一小时后，“探渊号”核心简报室。
气氛凝重得能拧出水来。蔡政烨坐在主位，脸色虽仍有些苍白，但眼神已恢复锐利，如同经历风霜的刀锋。林薇、白素、幽爪、以及通过加密线路远程连线的苏瑾、陈伯谦（代表洪门）等人的虚拟影像齐聚一堂。甚至连莎拉·维尔斯少校，也以“观察员”身份，被允许在角落旁听，但她只是沉默地坐着，如同冰冷的雕塑，记录着一切。
蔡政烨没有浪费时间寒暄，直接将埃文斯博士苏醒片刻间吐露的破碎信息，以及星辰芥子环随之产生的剧烈反噬，简明扼要地告知了众人。
“……‘钥匙也是饵食’，‘影子帝国’，‘眼睛’，‘归墟不止一个’。”蔡政烨复述着这些关键词，每一个词都像重锤敲在众人心头，“埃文斯博士用最后一丝清醒发出的警告，绝非虚言。我们之前对危机的认知，可能只是冰山一角。”
简报室内一片寂静，只有设备运行的微弱嗡鸣。苏瑾的虚拟影像微微蹙眉，手指无意识地敲击着桌面，显然在快速检索“守藏史”一脉传承中的相关记载。陈伯谦面色沉凝，洪门遍布全球的底层网络，或许能对“影子帝国”这类隐秘组织有所耳闻。
林薇率先打破沉默：“如果戒指是‘饵食’，意味着持有者会成为深渊领主优先攻击的目标。政烨，你的处境比我们想象的更危险。”
“危险与机遇并存。”蔡政烨抬起手，星辰芥子环在灯光下流转着内敛的光华，“埃文斯提到‘星图坐标在环’。这枚戒指，是星海旅者文明的遗产，它内部必然隐藏着至关重要的信息，可能是其他‘归墟’的位置，也可能是对抗甚至彻底封印深渊领主的方法。我们必须破解它！”
“如何破解？”幽爪瓮声瓮气地问，眉头紧锁，“那玩意儿里面的黑暗能量像个炸弹，碰都碰不得。”
白素轻声道：“我的净世莲息或许可以尝试辅助净化，但玉净瓶受损，我的本源也未完全恢复，效果恐怕有限，且需极度谨慎，避免刺激那能量再次暴走。”
这时，远程连线的苏瑾开口了，她的声音带着一丝不确定的悠远：“政烨，你提及在试炼中感受到‘星海旅者’的宏大意志，并获得了戒指的认可。或许，破解的关键不在于‘力’，而在于‘意’与‘契’。尝试用你的本源星力，更深度地沟通戒指，不是对抗，而是引导，如同溪流汇入江河，感受其内在的‘律动’与‘记忆’。‘守藏史’的典籍中曾有模糊记载，高等文明的信息载体，往往与精神共鸣相关。”
蔡政烨若有所思。苏瑾的话点醒了他。之前他更多的是用星力去镇压、炼化黑暗能量，却未曾尝试真正去“理解”这枚戒指本身，去聆听它作为“文明火种”想要传递的信息。
“我明白了。”蔡政烨点头，“我会尝试深度沟通戒指。但在那之前……”他目光转向林薇和陈伯谦，“我们需要双管齐下。林薇，利用ImAc刚刚开放的部分数据库权限，重点查询与‘影子帝国’、‘眼睛’相关的任何只言片语，以及全球范围内其他异常能量点的记录。陈伯谦，动用洪门和致公堂的海外关系网，秘密调查是否存在一个以‘影子’或‘帝国’为代号的隐秘组织，注意，要绝对谨慎，避免打草惊蛇。”
“没问题。”林薇和陈伯谦（虚拟影像）同时应道。
“白素，你专心休养，尽快恢复。你的净世莲息是我们对抗深渊污染最关键的力量。”蔡政烨又看向白素，语气温和。
“我会的。”白素轻轻点头，眼神坚定。
最后，蔡政烨的目光扫过角落的莎拉·维尔斯。“维尔斯少校，ImAc的数据库中，想必也有关于‘影子帝国’和多重‘归墟’的记载吧？既然是合作，情报共享不应是单向的。”
莎拉·维尔斯抬起冰冷的眸子，与蔡政烨对视，语气平淡无波：“我会将您的疑问转达给顾风行观察员。ImAc的情报解密与共享，需要遵循严格的流程和权限评估。” 标准的官方辞令，滴水不漏。
蔡政烨也不意外，只是淡淡道：“期待贵方的积极回应。”
会议结束，众人各自离去，带着沉重的任务和紧迫感。
蔡政烨回到自己的舱室，反锁房门，布下几个简单的警示结界。他需要绝对安静的环境来尝试苏瑾的建议。
他盘膝坐好，将心神彻底沉静下来，摒弃杂念。左手托着右手手腕，右手食指与拇指轻轻捏住星辰芥子环，本源星力不再像之前那样带着镇压的目的汹涌而去，而是化作一丝丝极其柔和、温顺的能量流，如同触须，缓缓探入戒指内部。
这一次，他不再强行去触碰、压制那团黑暗能量，而是小心翼翼地绕开它，将感知弥漫向戒指空间那看似虚无的壁垒，那生成灵机的源头，那可能存在的时间流速异常区域。
