“血牙号”医疗区内，气氛沉重得如同凝固的铅块。空气中弥漫着消毒水、血腥味以及一丝若有若无的、令人不安的甜腻腐败气息——那是基因畸变失败后残留的生物组织散发出的怪味。
老杰克躺在中央的重症医疗床上，生命监护仪上的曲线微弱而紊乱，每一次艰难的呼吸都伴随着肺叶拉扯破损组织的杂音。他背后的辐射灼伤和方才搏斗造成的撕裂伤，在简陋的应急处理后依旧触目惊心，边缘呈现出不祥的焦黑与坏死迹象。小托姆跪在床边，紧紧握着老人一只满是老茧和伤疤的手，无声地流泪，肩膀不住地颤抖。
不远处，另外两个临时隔离舱内，躺着那两名被制服后注射了大剂量镇静剂才勉强安静下来的畸变士兵。他们虽然失去了行动能力，但身体局部仍在无意识地抽搐、变异，发出细微的、非人的骨骼摩擦声和肌肉撕裂声，仿佛体内有一个不受控制的怪物正在缓慢孕育，提醒着众人那“进化陷阱”的可怕后果。几名医疗官穿着全套防护服，远远地进行着监测，脸上写满了无能为力的绝望和恐惧。
舰桥方向的骚动已经平息，但通道墙壁上留下的爆能枪 scorch marks 和爪痕，以及被匆忙清理掉的血迹，无声地诉说着刚才发生的惨烈冲突和牺牲。
赤瞳女王站在医疗区门口，脸色阴沉得能滴出水。她看着生命垂危的老杰克，看着那两名正在缓慢走向非人终结的士兵，看着周围其他伤员眼中无法掩饰的恐惧和对未来的茫然，一股暴戾的怒火和深沉的无力感在她胸中交织翻滚。
基因优化液的路被证明是通往地狱的捷径。火种库的“馈赠”包裹着剧毒。而他们最强的技术核心林风，此刻正身陷那个充满未知和敌意的巨构体内部，生死未卜。
前进无路，后退无门。绝望如同冰冷的宇宙深空，一点点侵蚀着每个人的心智。
“难道…我们就只能这样眼睁睁看着吗？”一个失去了左臂、伤口还在渗血的士兵靠坐在墙边，声音嘶哑，眼中失去了光彩，“等着杰克老爹撑不下去，等着那两位兄弟彻底变成怪物，等着下一次战斗到来，我们这些残废毫无价值地死掉？”
他的话像一根尖刺，戳中了在场所有伤残者内心最深的恐惧。在残酷的星际生存战中，重伤往往意味着被淘汰，意味着成为团队的累赘。之前还有一丝通过基因优化恢复甚至变强的幻想，如今这幻想也破灭了。
死寂之中，一个声音忽然响起，冷静得有些异常。
“或许…还有另一条路。”
众人循声望去，说话的是莉亚。她不知何时走了过来，脸上还带着一丝疲惫和后怕，但眼神却异常专注，手中拿着一个数据板，上面显示着复杂的结构图。
“什么路？”赤瞳猛地看向她。
莉亚将数据板展示给众人。上面并非基因序列，而是一些极其精密、充满力量感的机械义肢、内部骨骼支架、神经接驳接口的设计蓝图，甚至包括全套的循环系统辅助泵、传感器阵列等模块的设计方案。
“这是…”零号飘近，仔细看着那些图纸，透明的身影微微波动，“…非常高阶的生物机械融合技术…甚至涉及部分能量武器的内置化…这似乎是从火种库那个外部接口下载的海量数据中的另一部分，我之前专注于基因领域，忽略了这些…”
“机械改造…”莉亚深吸一口气，声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“放弃不可控的生物进化，选择可控的、强大的机械强化。用冰冷的钢铁，替代损坏的血肉，用精准的电路，延续战斗的意志。”
她的话像一道闪电，劈开了压抑的绝望迷雾。
机械飞升！
这个词瞬间击中了那些重伤员们！
