一
北洋炭矿下发现的诡异洞穴与刻有完整齿轮图案的黑色碎片，如同投入心湖的巨石，在明渊看似稳步推进的计划中激起了巨大的波澜。两名矿工的离奇失踪，更是为这发现蒙上了一层不祥的阴影。
他立刻通过松本向矿长下达了最严厉的指令：全面封锁消息，将发现洞穴的巷道暂时封闭，以“地质不稳定”为由暂停该区域的作业。所有知情人员严格管控，并给予丰厚的“保密津贴”。那块黑色碎片，则由绝对可靠的心腹秘密取出，通过特殊渠道火速送往东京。
在未弄清这碎片的来历和危险性之前，绝不能让其暴露，更不能让“齿轮”组织察觉到他们的发现。
处理完这突如其来的超自然插曲，明渊将注意力拉回到现实层面。“倾斜生产”策略的推行，虽然能从宏观上稳定经济，但远水难解近渴。一九四六年的冬天，对于挣扎在废墟上的普通东京市民而言，依旧是无比严酷的考验。
寒风凛冽，物资匮乏，黑市米价高企，无数人衣不蔽体、食不果腹，在饥寒交迫中挣扎。绝望和怨恨如同干柴，堆积在社会的底层，只需一点火星，就可能酿成燎原之势。Ghq的救济杯水车薪，且往往伴随着屈辱的程序和低效的分配。
明渊知道，这是危机，也是机遇。在官僚体系和经济界积累影响力固然重要，但真正稳固的根基，在于民心。他需要让“藤原拓海”这个名字，不再仅仅局限于上层社会的谈资，而要深入到那些在寒冬中瑟瑟发抖的普通民众心中。
“藤原基金会”，这把已经初显锋芒的经济利器，是时候转向另一个战场了。
二
几天后，在东京几个受灾最严重、人口最密集的街区，如浅草、下町等地，悄然支起了一个个简陋却结实的棚子。棚子外面悬挂着醒目的条幅，上面用日文写着：
“藤原基金会 严冬赈济 粥棚施粥”
“招募废墟清理工 日结薪资 供餐”
消息如同长了翅膀，迅速在饥寒交迫的民众中传开。
起初，人们还带着怀疑和观望。但很快，他们就发现，这里的粥虽然不是山珍海味，却是实实在在、热气腾腾的稠粥，足以果腹。负责施粥的基金会工作人员虽然表情严肃，却并无倨傲之色，秩序维持得井井有条。
更吸引人的是“废墟清理工”的招募。基金会雇佣大量失业的工人、破产的手工业者，甚至是无家可归者，支付给他们能够维持基本生活的日薪（以实物和少量现金结合），并供应一顿午餐。工作内容是清理指定区域的战争废墟，搬运瓦砾，平整土地。这不仅仅是慈善，更给了这些失去生计的人一份工作和尊严。
明渊没有亲自出现在这些场合，但他通过松本和基金会骨干，确保了每一个细节的落实。粥米来源，一部分来自基金会自身通过“太平洋贸易拓展公司”渠道进口的粮食，一部分则来自他在农林省的“种子”高桥信彦协调下、从农村地区直接采购的储备粮，避开了疯狂的黑市。薪资标准，则参考了石田俊夫在大藏省了解到的、即将推行的最低工资指导线，既不至于引起Ghq对“扰乱市场”的指责，又确实高于市场平均水平。
系统的感知能力，也被他间接运用。他通过工作人员反馈和自身的秘密巡视，敏锐地捕捉着难民聚集区的情绪变化和潜在冲突点，及时调整施粥点的分布和人员配置，避免发生哄抢或骚乱。
三
效果是显而易见的。
在呵气成冰的严冬里，一碗热粥，一份能养活家人的工作，对于挣扎在死亡线上的人们而言，不啻于救命的稻草。长长的队伍在粥棚前有序排列，人们捧着热气腾腾的碗，脸上露出了久违的、带着感激的暖意。清理废墟的工地上，虽然工作辛苦，但人们有了收入，有了盼头，眼神中的麻木和绝望也逐渐被一丝微弱的生气所取代。
“藤原基金会……”
“是那位藤原家的少爷办的……”
“听说他还在Ghq里当官，是个好人啊……”
“要不是这碗粥，这个冬天真不知道该怎么熬过去……”
这些朴素而真挚的感激，开始在底层民众中口口相传。“藤原拓海”这个名字，不再仅仅是报纸上遥远模糊的符号，而是与一碗救命的粥、一份养家的工作紧密联系在了一起。一种基于最原始生存需求的、牢固的认同感，开始悄然滋生。
甚至连Ghq方面，也注意到了这一现象。负责民政事务的官员在报告中提到，“藤原基金会”的慈善行动，有效地缓解了部分区域的民生压力，减少了潜在的社会不稳定因素，是“民间力量参与重建的积极范例”。凯顿准将甚至在一次非正式谈话中，对明渊的“社会责任感”表示了赞赏。
