淮南的晨雾还没散尽，山坳里的 “张记粮行” 幌子在风里晃得发颤 —— 作坊大门紧闭，门栓从里面插着，隐约能听见院内传来慌乱的脚步声。赵六扛着铜锤冲到门前，憋足了劲往门栓处砸去，“哐当” 一声，木门应声而开，木屑溅了他满脸，他却浑然不觉，举着铜锤大喊：“里面的人听着！都不许动！提刑司查案！”
沈墨紧随其后，手里攥着张老爷的画像，目光快速扫过院内 —— 十几个穿短打的守卫正举着刀围过来，院角的晒谷场上堆着几十袋黑布包裹的私盐，盐粒从布缝里漏出来，在晨光下泛着白。“放下刀！顽抗者按同党论处！” 沈墨拔出铁尺，挡住第一个冲过来的守卫，铁尺与刀碰撞的火星，在晨雾里格外刺眼。
刘虎本来想跟在赵六后面抢头功，结果进门时没注意门槛，“噗通” 一声摔在院心，怀里的巡检司令牌掉出来，滚到一个守卫脚边。“俺的令牌！” 刘虎急得爬起来去抢，那守卫却举刀要砍，孙七眼疾手快，抱着笔记本冲过去，用硬壳封面狠狠砸在守卫手腕上，令牌 “当啷” 掉在地上。“刘班头，快捡！” 孙七蹲在地上，赶紧把笔记本抱回怀里，封皮被刀划了道小口，他心疼地摸了摸，嘴里念叨：“还好没划到里面的记录，不然沈捕头该说俺了……”
赵六见刘虎遇险，铜锤一挥，砸在那守卫的刀背上，刀 “飞” 出去插在谷堆上：“敢欺负俺兄弟？看俺不砸扁你！” 他力气大，三两下就撂倒两个守卫，剩下的人见势不妙，有的想往后院跑，有的干脆扔下刀投降 —— 后院是作坊的熬盐区，几口大铁锅还冒着热气，显然刚停火不久。
“别让张老爷跑了！” 沈墨往后院追去，刚拐过墙角，就见张老爷正抱着个木盒往灶膛里塞，盒里露出半本账册，正是记录私盐产销的秘账！“住手！” 沈墨一个箭步冲过去，铁尺抵住张老爷的手腕，木盒 “啪嗒” 掉在地上，账册散了出来，上面清晰写着 “本月售盐至辽部落，得银五千两，交蔡相府” 的字样。
张老爷脸色惨白，挣扎着喊：“俺是蔡相的亲家！你们敢抓俺？蔡相不会放过你们的！” 刘虎这时也追过来，一把揪住张老爷的衣领，把他按在灶台上：“还敢提蔡京！本官看你是活腻了！赶紧招，蔡京还有多少私盐作坊，都藏在哪儿？” 张老爷却梗着脖子不说话，眼神里满是挑衅 —— 他知道蔡京势力大，笃定沈墨他们不敢把他怎么样。
孙七蹲在旁边，赶紧把散落在地上的账册捡起来，按页码整理好，在笔记本上写：“突袭作坊：获秘账（记售盐辽部落、交银蔡相府），张老爷拒供（提蔡京威胁）”，“辽” 字的走之旁写得太窄，差点成了 “辶 + 了”，他赶紧用炭笔描宽，又在 “蔡相府” 三个字旁边画了个红圈，标着 “关键罪证”。
“你以为蔡京会保你？” 沈墨捡起木盒，拿出里面的另一封书信 —— 是蔡京写给张老爷的，让他 “若事败，焚账灭口，勿牵连本部”，“你看，蔡京早就把你当弃子了，李谦、蔡明都是例子，你还想替他扛着？” 张老爷接过书信，手指颤抖着翻看，信上的字迹和他之前收到的一模一样，他的肩膀突然垮了下来，眼泪掉在灶台上：“俺招…… 俺招……”
原来，蔡京在淮南、江南共有三个私盐作坊，张老爷管的这处是最大的，每月产盐八千袋，一半送京中供权贵倒卖，一半卖给辽部落换战马，所得银两大部分流入蔡京私库，少部分用来贿赂地方官员；他还招出，蔡京近期要派亲随去江南作坊，取一批 “特供盐”（加了料的盐，用来控制部落首领），送盐时间定在本月十五，路线走江南漕运。
“孙七，记清楚！” 沈墨提醒道。孙七飞快记录：“张老爷招供：蔡京私盐作坊（淮南、江南共三），售盐辽部落换战马，十五江南漕运送‘特供盐’，银两入蔡私库、贿地方官”，“贿” 字的 “贝” 字旁写得太靠上，差点成了 “有”，他赶紧涂掉重写，嘴里念叨：“是‘贿赂’不是‘有赂’，记牢了，这可是关键线索……”
