东荸走了。
第二天清晨，西苓站在空旷了许多的后院，清晰地感受到了这一点。
空气中那股令人心旷神怡、滋养万物的祥和道韵变得极其稀薄，虽然不至于完全消失，但比起之前，就像是把陈年佳酿换成了掺水的薄酒，滋味差得太远。
灵植园里那些原本水灵灵的植株，似乎也蔫吧了几分，生长速度肉眼可见地慢了下来。
寄养区里那几只最敏感的云纹猫，显得有些焦躁不安，不再像以前那样慵懒惬意。连“大将军”都显得有些无精打采，踱步的频率都慢了不少。
西苓心里空落落的，仿佛失去了主心骨。但他深吸一口气，强迫自己振作起来。
“怕什么！以前没有东荸道友，小爷我不也把店开起来了？现在好歹还有块玉符撑着呢！”他拍了拍胸口，感受着鹿角玉符传来的微弱暖意，给自己打气。
当务之急，是稳住“祥瑞斋”的生意，不能让人看出破绽。
他先是调整了灵植园的灌溉用水，偷偷掺入了一丝极微弱的、由鹿角玉符激发出的生机之水。
又特意在“宁心静修茶座”的香炉里，添加了一些昂贵的宁神香料，弥补道韵的不足。
有熟客敏锐地感觉到今天的“祥瑞”效果似乎不如往日，提出疑问。西苓面不改色地解释：
“天地灵机亦有潮汐起伏，今日正值‘灵韵平潮期’，乃自然规律。况且，我‘祥瑞斋’重在潜移默化，长期滋养，岂在一朝一夕？” 一番话倒也说得滴水不漏。
同时，他更加卖力地宣传“祥瑞斋”的品牌效应。
他请孙老掌柜帮忙，制作了一批精美的玉简，里面记录了韩老爷子踏雪豹的驯化进展、刘大管家神魂舒缓的“亲身体验”，以及几位炼丹师对“祥瑞”灵草品质的称赞。
将这些作为“客户见证”，分发给有意向的贵客。
他还推出了“忠诚客户计划”，根据消费灵石数额划分等级，高等级客户享有预约优先权、小幅折扣以及参与“祥瑞斋”不定期举办的“灵兽鉴赏小聚”等权益，试图用服务和附加值来留住客户。
这些手段起到了一定的效果，加上之前积累的口碑，“祥瑞斋”的生意虽然受到些影响，但总算没有出现断崖式下跌。
灵石仍在流入，只是西苓清楚，这更像是吃老本，若东荸长期不归，这点“祥瑞”残余效应迟早会消耗殆尽。
而外界的三方势力，似乎也察觉到了什么。
最先有动作的是“迅驭门”。赵执事派来探查的弟子回报，幻兽斋后院那股令人心悸的深不可测气息，似乎……消失了？
虽然那西苓小子依旧挂着城主府和百宝阁的虎皮，店里那只古怪公鸡也还在，但最大的威胁好像不见了？
赵执事疑心重重，不敢贸然行动，但暗中监视的人手明显增加了，几乎将幻兽斋外围盯得水泄不通。
青蘅姑娘依旧每日来喝茶，但她停留在店里的时间似乎变短了，那双清澈的眸子偶尔会掠过一丝疑惑，更多地看向后院方向。
西苓猜测，她肯定也感觉到了东荸的离开，只是在确认，或者在犹豫下一步该如何行动。
最让西苓不安的是，青洐的“竹讯”再次带来警示：那股阴邪晦涩的气息，出现的频率增加了！
虽然依旧没有直接靠近幻兽斋，但在镇外活动的痕迹愈发明显，仿佛嗅到血腥味的鬣狗，正在耐心地等待着最佳时机。
“树欲静而风不止啊……”西苓感到压力如山。
他知道，自己现在就像是在走钢丝，下面就是万丈深渊。
东荸离开带来的“安全窗口期”可能非常短暂。
他必须在这短暂的平静被打破前，尽可能多地积累资本，提升实力，并且……找到一个破局的关键！
他的目光，再次投向了桌上那枚代表着青霖谷的青蘅姑娘留下的、一次普通的结账用的灵珠，又看了看窗外“迅驭门”弟子隐约的身影，最后摸了摸怀里的鹿角玉符和韩老爷子给的冰莲籽。
一个大胆的，甚至有些冒险的计划，在他心中慢慢清晰起来。
“或许……可以主动卖个破绽？或者……祸水东引？”
他的眼神闪烁不定，手指无意识地在算盘上敲击着，发出清脆的声响，仿佛在计算着每一步的风险与收益。