天机峰，问道崖。
古松依旧苍劲，云雾依旧缭绕。墨长老坐于石凳之上，面前的棋盘却罕见地空无一子，他只是静静地望着崖外翻涌的云海，仿佛在等待着什么。
当林晓晓、苏寒霜、楚悠悠三人的身影穿过云雾，落在崖上时，墨长老缓缓转过头，目光平静地扫过她们。他的视线在林晓晓身上停顿了一瞬，那双看似浑浊的老眼深处，掠过一丝极难察觉的微光。
“回来了。”他淡淡开口，语气无波无澜，仿佛她们只是完成了一次寻常的宗门任务。
“弟子林晓晓（苏寒霜、楚悠悠），拜见长老。”三人齐声行礼，神色间却带着难以掩饰的疲惫与风尘。
林晓晓上前一步，没有多余的寒暄，直接切入正题，将此次碎星礁之行的经过，删去了系统相关的部分，但包括如何潜入晦暗之舟、深海底遭遇发光珊瑚林、获得源石碎片、与幽影执事激战乃至最后借助神秘传送阵返回等关键情节，都清晰禀明。同时，她也将在碎星礁通过碎片共鸣得知的、关于自身与封印更深的关联，以及那迫近的一年之期，沉声说出。
随着她的讲述，墨长老始终静默聆听，手指无意识地轻轻敲击着石桌桌面。当听到林晓晓描述那寂灭漩涡的恐怖与发光珊瑚林的神异时，他敲击的动作微微一顿；当听闻她最终调动整片森林之力击退幽影执事时，他眼底闪过一丝几不可查的赞许；而当林晓晓提到那一年期限和“虚无”存在的本质时，他敲击的动作彻底停下，眉头几不可见地蹙起，周围的空气仿佛都凝滞了几分。
崖上一时寂静，只有风声呜咽。
良久，墨长老才长长吐出一口浊气，声音带着一丝沧桑：“碎星礁……寂灭漩涡……上古记载中，那里确实是‘归墟之眼’力量逸散形成的几大险地之一，也是封印较为薄弱的节点。你能在那里获得一块蕴含‘平衡’真意的源石碎片，是莫大的机缘，也是沉重的责任。”
他看向林晓晓，目光深邃：“你感觉没错，这块碎片的主要作用并非攻伐，而是‘稳定’与‘净化’。它对你掌控自身混沌灵力，尤其是调和其暴烈属性，有极大裨益。甚至……或许对未来加固封印，能起到关键作用。”
林晓晓心中一动，果然如此。
“至于那‘晦暗之舟’和星标……”墨长老沉吟道，“那是虚无教廷用于在星雾海等险地航行的特殊法器，以生灵魂力与黑暗能量驱动，歹毒异常。你能毁去其一具重要分身，夺得一块碎片，已是挫其锐气。但经此一事，他们对你必然更加重视，往后的手段只会更加狠辣诡谲。”
“弟子明白。”林晓晓沉声道，“正因如此，才更需争分夺秒。长老，弟子请求查阅宗门所有关于其他源石碎片可能下落，以及上古神魔时期详细记载的秘典！”
墨长老微微颔首：“可。楼主已授权，开放‘秘藏阁’第九层予你。那里存放着宗门最核心、最古老的辛秘，或能找到线索。但切记，量力而行，莫要被古老知识中的残念或禁忌所伤。”
秘藏阁第九层！那是连许多核心长老都无权踏足之地！
“谢长老！谢楼主！”林晓晓心中一凛，同时也涌起一股热切。
“你们二人，”墨长老又看向苏寒霜和楚悠悠，“此次亦出力甚多，各有收获。宗门不会亏待有功之臣，贡献点及所需资源，稍后会有人送至你们洞府。当务之急，是消化此行所得，尽快提升实力。危机已迫在眉睫，多一分力量，便多一分生机。”
“是！”苏寒霜和楚悠悠齐声应道。
“去吧。”墨长老挥了挥手，重新将目光投向云海，背影显得有些萧索，“山雨欲来风满楼……这平静，怕是维持不了多久了。”
三人恭敬告退，离开了问道崖。
直到她们的身影消失在云雾小径的尽头，墨长老才缓缓收回目光，看向面前空无一物的棋盘，喃喃自语：
“源石碎片现世，混沌眷顾者成长加速……封印的波动，恐怕已经惊动了某些沉睡的存在。虚无教廷……不过是摆在明面上的棋子罢了。真正的对弈者，或许……快要落子了。”
他抬起枯瘦的手指，在空中虚划，一道微不可查的混沌气流一闪而逝，没入云海深处。
……
离开问道崖，三人并未立刻分开。
“先去我那里吧，总结一下，也看看下一步计划。”林晓晓提议。她位于天机阁后山的洞府，相对僻静安全。
回到洞府，启动所有防护禁制后，三人才真正放松下来。
楚悠悠毫无形象地瘫倒在柔软的蒲团上，长吁一口气：“总算活着回来了！感觉像是过了几十年一样！”
苏寒霜虽依旧坐得笔直，但眉宇间的疲惫也难以掩饰。她默默检查着玄霜剑丸，感受着其中融入万年冰魄后更加精纯凛冽的剑意。
林晓晓则第一时间将那块缩小了些许的源石碎片取出，置于掌心。碎片散发着温和的灰蒙蒙光晕，与她体内的混沌源种（残）交相辉映，一股清凉纯净、蕴含着勃勃生机的能量缓缓流入四肢百骸，滋养着她消耗过度的经脉与神魂，连带着她对《混沌初解》和《万象源流辨》的感悟，都在潜移默化地加深。
“这碎片，果然玄妙。”林晓晓赞叹，“不仅加速恢复，似乎还能纯化灵力，助益悟道。”
“太好了！”楚悠悠凑过来，好奇地看着碎片，“那我们接下来是不是就去秘藏阁第九层？”
林晓晓点点头，又摇摇头：“秘藏阁要去，但在此之前，我们需先闭关一段时间，彻底消化此次收获。我的修为已至瓶颈，需要沉淀，并将新领悟的‘平衡’真意融会贯通。寒霜你的剑意、悠悠你的丹道，也都需要时间巩固提升。”
她目光扫过两位挚友，语气坚定：“虚无教廷不会给我们太多时间。我们必须以最快的速度，变得更强！”
苏寒霜和楚悠悠重重点头。
然而，就在三人商议着闭关细节时，林晓晓心中忽然毫无征兆地升起一丝极淡的、如同被毒蛇窥视般的寒意！
这感觉一闪而逝，却让她瞬间汗毛倒竖！
她猛地抬头，神识如同水银泻地般扫过整个洞府，甚至穿透禁制，扫向外面的山林。
一切如常。没有任何异常的能量波动，也没有任何隐匿的气息。
“怎么了？”苏寒霜立刻察觉到她的异样。
林晓晓眉头紧锁，摇了摇头：“没什么，可能是我太敏感了。”
但她心中却敲响了警钟。刚才那感觉，绝非空穴来风。是幽影执事残留的诅咒？还是……宗门之内，真的有看不见的眼睛，在暗中注视着她们？
墨长老那句“山雨欲来风满楼”，似乎不仅仅是指外部的危机。
平静的宗门之下，暗流汹涌。她们接下来的每一步，都必须如履薄冰。