刚审到一半，院外突然传来马蹄声，张阿福跑进来喊：“沈捕头！不好了！蔡京派了一队骑兵来救张老爷，已经到山坳口了！” 众人心里一紧，赵六赶紧扛起铜锤：“俺去挡着！沈哥，你赶紧带张老爷和账册走，俺随后就来！” 刘虎也握紧令牌：“本官跟你一起去！这次准能打跑他们，立个大功！”
沈墨想了想，对孙七道：“你把账册和书信收好，跟张阿福先把张老爷押回乌篷船，我和赵六、刘班头去拦骑兵。” 孙七点点头，抱着笔记本和账册，跟着张阿福往后门走，临走前还不忘叮嘱：“沈捕头，你们小心点，别受伤了，俺还等着吃淮南豆腐脑呢……”
山坳口，十几名骑兵正举着刀往作坊冲，为首的是蔡京的护卫队长，穿一身黑色劲装，腰间挂着虎头刀。“把张老爷交出来，饶你们不死！” 队长勒住马，声音粗哑。赵六举着铜锤往前一站：“想抢人？先过俺这关！” 他说着就冲过去，铜锤对着马腿砸去，马受惊跳起来，队长差点摔下来。
沈墨和刘虎从两侧包抄，刘虎举着巡检司令牌喊：“本官是汴京府捕头，奉提刑司令查案，你们敢抗命？” 队长却冷笑一声：“一个小小捕头，也敢管蔡相的事？找死！” 举刀就往刘虎砍来，沈墨赶紧用铁尺挡住，三人打在一起 —— 队长武艺高，沈墨和赵六联手，才勉强占了上风，刘虎在旁边时不时帮衬一把，却差点误伤赵六，引得赵六喊：“刘班头，你看准了再砍！别砍俺啊！”
僵持间，远处传来一阵号角声 —— 是张阿福联系的淮南巡检队来了！骑兵见势不妙，队长骂了句 “下次再找你们算账”，带着人策马跑了。刘虎喘着气，擦了擦汗：“本官就说他们不敢久留！要不是本官举令牌震慑，他们哪会这么快跑？” 赵六在旁边偷笑：“刘班头，你刚才差点砍到俺，还好沈哥挡得快，不然你这功可就变成过了！” 刘虎脸一红，赶紧转移话题：“快回船吧，别让孙七他们等急了。”
乌篷船上，孙七正把账册、书信和笔记本里的记录一一对应，整理成 “蔡京私盐案证据清单”，张老爷被绑在船尾，垂着头一言不发。沈墨上船后，拿起清单看了看，满意地点点头：“七儿，整理得很清楚，这次没写错几个字。” 孙七兴奋地抬起头：“俺这次特意检查了三遍，就‘辽部落’的‘辽’字改了一次，其他都对！” 赵六凑过来看，笑着说：“七儿进步真大！等回了汴京，俺请你吃馄饨，加两碟酱菜！”
张阿福帮着巡检队清点作坊的私盐，回来时递过一张清单：“沈捕头，共缴获私盐三百二十袋，熬盐铁锅六口，还有十几麻袋盐晶，都交给巡检司封存了，他们会派人送回汴京。” 沈墨接过清单，对张阿福道：“多谢你，张大哥，这次要是没有你，我们也抓不到张老爷。” 张阿福摆摆手：“俺就是看不惯蔡京这群人，害百姓没好盐吃，你们为民除害，俺该帮这个忙！”
乌篷船驶离淮南码头时，已是午时，阳光洒在汴河上，波光粼粼。刘虎坐在船头，摸着腰间的玉佩，畅想道：“等回了汴京，周大人肯定会给俺记大功，陛下说不定还会赏俺银子！到时候俺就去布店做件新皂服，再买块更好的玉佩！” 沈墨笑着摇摇头，拿出张老爷的供词和秘账，对众人道：“这些证据足够弹劾蔡京了，回汴京后，咱们得尽快把证据呈给周大人，让他上报陛下，不能给蔡京销毁证据的机会。”
孙七抱着笔记本，坐在船板上，把这次淮南查案的记录从头到尾看了一遍，然后在最后一页写：“淮南案结：擒张老爷，获秘账、书信，破私盐作坊，蔡京罪证（售盐敌、贪银、贿官），十五江南漕运需盯防”，这次没一个错别字，他兴奋地举着笔记本给沈墨看：“沈捕头，您看！俺这次全对了！” 沈墨接过笔记本，拍了拍他的肩：“做得好，以后查案还靠你记这些关键线索。”
赵六靠在船舷上，怀里还揣着没吃完的芝麻饼，嘴里念叨着淮南豆腐脑：“可惜这次没吃到豆腐脑，下次再来淮南，俺一定得吃够！” 沈墨笑着说：“等把蔡京的案子破了，咱们就来淮南，好好吃一顿豆腐脑，也算给这次查案庆功。” 刘虎也凑过来：“算俺一个！到时候俺请你们，就当庆祝俺立大功！”