建安二年夏，吴县郡守府。
袁术手持那份盖着天子玺印的诏书，在议事堂中缓缓踱步。阳光透过窗棂，照在诏书的锦帛上，反射出耀眼的光芒。堂下文武分列两旁，所有人的目光都聚焦在这份看似轻飘飘，实则重若千钧的文书上。
“诸君，”袁术终于停下脚步，声音在堂中回荡，“曹操以为用这一纸诏书就能束缚我们，真是可笑。他恐怕还不知道，这恰恰给了我们名正言顺整合扬州的利器！”
鲁肃会意一笑：“主公明鉴。有了这份诏书，我们讨伐不臣、推行新政，就都有了朝廷的大义名分。曹操这是搬起石头砸自己的脚啊。”
张昭上前一步，展开扬州地图：“主公，如今扬州七郡，丹阳、吴郡、会稽、豫章已在我手，但庐江、九江二郡仍在刘勋、周昂等人掌控中，这些人表面归附，实则各自为政。”
袁术的目光在地图上巡视，最终定格在庐江郡的位置：“刘勋...此人仗着是汉室宗亲，在庐江经营多年，确实是个麻烦。”
周瑜献策道：“主公，既然朝廷任命您为扬州牧，何不以整饬吏治为名，召刘勋来吴县述职？他若来，便是认了主公这个上司；若不来，就是抗旨不遵，我们正好名正言顺地讨伐。”
“妙计！”袁术抚掌大笑，“不过，在对付刘勋之前，我们还有更重要的事要做。”
他转向阎象：“象公，立即以扬州牧的名义发布政令，宣布在扬州全境推行我们在江东实施的新政——减赋税、兴水利、开科举、行专卖。若有违抗者，以抗旨论处！”
又对赵俨说：“伯然，你负责制定详细的施行细则。记住，每一条政令都要注明是‘奉天子诏，整饬扬州政务’。”
众人领命而去，整个江东的行政机器开始高效运转。不出半月，扬州的各个郡县都收到了来自吴县的政令。
庐江郡，舒县。
太守刘勋拿着刚刚收到的政令，脸色铁青。“袁术这是要借朝廷之名，行吞并之实啊！”他将竹简重重摔在案上，“什么减赋税、兴水利，分明是要夺我权柄！”
幕僚劝道：“使君，如今袁术手持朝廷任命，我们若是公然抗命，恐怕......”
“恐怕什么？”刘勋怒道，“我刘勋乃汉室宗亲，岂能向袁术这个篡逆之辈低头？”
就在刘勋犹豫不决之际，袁术的使者已经到了舒县城外。
“刘太守，别来无恙？”使者是袁术特意挑选的能言善辩之士，一见刘勋就笑容可掬地行礼。
刘勋冷着脸：“贵使远来，所为何事？”
使者取出一份文书：“奉扬州牧袁将军之命，请刘太守前往吴县述职。自今日起，庐江郡的政务需统一受州牧府节制，这是朝廷的规矩。”
刘勋勃然变色：“袁术这是要夺我的权？”
使者不卑不亢：“刘太守此言差矣。袁将军奉天子命总督扬州，各郡太守前往述职乃是本分。莫非刘太守要抗旨不成？”
这句话击中了刘勋的要害。他脸色变幻不定，最终强压怒火：“贵使先回驿馆休息，容我考虑几日。”
当晚，刘勋召集心腹密议。
“袁术这是要逼我表态啊。”刘勋叹道，“若去吴县，恐怕就要被软禁；若不去，就是抗旨，正好给他讨伐的借口。”
部将陈兰愤然道：“使君，袁术欺人太甚！我们庐江兵精粮足，何必怕他？不如联合九江周昂，共同对抗袁术！”
刘勋犹豫不决：“可是袁术如今名正言顺，我们若公然对抗，岂不是成了叛逆？”
就在刘勋举棋不定之时，吴县的袁术已经做好了两手准备。
“刘勋必然犹豫不决。”袁术对周瑜和孙策说，“伯符，你率一万精兵陈兵庐江边境，给刘勋施加压力。公瑾，你负责联络庐江郡内对我们友好的世家，从内部瓦解刘勋的势力。”
孙策跃跃欲试：“主公放心，若刘勋敢抗命，我定叫他见识见识江东儿郎的厉害！”
周瑜则从容道：“臣已经暗中联系了庐江的乔公等世家，他们愿意配合我们。只要刘勋稍有异动，庐江内部就会生变。”
果然，当孙策的大军出现在庐江边境时，刘勋的压力倍增。更让他心惊的是，郡内开始流传各种谣言：
“听说袁将军在江东推行仁政，百姓都能安居乐业。”
“刘太守抗拒朝廷任命，这是要造反啊！”
“跟着袁将军才有前途，何必跟着刘勋陪葬？”
与此同时，周瑜派出的细作在庐江各地活动，不断瓦解刘勋的统治基础。
数日后，刘勋还在犹豫不决，一个更坏的消息传来：九江太守周昂已经上表，表示愿意接受州牧府的管辖。
“周昂这个懦夫！”刘勋气得摔碎了手中的玉如意，“他这是要卖友求荣啊！”
幕僚苦劝：“使君，如今大势已去。袁术名正言顺，兵强马壮，我们若是硬抗，只怕......”
就在这时，城外突然传来震天的呐喊声。一个士兵连滚爬爬地冲进来：“使君，不好了！孙策开始攻城了！”
刘勋大惊失色，急忙登上城楼。只见城外旌旗招展，孙策一马当先，正在指挥攻城。更让他绝望的是，城内的守军似乎士气低落，抵抗得并不坚决。
“使君，看那边！”亲兵突然指向城内。
刘勋顺着他指的方向看去，只见郡守府方向浓烟滚滚——那是乔家等世家的方向。
“完了......”刘勋瘫坐在地，“内外交困，天亡我也......”
就在这时，一个使者手持白旗登上城楼：“刘太守，孙将军有言：若开城投降，可保性命无忧；若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！”
看着城内外的局势，刘勋长叹一声：“开城...投降吧。”
庐江不战而降的消息传到吴县，袁术大喜过望。
“兵不血刃而得庐江，此乃上上之策！”袁术对鲁肃等人说，“接下来，就该收拾九江了。”
周瑜笑道：“主公，九江周昂见刘勋已降，必然胆寒。我们只需派一使者，陈明利害，九江可传檄而定。”
果然，当袁术的使者到达九江时，周昂立即表示愿意归附。不到一个月的时间，袁术就名正言顺地整合了扬州全境。
庆功宴上，袁术举杯对众将说：“诸君，如今我们全据扬州，更要抓紧时机。曹操与袁绍即将开战，这是天赐良机！”
鲁肃建议：“主公，我们下一步应该西取荆州。只要拿下荆州，全据长江天险，就可以与曹操分庭抗礼了。”
袁术点头：“子敬所言极是。不过在此之前，我们还要继续麻痹曹操。传令，再派使者前往许都，进贡谢恩。要让曹操相信，我们满足于偏安东南。”
众人相视而笑。他们都明白，这表面的恭顺之下，隐藏着怎样的雄心。
而在许都，曹操接到袁术再次进贡的消息时，不禁冷笑：“袁公路这是要学越王勾践卧薪尝胆啊。不过......”
他转身对荀彧说：“待我收拾了袁绍，下一个就是他！”
两位枭雄，一个在明修栈道，一个在暗度陈仓。这场乱世争霸的棋局，正在向着更加复杂的方向发展。
而袁术，借着朝廷任命这块金字招牌，正在不动声色地壮大着自己的实力。潜龙在渊，已经做好了腾飞的准备。