当——！
第四十九声丧钟撞在青铜壁上，余音像把生锈的锯子，一下下锯着人的骨髓。
郢都城头，白幡如林。湿漉漉的雾气里裹着烧焦的纸钱味，黏在脸上，冷得透骨。
天极低。乌云像浸饱了墨汁的烂棉絮，沉沉地压在楚王宫的飞檐上，仿佛下一刻就要把这座八百年的古都压得粉碎。
大殿内，死一般的寂静。
熊臧坐在王座上。
那件黑底红纹的冕服太大了，沉甸甸地压在他瘦削的肩膀上。十二旒玉珠在他眼前晃动，把阶下那些模糊的人影切割得支离破碎。
他觉得冷。
那种冷是从脚底板钻上来的，顺着脊椎骨一路爬到天灵盖。他甚至能感觉到自己牙齿在打架，只能死死咬住舌尖，直到嘴里漫出一股咸腥味。
怕吗？
当然怕。
阶下跪着的这些人，哪一个是省油的灯？那些浑浊的老眼里藏着的，是贪婪，是算计，是等着看这只没牙的小老虎何时被撕成碎片的戏谑。
“呵。”
熊臧在心里自嘲地笑了一声。
孤家寡人。
原来这四个字，不是书简上干巴巴的墨迹，而是这般令人窒息的寒意。
突然。
咚。
案上的酒爵跳了一下。
咚、咚。
接着是地面。那坚硬的金砖仿佛变成了某种巨大兽类的鼓皮，开始有节奏地颤抖。灰尘簌簌落下，迷了人的眼。
这不是雷声。
是脚步声。
是数万人踩着同一个鼓点，把大地当成战鼓擂动的声音！
“报——！！！”
一声凄厉的长嚎撕开了死寂。传令兵跌跌撞撞地扑进大殿，满脸是泥，盔甲歪斜，像是刚从死人堆里爬出来，嗓子里带着破风箱般的嘶鸣：
“令……令尹！令尹大人到了！！”
“五万南征军……兵临城下！！！”
轰！
这一声，比惊雷更炸耳。
满殿公卿，瞬间面如土色。
回来了。
那个在南疆把人头筑成京观的杀神，那个让小儿止啼的屠夫，在这个最要命的节骨眼上，带着一身洗不掉的血腥气，回来了！
这是奔丧？
不，这是逼宫！这是要把刀架在楚国的脖子上！
无数道惊恐、猜忌、幸灾乐祸的目光，像乱箭一样射向王座上的少年。
熊臧没有动。
他只是缓缓地，把手按在了冰冷的扶手上。指节因为用力而泛白，青筋像细蛇一样暴起。
他想起了那个人教过他的话。
“为君者，胸有惊雷而面如平湖。”
少年深深吸了一口气，混着大殿内腐朽的檀香与外面的泥土腥气。再抬眼时，那双原本有些怯懦的眸子里，竟像是燃起了两团幽火，烧得那些大臣心头一颤。
他站了起来。
动作很慢，却带着一股子不容置疑的决绝。
“慌什么。”
少年的声音还在变声期，有些沙哑，却像是在烧红的铁板上浇了一瓢凉水，滋啦一声，镇住了全场。
“备车。”
熊臧大袖一挥，冕旒后的双眼亮得吓人，仿佛两口出鞘的短剑：
“百官随行，随寡人出城，亲迎令尹凯旋！”
……
郢都城外。
风紧。
猎猎西风卷起黄沙，打在脸上生疼。
如果说郢都是一只瑟瑟发抖的待宰羔羊，那城外这五万大军，就是一群刚从修罗场爬出来的恶鬼。
静。
太静了。
五万人，五万匹战马，列阵于苍穹之下，竟连一声咳嗽都听不到。只有那面巨大的黑色“吴”字大旗，在狂风中疯狂扯动，发出“泼喇喇”的爆响，像是一头想要挣脱锁链的黑色巨兽。
这不是仪仗队。
这是纯粹的杀人技。
在这黑色的钢铁洪流前，立着一人。
他一身玄铁重甲，甲叶缝隙里早已变成了暗红色，那是洗不净的血垢。他按剑而立，身姿像是一座不可撼动的铁塔，投下的阴影，几乎要将洞开的城门吞噬。
李赫眯着眼，看着那扇缓缓打开的城门。
在这个时空挣扎了这么久，他早就不信什么“金手指”了。他信的，只有手里的剑，和身后的兵。
视野里，出现了一个瘦小的身影。
