指挥室内，星图的光辉映照着沈清悦沉静的面容。老K肃立一旁，等待着最终的决定。封印光球在沈清悦手中微微震颤，仿佛一颗不祥的心脏，提醒着时间的流逝。
固守？还是出击？
一、 权衡
固守的优势显而易见。“星链壁垒”一旦完全建成，圣地将成为难以攻陷的堡垒，足以抵御绝大多数已知的攻击模式。依托主场优势，可以最大限度减少伤亡，争取更多时间让陆北辰苏醒，让她自己进一步消化五星种子的力量，甚至窥探“镜瞳”奥秘。
但劣势同样致命。被动防御意味着将主动权完全交给敌人。对手是“神域”和“回响”，手段诡异莫测，完全可能拿出“星链壁垒”无法应对的攻击方式。更重要的是，固守等于默认了敌人可以肆无忌惮地在圣地外围集结力量，布置更致命的杀局。那深空监测站传来的“神域”呼号，如同抵近太阳穴的冰冷枪口。
主动出击，风险巨大。圣地防御力量刚刚经历内乱，尚未完全恢复巅峰。主力一旦离开，圣地本体防御空虚。“暗礁”事件已证明敌人狡诈凶残，贸然出击很可能落入另一个精心设计的陷阱。且封印能量侵蚀日甚，若在远征途中爆发，后果不堪设想。
然而，出击亦有一线生机。可以打乱敌人的部署节奏，探查其真实意图和力量分布，甚至有机会在敌人完全准备好之前，给予其重创。若能捕获关键人物或获取核心情报，或许能扭转战略被动。而且……沈清悦的目光扫过星图上那几个由“暗礁”空间跳跃痕迹指向的未知坐标，其中或许就有周慕雨，甚至更多被掳同胞的下落。
沈清悦闭上眼，指尖轻轻敲击着控制台。五星种子在体内缓缓旋转，带来冰冷却清晰的思维。心镜之术赋予她的，不仅是战斗技巧，更是一种洞悉全局、权衡利弊的“洞察”。
片刻后，她睁开眼，眸中已无丝毫犹豫。
“我们不能坐以待毙。”她的声音清晰而坚定，在指挥室内回荡，“但也不能倾巢而出，落入敌人的节奏。”
老K精神一振：“小姐的意思是？”
“虚实结合，攻防一体。”沈清悦走到星图前，手指轻点，“首先，圣地进入最高战备状态，‘星链壁垒’建设优先级提到最高，务必在一个月内完成核心网络铺设并初步激活。由你全权负责，我不在时，你代行指挥权，固守圣地。”
“我不在？”老K一惊。
“我会亲自带领一支精干的小型特遣队，执行一次‘闪电侦察与袭扰’任务。”沈清悦的目光落在星图上那几个未知坐标，“目标，是这几个‘暗礁’敌人撤离后可能前往的跳跃点。我们的目的不是决战，而是‘看’——看清敌人的动向，评估其力量，若有机会，则进行有限度的打击，破坏其集结，最好能救回一些人。若事不可为，则立即撤回。”
“这太危险了！”老K急道，“您亲自去？万一……”
“正因为危险，才必须我去。”沈清悦打断他，语气不容置疑，“只有我具备在复杂环境下快速洞察、应变和脱离的能力。心镜术和五星种子是我最大的依仗。况且，”她掂了掂手中的封印光球，“这东西，或许能在关键时刻，成为我们反向追踪或迷惑敌人的工具。”
老K知道沈清悦一旦决定，便难以更改，只得沉声道：“那特遣队的成员？”
“要最精锐的，熟悉特种作战，忠诚毋庸置疑。人数控制在十二人以内，乘坐‘幽影号’。”“幽影号”是比“影梭号”更先进、更隐秘的特种突击舰，是圣地目前最高科技的结晶。
“我这就去准备！”老K领命。
“记住，”沈清悦叫住他，“我离去的消息，列为最高机密。对外，宣称我进入深度闭关，全力参悟镜域所得。圣地一切防御，按最高规格运转，制造我仍在圣地的假象。”
“明白！”老K重重点头，转身大步离去。
二、 幽影启程
圣地在高度保密的状态下，开始了双重准备。表面上看，防御建设如火如荼，沈清悦的“闭关”也合情合理。暗地里，一支由十名身经百战、绝对忠诚的精英组成的特遣队悄然集结，登上了处于完全静默状态的“幽影号”。
沈清悦在出发前，再次去看了陆北辰。光茧中的他依旧沉睡，眉宇间的痛苦似乎减轻了些许，但距离苏醒仍是遥遥无期。她将一缕精纯的五星星辉注入光茧，低语道：“等我回来。”
随后，她来到了关押（同时也是治疗）周慕云的隔离室。周慕云依旧昏迷，生命体征平稳，但灵魂的创伤极重，苏醒无期。沈清悦站在观察窗外看了片刻，留下了一瓶用五星种子之力特别淬炼的安魂药剂，吩咐医疗官定期使用。
最后，她回到了自己的静修室，取出了那枚封印光球。一个月内，封印尚算稳固。她将光球放入一个特制的、内嵌了多重隔绝和稳定符文的金属匣中，随身携带。这既是为了监控，也未尝不是一种……特殊的“饵料”。
一切准备就绪。
