地下研究所的金属闸门在身后缓缓闭合。
徐敏雅最后检查了一遍腕表上的环境参数，目光投向东方铅灰色云层笼罩的地平线。
“根据数据库残留的结构图与能量流分析，大陆东端海岸线附近。
有高达百分之七十三的概率，存在一座战前建立的‘曙光’系列生态基地。”
她的声音透过简易防护面罩，显得有些沉闷，
“如果它能完整保存下来，内部的生态循环系统可以为我们提供长期、稳定的生存支持。
这是目前已知的最优解。”
沈清瑶安静地站在她身侧，一袭残破的衣物在废土的风中微微拂动。
她不需要防护，周身自然流转的灰白死气，将那些足以令常人致命的辐射与污染粒子隔绝在外，甚至……
悄然吸纳，化为自身力量微不足道的增长。
听到“曙光基地”时，她只是微微颔首，没有询问，也没有质疑。
对于目的地，她并无执着。
行走，本身即是修行；
死亡，无处不在，皆是资粮。
她们的座驾，是徐敏雅利用研究所仓库里找到的零件和残骸，花费数日时间勉强修复的一辆老式装甲运兵车。
车体上布满刮痕与凹坑，油漆大面积剥落，引擎勉强工作。
但装甲厚实，轮胎经过处理，能一定程度上抵御腐蚀。
内部空间也足够装载她们收集到的有限物资和至关重要的水净化装置。
“嗡，咔……轰轰……”
伴随着剧烈的颤抖与不堪重负的嘶鸣，装甲车碾过破碎的沥青路面，向着东方，开始了漫长而艰险的旅程。
废土之上，没有道路，只有被变异植物侵蚀的文明残骸，以及各种陷阱。
龟裂的大地时常毫无征兆地喷出灼热蒸汽；
坚实的路面下方可能是被掏空的巢穴；
金属丛林中，随时可能扑出适应了辐射的掠食者。
徐敏雅全神贯注地操控着方向盘，规避着可见的危险。
腕表上的探测器时刻处于最大功率运行状态，捕捉着能量异常与生物信号。
沈清瑶大多时间闭目，似在假寐。
但每当有威胁进入她死亡感应的范围，她便会出手。
有时是远处废墟顶上一只正准备喷吐酸液的双头秃鹫，动作突然僵直，直挺挺地栽落下来，尚未落地便已化为干尸；
有时是车底阴影中窜出的形如巨蝎却长着人脸的“哀嚎蝎”。
她的力量在持续不断的杀戮与吸收中，稳步而坚定地增长。
徐敏雅察觉到，沈清瑶的话越来越少了。
原本清冷的眸子，如今时常会掠过漠然的空洞，在注视的不是生命，而是尘埃。
死亡之力在滋养她的同时，也在悄无声息地侵蚀着她身而为人的情感。
这是一种危险的平衡。
这一日，装甲车途经一片曾是大型物流中转站的区域。
残破的仓库骨架耸立，空中漫着浓重的血腥味和某种……烤肉的焦糊气。
探测器发出急促的警报，显示前方有密集的生命信号，以及剧烈的能量冲突。
徐敏雅降低车速，谨慎地靠过去。
穿过一道坍塌的围墙，她们看到了声音的来源。
大约二三十个衣衫褴褛面黄肌瘦的流浪者，正依托着几辆侧翻的卡车和堆积的集装箱，拼死抵抗着一群“辐射鬣狗”的围攻。
鬣狗体型硕大，皮毛脱落，露出下面溃烂流脓的肌肉，獠牙尖锐。
流浪者们手中的武器五花八门，有锈迹斑斑的砍刀、自制的长矛，还有几把老旧的火药枪。
他们战斗毫无章法，却疯狂，保卫身后几口还冒着热气的破锅。
估计是他们活下去的希望。
地上已经躺倒了七八具流浪者和鬣狗的尸体，场面惨烈。
一个穿着破烂皮袄的中年汉子似乎是头领，他挥舞着焊接了钢筋的消防斧，声嘶力竭地吼叫着，组织着薄弱的防线。
但鬣狗数量太多，而且异常狡猾，他们的防线眼看就要被撕碎。
徐敏雅没犹豫，立刻操控装甲车撞开挡路的杂物，用车载的重机枪对着鬣狗群进行火力压制。
“哒哒哒……哒哒哒……”
枪声回荡，吸引了大部分鬣狗的注意力，也为濒临崩溃的流浪者们赢得了喘息之机。
沈清瑶推开车门，身影飘忽而出。
没有靠近战场中心，只是站在车旁，抬起了手。
死亡力场以她为中心扩散开来。
冲在最前面的辐射鬣狗，被瞬间抽走生命力，哀嚎声戛然而止，纷纷瘫软在地。
剩下的鬣狗本能恐惧，夹着尾巴逃入废墟深处。
战斗突兀地结束。
幸存的流浪者们惊魂未定，看着突然出现的装甲车，始终保持警惕。
汉子喘着粗气，走上前，声音沙哑，
“多谢……多谢两位大人出手相救。
要不是你们，我们‘铁渣帮’今天就算交代在这里了。”
他的目光小心翼翼地扫过周身散发生人勿近气息的沈清瑶，不敢过多停留。
徐敏雅摆了摆手，目光扫过瘦骨嶙峋的孩子，
“举手之劳。你们是这附近的幸存者？”
“算是吧。”
汉子苦笑一声，擦了擦斧刃上的污血，
“原来在西北边‘黑水镇’混口饭吃，妈的，一个月前被一伙疯子给冲了，只能带着剩下的人到处流浪，找口吃的。”
他提到“黑水镇”和“疯子”时，眼中闪过余悸的恐惧。
“疯子？”
徐敏雅捕捉到了这个关键词。
“是一群穿着黑红色袍子的怪人。”
旁边一个瘦小的年轻人忍不住插嘴，
“他们见人就杀，还……
还把尸体拖走，嘴里念叨着什么‘腐朽终将降临’，‘血肉终将回归’之类的鬼话。
简直不是人！”
“腐朽……回归？”
徐敏雅心中一动，这与她在研究所看到的残缺信息能对应上。
“对，他们自称是什么‘腐朽低语’教派。”
汉子啐了一口带血的唾沫，
“邪门得很，听说他们的大本营就在更北边的‘锈蚀峡谷’那边，最近活动越来越频繁，好多小型聚落都遭了殃。”
“腐朽低语”教派……锈蚀峡谷……
徐敏雅默默记下这些信息。
江婉琳离开时，选择的方向好像也是北方。
拿出地图，让汉子大致指出了“锈蚀峡谷”的方位，果然与江婉琳的路线存在重合。
那个女人的行动，总是带有强烈的目的性。
这绝非巧合。
作为答谢，徐敏雅给他们留下一些净化过的水和便于储存的营养膏。
在流浪者们千恩万谢的目光中，装甲车再次发出轰鸣，缓缓驶离短暂温情的小小营地。
车上，徐敏雅将关于“腐朽低语”教派的情报与江婉琳的动向联系了起来。
“她在追踪那个教派？
还是……她本身就是冲着那个教派去的？
‘腐朽低语’……这名字，让人不安。”
沈清瑶望着窗外飞速掠过的破败景象，轻声道：
“死亡……亦有其声音。
或许，她在追寻某种……更极致的凋零之音。”
徐敏雅看了一眼沈清瑶，心中的不安越发浓重。
她们在孤独的旅程中，救下了一缕微弱的人性之光，却也更加清晰地看到了废土上滋生的疯狂与黑暗。