没有护卫，没有仪仗。
那个少年穿着不合身的宽大王袍，踩着满地黄沙，一步，一步，孤身向这五万虎狼之师走来。
像是一只刚刚长出乳牙的小兽，独自走向了一头史前巨兽。
李赫的心脏猛地收缩了一下。
像。
太像了。
这股子倔劲儿，这股子明明怕得要死却死撑着不肯低头的狠劲儿。
距离，三十步。
李赫能看清熊昱脸上细微的绒毛，还有那双让他都感到心惊肉跳的眼睛。
那里面不再是依赖，不再是孺慕。
是野心。是渴望。是对权力的极度饥渴，像是一团要把天地都烧干的烈火！
“太傅。”
熊臧停住了。风吹乱了他的长发，却吹不动他如松柏般挺拔的脊梁。
“你，回来了。”
这三个字，轻得像风，重得像山。
李赫眼皮一跳。
结束了。那个会躲在他身后拽着他衣角喊“老师”的孩子，死在了昨日的丧钟里。
此刻站在他面前的，是楚王。
咔嚓！
一声脆响。
李赫单膝重重砸在地上，膝盖下的硬土瞬间龟裂！
甲叶碰撞，发出金石之音。
他双手高举，掌心之中，那枚象征着楚国最高兵权的虎符，在夕阳下折射出令人胆寒的血光。
“臣，吴起，幸不辱命！”
声音低沉，带着沙砾磨过咽喉的粗砺感，在旷野上回荡：
“南疆已平，四境皆安！请大王收回兵权！！”
风停了。
百官们屏住了呼吸，心脏像是被一只大手死死攥住。
这是一道送命题。
接了，是君臣相疑，自断臂膀；不接，是主弱臣强，大权旁落。
怎么选？
熊臧动了。
他伸出了手。那只手苍白、纤细，甚至有些微微颤抖，但在这一刻，却稳如磐石。
他没有去碰那枚虎符。
他的手，径直落在了李赫冰冷的、带着血腥气的护腕上，用力——
托起！
“太傅，你这是做什么？”
熊臧的声音陡然拔高，尖锐得有些刺耳，却在这旷野之上炸响：
“父王临终前曾言，太傅，乃我大楚之利剑！！”
少年猛地踏前一步，死死盯着李赫的双眼，鼻尖几乎要触碰到那冰冷的面甲：
“剑，不可一日无主！”
“更不可自废其锋！！”
轰！
李赫猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
他看到了什么？
他在这个少年的瞳孔深处，看到了一头正在苏醒的饕餮。那是一种要吞噬一切、打破一切的疯狂！
“这兵权，寡人不要！”
熊臧反手扣住李赫的手腕，指甲深深陷入甲缝，力道之大，仿佛要嵌入肉里：
“寡人不仅不收，还要将这楚国万里的兵马，尽数交托于太傅之手！”
“寡人只要太傅答应一件事——”
少年深吸一口气，胸膛剧烈起伏，声音如同金石撞击，震碎了周围所有的质疑与恐惧：
“寡人要太傅做寡人的剑！做大楚的刀！哪怕前方是刀山火海，是九幽黄泉，太傅也要为寡人杀出一条血路！！”
“这天下，寡人要太傅替寡人去打下来！！！”
狂风呼啸，卷起漫天黄沙，迷了人眼。
李赫看着眼前这个近乎癫狂、却又无比清醒的少年君王，浑身的血液在这一刻……
彻底沸腾了！
《吴子》有云：“气机所动，虽千万人吾往矣。”
他本以为自己养出了一头狼。
没想到。
他亲手养出来的，是一条吞天噬地的龙！
一种前所未有的荒谬感与豪情在胸腔激荡。
去他娘的历史。
去他娘的宿命。
既然这世道要把人逼成鬼，那索性就陪这个疯子把天捅个窟窿！
李赫缓缓收回虎符，嘴角勾起一抹令百官胆寒的弧度，那是狼顾之相，也是枭雄之笑。
他再次深深拜下，额头重重磕在染血的土地上，声音沙哑，却透着一股子血淋淋的痛快：
“臣……遵旨！！”
“愿为大王，剑指天下，至死方休！！”