圣地标准时间的深夜，“幽影号”如同真正的幽灵，没有启动任何常规引擎，仅依靠预设的惯性弹射和隐秘的空间曲率滑行，悄无声息地脱离了圣地空域，融入深空的黑暗，向着第一个未知坐标点驶去。
舰桥内，灯光昏暗。沈清悦坐在指挥席上，面前是“幽影号”特有的全息战术界面，实时显示着舰船状态、周边空间数据以及目标星域的粗略情报。十名特遣队员各司其职，沉默而高效。
这次行动，没有后方支援，没有明确情报，前路尽是迷雾与杀机。
三、 初探疑踪
经过数日谨慎的亚光速航行和两次短距离、低能耗的空间跳跃，“幽影号”抵达了第一个目标坐标附近——一片位于两条不稳定小行星带之间的空旷星域。
“启动全频段被动探测，能量感应灵敏度调至最高，光学迷彩最大功率。”沈清悦低声下令。
“幽影号”如同融入了背景辐射，静止下来。各种传感器以最隐秘的方式扫描着这片空域。
时间一分一秒过去。星域一片死寂，除了远处小行星带偶尔的碰撞闪光，没有任何异常。
“难道判断错了？”一名负责探测的队员低声道。
沈清悦没有回答，她闭上眼睛，将五星种子的感知力缓缓延伸出去，与“幽影号”的探测网络结合。清冷的星辉在她意识中流淌，增强着她对能量、空间乃至因果律的细微感知。
突然，她心念一动。
“七点钟方向，距离约零点三光秒，那片看似均匀的宇宙微波背景辐射……有极其细微的、规律性的相位畸变。放大分析。”
操作员立刻执行。经过复杂的算法过滤和增强，全息屏幕上显现出一片极其模糊的、如同水波荡漾般的扭曲区域。那畸变非常微弱，几乎与环境融为一体，但其规律性绝非自然现象！
“是某种高级别的隐匿力场！”经验丰富的领航员判断道，“力场内部有东西，而且规模不小！”
沈清悦眼中寒光一闪。找到了！敌人果然在这里有布置！
“能渗透扫描吗？在不惊动对方的情况下。”她问。
技术官摇了摇头：“力场加密等级极高，我们的被动探测无法深入。强行扫描一定会被察觉。”
沈清悦沉吟。直接攻击或暴露侦查显然不明智。但来都来了，总不能空手而归。
她再次闭上眼，这次，她尝试调动心口那得自万象回廊的“镜核”种子的力量。这颗种子对空间与幻象最为敏感。
一丝清冷、仿佛能倒映虚实的意念，混合着五星种子的星辉，被她小心翼翼地凝聚起来，化作一道无形无质的“感知触须”，向着那片隐匿力场悄然探去。
这不是能量扫描，而是一种更接近“规则感知”的触碰，旨在不扰动力场本身的情况下，“映照”其内部的大致轮廓和能量性质。
过程缓慢而紧张。“镜核”的力量与那隐匿力场的规则发生着极其细微的摩擦。沈清悦全神贯注，额角渗出细汗。
终于，一丝模糊的反馈传来——
力场内部，似乎是一个临时构建的、规模中等的太空平台或前哨站。能量反应驳杂，既有常规的聚变能源，也有一种……让她灵魂深处烙印隐隐刺痛的、熟悉的暗紫色调的能量波动！平台周围，检测到多个小型、高速的物体在规律性移动，疑似自动防御炮塔或侦察单元。
更重要的是，她“感觉”到，平台深处，似乎有数量不少的、处于压抑状态的……生命反应？其中一股生命反应，微弱而熟悉，带着一丝……周慕雨项链上那种同源的悲戚与异质能量的污染感！
周慕雨……很可能就在这里！这个前哨站，不仅是敌人的据点，很可能还是一个……关押或改造俘虏的设施！
沈清悦猛地收回感知，睁开双眼，眸光锐利如刀。
“发现目标。疑似敌方前哨站兼囚禁设施。有……我们的人在内部。”她的声音带着一丝冰冷的肃杀，“记录坐标，标记为‘疑点一号’。收集所有可能的环境数据。”
她没有下令攻击。敌情不明，己方力量不足，贸然行动会害死里面的人。
“幽影号”在绝对静默中，开始围绕这片区域进行远距离、多角度的数据采集，同时规划着撤离路线。
然而，就在他们完成初步侦查，准备悄然离去，前往下一个坐标点时——
“警报！侦测到超空间跳跃波动！数量三！方位……正从‘疑点一号’隐匿力场内部发出！”探测员的惊呼打破了舰桥的寂静！
只见那片原本平静的扭曲区域，突然如同被投入巨石的池塘，空间剧烈荡漾起来！三个散发着强大能量波动的、形似黑色梭镖的舰影，正从隐匿力场中跃出，其舰首方向，赫然对准了“幽影号”的大致潜伏区域！
被发现了？！还是……巧合？
沈清悦心头一凛，瞬间做出决断：“紧急规避！全功率启动光学迷彩和能量遮蔽！准备应对接敌！”
“幽影号”猛地一颤，如同受惊的游鱼，向着预先规划好的、布满小行星碎片的复杂空域疾驰而去！
身后，三艘黑色敌舰已然完成跳跃，如同嗅到血腥味的鲨鱼，引擎喷吐出幽暗的光芒，紧追不舍！
首次接触，竟是以这样的方式骤然降临！