民心，这种看似虚无缥缈却拥有巨大力量的东西，开始如同涓涓细流，向着“藤原拓海”这个方向汇聚。
四
然而，就在赈济行动看似顺利推进，明渊的民间声望与日俱增之时，阴影再次悄然逼近。
首先是在浅草的一个施粥点，半夜被人恶意纵火，虽然发现及时未造成重大损失，但棚子被烧毁大半，储备的粮食也被污染了不少。纵火者未能抓获，现场只留下了一些凌乱的脚印。
紧接着，在江东区的一处废墟清理工地，几名新招募的工人与监工发生冲突，声称薪资被克扣，煽动其他工人罢工闹事。基金会派去调查的人员发现，这几名挑头者背景可疑，并非真正的长期失业者，而是混入其中的流氓地痞。冲突最终被平息，但那几名挑头者却在混乱中溜走了。
几乎同时，东京几家小报上，开始出现一些含沙射影的报道，质疑藤原基金会资金的“来源不明”，暗示其慈善行为是为了“收买人心，图谋不轨”，甚至将其与“旧特权阶级的伪善”联系起来。
这一连串的事件，手法低劣，目的明确——抹黑、破坏、制造混乱。
明渊坐在书房里，听着松本的汇报，眼神冰冷。系统的感知告诉他，这些事件背后，都隐隐缠绕着一丝熟悉的、令人不快的“意念”残留，虽然微弱，却与“青岚”料亭和之前那些破坏行动如出一辙。
是“齿轮”组织。他们无法在Ghq内部或高层政治中直接打击他，便开始转向更底层的、更肮脏的手段，试图摧毁他刚刚开始积累的民间声望。
“基金会内部加强排查，尤其是新招募的人员背景，必须严格审核。”明渊冷静地下达指令，“各个施粥点和工地，增派我们自己的护卫，与当地警察局建立更紧密的联系。至于那些报纸……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷意，“让石田俊夫在大藏省想想办法，查一查他们的税务和资金来源。再让伊藤博文联系几家与我们关系良好的主流媒体，多报道一些基金会清理废墟、恢复城市面貌的正面新闻。”
他要用更强大的力量和更积极的舆论，来压制这些来自暗处的噪音。
五
指令被迅速执行。基金会的运作在经历短暂波折后，重新恢复了稳定，甚至因为应对得当，反而在民众中赢得了更坚实的信任——毕竟，谁是真心的，谁是搞破坏的，老百姓心里自有一杆秤。
几天后的一个傍晚，明渊难得地没有留在Ghq或书房，而是在松本的陪同下，身着朴素的便装，亲自来到了位于墨田区的一处废墟清理工地视察。
工地上，人们正在忙碌着，搬运着巨大的混凝土块，清理着烧焦的木料。虽然辛苦，但气氛却并不压抑，甚至有人在小声地哼着歌。看到明渊到来（工人们大多不认识他，只当是基金会的管理人员），人们纷纷停下手中的活计，投来好奇和带着善意的目光。
就在这时，一个穿着破旧工人服、满脸煤灰的瘦小身影，抱着一块几乎比他身体还大的碎砖，踉踉跄跄地走过明渊身边，脚下不小心被一根钢筋绊了一下，眼看就要摔倒。
明渊下意识地伸手扶了他一把。
那瘦小的工人抬起头，露出一张稚气未脱却写满疲惫的脸，看起来不过十五六岁。他慌乱地想要道谢，却在与明渊目光接触的瞬间，身体猛地一僵，瞳孔骤然收缩，脸上露出了极度恐惧的神色，仿佛看到了什么极其可怕的东西！
他猛地挣脱明渊的手，连滚带爬地向后退去，怀中的碎砖“哐当”一声掉在地上。他指着明渊，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气发出一声嘶哑的尖叫：
“齿轮……你身上……有齿轮在转！！！”
喊完，他双眼一翻，直接晕倒在地。
整个工地，瞬间陷入一片死寂。所有目光，都惊疑不定地聚焦在明渊身上。
明渊站在原地，面无表情，但内心深处，却掀起了惊涛骇浪。系统的感知清晰地告诉他，这个少年工人身上，没有任何超常的能量波动，他只是一个普通的、饱受苦难的孩子。
那他……是怎么“看”到自己身上那无形的、与系统以及“钥匙”碎片相关的“齿轮”印记的？！
民心刚刚入手，一个看似微不足道的少年，却在他最意想不到的时刻，用一种最匪夷所思的方式，撕开了一层可怕的真相。
（第327章 《民心入手》 完）