起初，一切如常。十立方米的空间寂静无声，只有内部自生的温和灵气缓缓流动。那团黑暗能量在角落蛰伏，似乎因为蔡政烨的“无视”而暂时平静。
但蔡政烨没有放弃，他持续输出着温和的星力，精神高度集中，试图捕捉任何一丝不寻常的“律动”。他将自己的意志，自己对星空的感悟，对守护的信念，乃至洪拳那股不屈不挠的阳刚意志，都融入这一缕缕星力之中。
时间一点点流逝。舱室外，海涛声隐约可闻，更显得室内寂静无比。
不知过了多久，就在蔡政烨的精神力也感到一丝疲惫之时，异变陡生！
不是来自那团黑暗能量，而是来自戒指空间本身的壁垒！
当蔡政烨那融合了自身意志与星海旅者传承气息的本源星力，持续浸润某处空间壁垒时，那处壁垒突然泛起了点点微光，如同夜空中被点亮的星辰！紧接着，这些光点迅速连接、蔓延，形成了一副复杂无比、不断变幻的——星图！
这星图并非静止，其中的星辰在缓慢移动，轨迹玄奥，蕴含着某种至高的法则。而在星图的几个关键节点上，闪烁着特别明亮的光点，其中一个，赫然与当前地球所在太阳系的星空图景有几分相似，但其标注的细节和能量感应，却远超现代天文学的认知！
“星图坐标……真的在环内！”蔡政烨心中剧震，强压下激动，努力记忆着这副动态星图。他注意到，除了那个类似太阳系的节点，还有另外三个异常明亮的光点，分布在星图的不同区域，它们散发出的能量感应，或死寂，或狂暴，或充满一种难以言喻的扭曲感。
“这些……就是其他的‘归墟’？或者说，‘沉默哨站’？”蔡政烨猜测着。埃文斯说的“归墟不止一个”，在此得到了印证。
然而，就在他试图更深入解读星图信息时，一股极其隐晦、冰冷、与他之前接触过的深渊意志截然不同的窥视感，如同无形的蛛丝，悄无声息地沿着他连接戒指的精神力，反向蔓延而来！
这股窥视感不带明显的恶意，却充满了绝对的理性、冷漠，仿佛高高在上的神明在观察蝼蚁，带着一种洞悉一切、掌控一切的傲慢。
“影子……帝国的……眼睛？！”蔡政烨脑海中瞬间闪过埃文斯的警告！这股窥视感，与深渊领主的疯狂低语完全不同，更符合“影子帝国”这种称呼带给人的感觉——隐秘、强大、无处不在的监视！
他当机立断，立刻切断了与戒指壁垒深度连接的精神力，本源星力迅速回缩守护自身。
那副动态星图瞬间黯淡、消失，戒指空间恢复了原状。那股冰冷的窥视感也如同潮水般退去，无影无踪，仿佛从未出现过。
蔡政烨猛地睁开双眼，后背惊出一身冷汗。他剧烈地喘息着，心脏砰砰直跳。
成功了，也失败了。
他成功激发了戒指内隐藏的星图，获得了可能关乎其他“归墟”位置的宝贵信息。但同时也惊动了另一个可能更加可怕的存在——“影子帝国”的眼睛！这个势力，似乎能通过星海旅者留下的信物进行某种程度的感知或监视！
这意味着，他每一次深度探索戒指，都可能暴露在“影子帝国”的视野下。这枚戒指，不仅是吸引深渊领主的“饵食”，也可能是指引“影子帝国”的“信标”！
情况比预想的还要复杂和险恶。深渊领主、拜圣教、ImAc、现在又加上一个神秘莫测的“影子帝国”……各方势力交织，而他和他的团队，仿佛风暴中心的一叶扁舟。
蔡政烨深吸几口气，强迫自己冷静下来。他摊开手掌，一枚小巧的玉简出现在掌心（来自星辰芥子环的存货）。他迅速将刚才记忆的星图关键信息，特别是那四个明亮节点的相对位置和能量特征，刻录进玉简之中。这是至关重要的情报，必须尽快与团队分享，并研究对策。
同时，他也意识到，与ImAc的合作，或许有必要在某些方面加深。至少，在面对“影子帝国”这个可能共同的新威胁时，ImAc掌握的信息可能至关重要。
他站起身，走到舷窗边。夜色深沉，大海墨黑，只有“探渊号”的灯光撕开一小片黑暗。
前路依旧迷雾重重，但星图已现，目标更为清晰。纵然群狼环伺，影眼窥视，他亦将披荆斩棘，探寻那隐藏在星辰大海中的真相与生机。
“报告，”门外传来林薇的声音，带着一丝急促，“刚刚收到ImAc顾风行观察员的加密通讯，他要求与您紧急通话，提及……发现了与‘月姬’和‘拜圣教’残余势力相关的、可能涉及‘影子帝国’的线索！”
蔡政烨眼神一凛。ImAc的动作，比他预想的还要快。看来，这场风暴，所有人都被卷了进来，无人能够置身事外。
他整理了一下衣领，压下翻腾的气血，沉声道：“接进来。”
新的博弈与冒险，即将开始。