那个失去左臂的士兵猛地抬起头，独眼中爆发出骇人的光芒：“机械手臂…能比原来的更强吗？能直接连接武器吗？”
一名双腿被异兽酸液融化、只能截肢的陆战队员挣扎着用手撑起上半身，急切地问道：“机械腿…能让我重新站起来吗？能跑得更快，跳得更高吗？”
一个眼部严重受损、几乎失明的侦察兵也循着声音“看”过来：“眼睛…能给我新的眼睛吗？能看得更远，甚至看到热成像吗？”
渴望。一种绝境中看到另一种可能性的、近乎疯狂的渴望。
但立刻也有反对和担忧的声音。
“可是…这岂不是要把自己变成怪物？”一个伤势较轻的士兵忍不住说道，“一半是人，一半是机器…”
“技术安全吗？火种库的东西…”有人心有余悸地看向隔离舱。
零号仔细审视着图纸，眉头紧锁：“这些机械改造技术本身…看起来比基因药剂要稳定得多，逻辑也更自洽。但是…改造过程极其痛苦，需要剥离受损组织，直接与神经系统对接，对意志力是极大的考验。而且，一旦改造，几乎不可逆，你们将永远告别纯粹的血肉之躯。”
“更重要的是，”零号的声音变得更加严肃，“这些图纸同样缺失最高权限的核心控制代码和部分能源炉心的安全规范。它们理论上可行，但就像没有扳机的枪，或者…缺少最后一道保险锁的引擎。可能存在未知的风险，尤其是长期使用和精神负荷方面的风险，我们无法预估。”
“痛苦？风险？”那个失去左臂的士兵突然笑了起来，笑声苍凉而决绝，“比起像他们那样变成扭曲的怪物，或者像废物一样等待死亡，一点痛苦和风险算什么？！”
他猛地用独手指向隔离舱，又指向自己空荡荡的袖管：“老子这条胳膊，是为了掩护队友断的！老子不想后半生像个残废一样被人保护！老子还想继续战斗！如果机械能让我重新拿起枪，就算变成铁疙瘩，老子也认了！”
“没错！”截肢的陆战队员低吼道，“只要能重新站起来，能继续冲锋，就算这双腿是钢铁做的，老子也把它跑冒烟！”
“给我能看清敌人的眼睛！我不想再拖后腿！”侦察兵也激动地喊道。
越来越多重伤员的情绪被点燃。他们并非不害怕，但相比不可控的基因畸变和毫无价值的死亡，这条看似冰冷、却充满力量的机械之路，成为了他们黑暗中唯一能抓住的稻草。这是一种绝望下的主动选择，一种对命运的残酷抗争。
赤瞳看着这群伤痕累累却目光炽烈的战士，沉默了。作为首领，她深知这意味着什么。这或许能立刻获得一批强大的战力，但未来的隐患呢？然而，眼下他们还有更好的选择吗？等待林峰？林峰自身难保。坐以待毙？这不是她赤瞳的风格。
“女王！下命令吧！” “我们自愿接受改造！” “请给我们一个继续战斗的机会！”
伤兵们纷纷请命，眼神坚定。
赤瞳目光扫过众人，最终落在莉亚和零号身上：“成功率多少？最快多久能完成一例？”
莉亚和零号快速交换了意见。 “如果有现成的材料和精密的加工设备…理论上，基础肢体的改造成功率可以达到70%以上，但痛苦极大，需要极强的意志力支撑。‘血牙号’的工坊和医疗区勉强能满足最低要求，但需要我和零号全程监控引导。”莉亚谨慎地回答。 “能源核心和神经接驳的稳定性是最大变数，尤其是图纸缺失保险机制。”零号补充道，“我们只能尽力模拟和加固。”
赤瞳闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已满是决断。
“好！”她声音沙哑却有力，“自愿原则！签署免责协议！莉亚，零号，集中所有资源，优先进行肢体替代和感官修复类改造！从最简单的开始，积累经验！”
