一
黑色的莲花标记，佐藤博士的重伤昏迷……这起突如其来的、带着诡异色彩的事件，如同在尚未平静的湖面投下又一枚石子。明渊站在书房的阴影里，刚刚恢复些许清明的脑海，立刻开始本能地分析这新的变量。
是“清晏门”的另一种标识？还是代表着另一股完全独立的隐秘势力？他们的目标为何锁定一个日本军医？是私仇，是灭口，还是某种更宏大计划的一环？
信息太少，线索模糊。他只能将这朵“黑莲”暂时归档，与“白色樱花”、“清晏门”请柬、程真儿的惊鸿一瞥并列，作为需要持续关注但暂时无法破解的谜题。当前的首要任务，是尽快从过度消耗的状态中彻底恢复，并巩固因“物资暗流”成功而带来的、新的权力位置。
静养数日后，身体的虚弱感基本消退，思维的齿轮虽然不复巅峰时的润滑迅捷，但也恢复了基本的冷静与条理。他重新出现在“昭和通商”和“联合经济调整委员会”的视野中，依旧是那个矜持冷静、能力出众的“藤原顾问”。
然而，他清晰地感受到，周遭的空气已然不同。
李士群的暴毙，如同搬走了压在众人心头的一块巨石，也清空了权力场中一大块狰狞的领地。而明渊在此前后展现出的、既能获得日方高层赏识（“藤原”身份），又能在汪伪新贵中游刃有余（与周佛海等人的关系），更能“推动”实质性经济成果（物资流通成功）的能力，让他瞬间成为了上海滩权力真空地带一个迅速崛起的、不容忽视的存在。
权力的滋味，开始如同无形的丝线，悄然缠绕上来。
二
最先感受到变化的是“昭和通商”的门槛。前来拜会、递交名帖、寻求“合作”的各方人士络绎不绝，其中不乏汪伪政府中新晋的厅长、处长，上海滩有头有脸的绅商名流，甚至还有一些背景复杂的帮会头目。他们带来的礼物从珍贵的古董字画到成箱的黄金美钞，应有尽有，言辞间极尽谦卑与恭维。
“藤原顾问，久仰大名，一点心意，不成敬意，还望在委员会那边，多多关照鄙人的小生意……”
“拓海兄，周部长对您可是赞不绝口啊！以后在这上海滩，还得多仰仗您提携……”
“藤原先生，听说您对古玩颇有研究，这幅唐寅的《西山草堂图》，还请您品鉴……”
明渊坐在宽大的办公桌后，脸上维持着“藤原拓海”那恰到好处的、带着疏离感的礼貌笑容，既不热情，也不失礼。他让秘书佐藤一律收下拜帖和礼单，却极少亲自接见。礼物则吩咐登记造册，价值寻常的入库封存，过于贵重的则寻个由头退回。
他并非清高，而是深知这些糖衣炮弹的背后，缠绕着多少致命的陷阱。每一个巴结奉承的笑容下，都可能隐藏着试探、利用乃至背叛的刀锋。他需要这种被追捧的地位来掩护真正的行动，但绝不能沉溺其中，被这权力的幻象所腐蚀。
他冷静地审视着这些涌来的“资源”，如同一个最高明的厨师，在处理一堆品质不一、甚至可能含有剧毒的食材。他要从中挑选出那些“安全”且“有用”的部分，为自己真正的目的服务。
三
权力的真正价值，不在于收受多少贿赂，而在于能多大程度地影响规则的执行，在关键时刻提供庇护。明渊开始有意识地、极其谨慎地运用他日益增长的影响力，为我方人员编织一层薄而坚韧的“保护网”。
他利用“联合经济调整委员会”委员的身份，在审议一些涉及工商、货运的法规细则时，提出了一些看似为了“提高效率”、“减少纠纷”的修正意见。这些意见往往能巧妙地给地下党控制或影响的商行、运输队留下一些活动的灰色空间，或者增加日伪稽查的难度。
例如，在一次关于“货运清单核验标准”的讨论中，他“建议”对某些“信誉良好”的商号采取“定期抽检”而非“逢船必查”的方式，这为“深海”线控制的几条重要物资通道减少了暴露的风险。
