉拉的大车。
大车没有车篷，非常宽大，
不是大户人家出行的马车，更像是载货的牛车。
大约有十来辆，
每辆车上面载着十几个人，紧紧挤在一起，双手被绑缚。
男女老少都有，
每个人的脸上冻得通红通红，两道深深的泪痕，
最让人揪心。
路上大概是哭累了，也许是被打怕了，
没有人哭泣，
惊恐的眼神打量着陌生的环境，还有凶狠的路人。
无助，恐惧，
甚至是绝望，
深深印在每个人的心头。
南云秋很同情他们，
都是大楚人，都是穷苦的百姓，
过着清贫的日子，不招谁，不惹谁，
怎么突然间成为了异族的俘虏？
等待他们的会是什么？
今后还能返回自己的家园吗？
命运不在他们手里，却在白世仁那些野心家手里。
是多么可悲的事情！
要是平地能来阵狂风，把他们吹回去该有多好？
或者来阵沙尘，把四周遮蔽，
他会冲上去砍死押送的步卒，
让他们逃回自己的家园。
可惜，只是想想罢了。
蓦然，
泪眼迷离中，他见到了那张熟悉的面孔，
竟然是铁匠铺的阿牛！
阿牛很单纯，也很天真，好奇的目光东张西望，
仿佛是来游山玩水。
路旁数十名骑兵疾驰而过，英姿勃勃，
吸引了阿牛。
“唔……”
阿牛的目光落在南云秋脸上，应该是认出了他，瞪大了眼，目不转睛，
似乎想开口打招呼。
而阿牛的身边，是个满脸褶皱的老人，
正是那位老铁匠。
师徒俩与世无争，靠手艺过活，
想不到也会遭此噩运。
他冲阿牛轻轻点头，示意不要说话，
却没注意到老铁匠深邃的眼神。
要是能赎买，南云秋想把他们赎出来，不仅因为师徒俩的精湛手艺，
更要紧的是，
阿牛说过，
老铁匠是个很有故事的人，做过前朝大金兵部的武库官，是个宝贝疙瘩，
可惜，
大楚朝廷错失了人才。
怎么赎？
他摸摸口袋，什么都没有。
腰间刀，胯下马，背上弓，
都是小王子送给他的。
末尾那辆车很破，载的人不多，估计前面的车子实在塞不进去，
才临时拼凑而成。
车板也坏了，上面还有几个窟窿，坐在旁边的两三个孩子战战兢兢，
生怕掉下去。
而坐在前面居中最为舒适的位置上，是个年轻的男子，一直低着头，
不知是害怕，
还是不愿意别人认出他。
南云秋注视着那个轮廓，总觉得依稀相识。
可是，
仅仅端详侧面，还真辨认不出来。
“咣当！”
车轮陷入小坑里，颠腾得厉害，
那个男子才抬起头，皱起眉头，抬脚就踹前面的孩子，骂骂咧咧的。
正巧，南云秋也在盯着他。
天呐，
竟然是魏三！