她看向那群激动的伤兵，厉声道：“记住！这是你们自己选的路！别给老子死在手术台上！改造完了，就给老子变成最锋利的刀，把之前受的屈辱和痛苦，连本带利地砍回来！”
“是！女王陛下！”伤兵们发出低沉的、仿佛野兽般的吼声。
没有犹豫，没有退缩。
很快，“血牙号”的工坊和医疗区被合并改造为一个临时的、充满钢铁与机油味的“机械改造室”。莉亚和零号成了总工程师和技术指导，原有的工程师和医疗官们则成为他们的助手。
第一例改造，选择了那位失去左臂的士兵——卡尔。
过程堪称残酷。没有足够的高级麻醉剂，只能使用大剂量的镇痛剂和肌肉松弛剂，但神经剥离和接驳的痛苦依旧直接冲击着卡尔的大脑。他被牢牢固定在手术台上，牙关咬得咯吱作响，全身肌肉因极致的痛苦而剧烈痉挛，汗水浸透了身下的衬垫，喉咙里发出压抑不住的、野兽般的低吼。
莉亚和零号全神贯注，操作着机械臂，小心翼翼地剥离坏死组织，将精密复杂的机械义肢的神经接口与卡尔断臂处的神经束逐一对接。每一个微小的连接，都伴随着卡尔身体的剧烈颤抖和一声闷哼。
小托姆被安排在一旁递送工具，他看着这近乎酷刑的场面，小脸煞白，但他紧紧咬着嘴唇，没有退缩，因为他看到卡尔那双几乎瞪出眼眶的眼睛里，燃烧着的是不屈的意志和强烈的渴望。
时间缓慢流逝。
当最后一条主要神经束对接完成，机械义肢的金属外壳缓缓闭合，发出清脆的锁死声时，卡尔几乎虚脱，如同刚从水里捞出来一样。
“尝试…动一下。”莉亚的声音也有些颤抖。
卡尔艰难地集中意识，尝试着驱动那已经陌生却又仿佛天生就存在的“左臂”。
嗡… 机械义肢的关节发出细微的驱动声，手指微微颤动了一下，然后…缓缓地握成了拳头！
一股远超以往的力量感，顺着神经接驳口反馈回他的大脑！
成功了！
虽然还很不适应，虽然接口处依旧传来阵阵幻痛和异物感，但他确实重新拥有了手臂！而且，是一条蕴含着强大力量的手臂！
卡尔看着那只闪烁着冰冷金属光泽的钢铁之拳，独眼中猛地爆发出狂喜和泪光，他发出一声宣泄般的、嘶哑的长啸！
有了第一例的成功经验（尽管过程痛苦无比），后续的改造速度开始加快。
失去双腿的陆战队员换上了拥有液压动力系统、具备短距冲刺和跳跃能力的机械腿； 失明的侦察兵换上了集成了多光谱扫描、动态捕捉、甚至简易测距功能的电子眼； 其他伤员也根据伤势不同，接受了内部骨骼强化、传感器植入、循环系统辅助等不同程度的改造。
工坊内，敲打声、焊接声、机械运转声和战士们压抑的痛哼声交织在一起，奏响了一曲冰冷而悲壮的“飞升”乐章。
他们自愿告别了血肉之躯的一部分，将自身与冰冷的机械融合，换取继续生存和战斗的力量。
当最后一名自愿接受改造的伤员——那位差点畸变的工程师，在零号的帮助下，将一块小型计算单元直接接驳入自己的脊椎神经，以换取超越常人的信息处理能力（他坚持如此，认为这样才能更好地帮助团队破解技术难题）后，一支由三十七名经历了机械改造的战士组成的特殊队伍，悄然成型。
他们站在赤瞳面前，身体上或多或少地闪烁着金属的寒光，眼神锐利而冰冷，周身散发着一种与普通士兵截然不同的、混合着人类意志与机械精准的独特气息。
他们不再是纯粹的伤兵，他们是行走在人与机器边界上的新存在。
他们是自愿踏上“机械飞升”之路的—— 赛博格战士。
而与此同时，在火种库深处，林风正面临AI冰冷的审问，对他左手的晶体和所谓的“拉普拉斯之瞳”进行着深度扫描和分析…
内与外的变革，同时推向深入。