他又利用与周佛海等汪伪实权派建立的“良好关系”，在非正式场合，以“维护稳定”、“避免冤案影响新政府声誉”为由，对一些可能波及我方外围人员或同情者的案件，进行不着痕迹的“关切”或“建议”。周佛海等人乐于卖这位日方红人一个面子，往往会在职权范围内予以“通融”。
他甚至通过一些绝对可靠的中间人，向某些在日伪机关中担任中低级职务、但尚有爱国之心或可以被利益打动的人员，传递隐晦的信息，暗示只要他们在某些“无关紧要”的事情上行个方便，便能得到“藤原顾问”的“赏识”或实质性的回报。这种无形的威慑和利诱，往往比直接的命令更有效。
这些操作如同在雷区中埋设引导线，需要极度的精准与隐蔽。每一次看似随意的发言，每一次看似不经意的“关照”，都可能带来无法预料的后果。明渊如同一个在悬崖边行走的盲棋手，完全凭借记忆、推理和直觉，落下每一颗关乎同志生死的棋子。
他不能直接拯救那些暴露的核心同志，那太危险。但他可以利用这权力的缝隙，为更多处于边缘的、可能被无辜波及的同志和群众，争取一丝喘息的机会，一道微弱的光。
四
权力的运用带来了切实的效果，几条原本岌岌可危的交通线得以保全，几名被无端卷入搜查的进步学生被悄悄释放……这些通过“渔夫”渠道反馈来的零星信息，是比任何阿谀奉承都更让明渊感到慰藉的“成果”。这证明他的冒险，他的挣扎，是有价值的。
然而，权力是一柄双刃剑，它在提供庇护的同时，也无时无刻不在考验着持有者的心性。
这天傍晚，明渊正准备离开“昭和通商”，一位不速之客未经通报，直接来到了他的办公室门口。是南造云子。
她依旧穿着那身挺括的制服，脸色似乎比之前更加苍白，但那双眼睛却锐利得如同刚刚淬火的刀锋，直接钉在明渊脸上。
“藤原顾问，”她的声音平静无波，却带着一种无形的压力，“最近，您可是春风得意啊。”
明渊心中微凛，面上却不动声色：“南造少佐说笑了，不过是尽职工作罢了。”
南造云子缓缓走近，目光扫过他桌上那堆积如山的拜帖和礼单，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎嘲讽的弧度：“尽职工作？我看是权柄日重才对。听说，您现在一句话，就能让不少人免去牢狱之灾，让不少货物畅通无阻？”
明渊的神经瞬间绷紧。她知道了什么？是在泛指，还是特指他暗中提供的那些庇护？
“维护秩序，本就是委员会的职责之一。”他谨慎地回应，“至于个别人或货物的具体情况，自有相关部门依法处理，我无权也无意干涉。”
“是吗？”南造云子停下脚步，离他只有一步之遥，那双洞察人心的眼睛仿佛要刺穿他所有的伪装，“我只是想提醒藤原顾问，权力就像这上海滩的潮水，能载舟，亦能覆舟。有些人，有些事，碰了，是会烫手的。”
她的话意有所指，带着浓浓的警告意味。说完，她不再停留，转身离去，如同来时一样突兀。
明渊站在原地，办公室内仿佛还残留着她带来的冰冷气息。南造云子的警告，绝非空穴来风。她一定察觉到了什么，或许是他对那些案件的“关切”，或许是他对某些商号的“偏袒”……
权力的滋味，确实诱人，但品尝它的每一刻，都如同在刀尖上舔蜜。他利用权力编织的保护网，似乎也引起了一条毒蛇的注意。
而就在这时，秘书佐藤内线通报，声音带着一丝异样：“藤原顾问，有一位自称是司徒晦先生管家的人前来，说……司徒先生明日将在栖园恭候大驾，请您务必赏光。”
明渊的目光骤然一凝。
栖园之约，终于来了。
在权力的漩涡与毒蛇的窥视中，那扇通往未知与自身之谜的“门”，也即将在他面前开启。
（第227章 《权力的滋味》 完）