一
暮色四合，华灯初上。位于法租界的明公馆，今夜难得地透出一种寻常人家的温暖气息。门廊下的灯笼换上了崭新的红纱，客厅的留声机流淌着舒缓的西洋乐曲，空气中弥漫着食物的香气，驱散了往日里挥之不去的清冷与沉寂。
今天是明镜的生日。
没有大肆铺张，没有宾客盈门，只有明家姐弟四人，关起门来，举行一场小小的家宴。在这个风雨飘摇的年代，在这个各自行走于刀锋之上的家庭里，这样片刻的、纯粹的团聚，显得弥足珍贵，近乎奢侈。
明渊比平时回来得稍早一些。他脱下象征“藤原拓海”身份的深色西装外套，换上了一件质地柔软的灰色羊绒衫，少了些许在外时的冷硬与疏离，但眉宇间那经年累月沉淀下来的疲惫与警惕，却并非一件衣服就能轻易抹去。他走进客厅时，明楼已经在了。
明楼坐在沙发上，依旧是那身熨帖的中山装，手里拿着一份报纸，却没有在看，目光落在虚空处，不知在思索着什么。听到脚步声，他抬起头，与明渊的目光在空中相遇。兄弟二人微微颔首，算是打过了招呼。没有过多的言语，一种无声的默契在空气中流淌，夹杂着只有他们自己才懂的、深沉的忧虑与相互审视。
“小渊回来了？”明镜的声音从餐厅方向传来，带着显而易见的喜悦。她系着围裙，手里还端着一盘刚切好的水果，脸上带着忙碌的红晕，眼角细密的皱纹在灯光下也显得柔和了许多。褪去了商界女强人的干练锋芒，此刻的她，只是一个为弟弟们张罗饭菜、期盼团聚的长姐。
“大姐。”明渊唤了一声，声音不自觉地放轻了些许。他看着明镜忙碌的身影，心中那片冰封的角落，似乎被这温暖的烟火气呵化了一角。这里是上海滩为数不多能让他稍微卸下心防的地方，尽管，即便是这里，也并非绝对的安全。
“阿诚去酒窖取酒了，马上就好。”明镜笑着，将水果放在茶几上，“今天都不许谈公事，就安安心心吃顿饭，说说话。”
正说着，明诚抱着一个木匣子从地下室走了上来。他脸色还有些失血后的苍白，但精神尚可，动作也还算稳健。看到明渊和明楼，他露出一个朴实的笑容：“二少爷，大少爷。酒取来了，是大姐珍藏了好几年的绍兴花雕。”
“诚哥，你伤还没好利索，别忙这些。”明渊开口道，语气中带着一丝不易察觉的关切。
“不妨事，一点小伤。”明诚摇摇头，将酒匣小心放下。他看向明镜，眼神里是纯粹的敬重与温暖，“今天是大姐的好日子，我高兴。”
二
餐厅里，灯光被调成了温暖的橘黄色。圆形的餐桌上铺着洁白的桌布，摆满了明镜亲手烹制的家常菜——油亮诱人的红烧肉，清蒸鲥鱼，碧绿的炒青菜，金黄的炸春卷，还有一锅热气腾腾的鸡汤。没有山珍海味，却是记忆中最熟悉、最温暖的味道。
四人落座。明镜坐在主位，明楼和明渊分坐两侧，明诚坐在下首。明诚小心翼翼地打开酒坛，醇厚的酒香瞬间在空气中弥漫开来。他为每人斟上一杯温好的花雕。
明镜端起酒杯，眼中闪烁着微光，看着围坐在身边的三个弟弟，声音有些哽咽，却又充满了力量：“来，我们姐弟四人，难得聚得这么齐。这第一杯，不为别的，就为我们明家，平平安安，团团圆圆。”
“祝大姐生日快乐。”明楼沉稳地举杯，语气真挚。
“大姐，生日快乐。”明渊也举起了杯，看着明镜眼中那份纯粹的喜悦，他冰封的心湖泛起细微的涟漪。这份亲情，是他在这黑暗征途中，无法割舍，也必须拼死守护的软肋与铠甲。
“生日快乐，大姐！”明诚的声音最是响亮，带着毫无保留的赤诚。
四只酒杯轻轻碰在一起，发出清脆的响声。甘醇的酒液滑入喉咙，带来一丝暖意，也冲开了某种紧绷的氛围。
起初，话题是轻松而家常的。明镜絮絮叨叨地说着一些街坊趣闻，抱怨着物价又涨了，哪家绸缎庄进了新料子。明楼偶尔插几句关于时局不着边际的评论，语气平淡得像在讨论天气。明渊则大多安静地听着，偶尔附和两句，扮演着一个留学归来、对市井生活略带“疏离”的弟弟角色。明诚则负责给众人布菜，脸上始终带着憨厚的笑容。
餐桌上的气氛看似温馨和谐，如同任何一个普通的家庭聚会。但若仔细观察，便能发现那平静水面下的暗流涌动。
明楼夹菜时，手腕沉稳，眼神却会不经意地扫过明渊，带着兄长式的担忧与更深层次的审视。他在担心这个弟弟是否在“藤原”的身份和权力的滋味中迷失，也在暗中评估着他可能带来的风险。
明渊则始终维持着一种微妙的平衡。他回应着明镜的关怀，避免过于热络引起明楼的怀疑，也避免过于冷淡伤了姐姐的心。他咀嚼着熟悉的家常菜，味蕾唤醒着遥远的、属于“明渊”的记忆，而理智却时刻提醒着他“深海”与“无常”的身份。他像一个最高明的舞者，在亲情与伪装的双重旋律中，踩着精准的舞步。
明诚沉默寡言，但他偶尔看向明渊的眼神，却充满了无言的忠诚与理解。他似乎能感知到明渊身上那远超常人想象的重担，并用自己最直接的方式——比如，将最大的一块红烧肉夹到明渊碗里——来表达支持。
而明镜，看似沉浸在团聚的喜悦中，但她那双阅尽世情的眼睛，又何尝没有捕捉到弟弟们之间那若有若无的张力？她没有点破，只是用更频繁的夹菜、更温和的笑容，小心翼翼地维系着这来之不易的温馨，如同守护着风中残烛。
三
“说起来，小渊，”明镜状似无意地提起，给明渊舀了一勺鸡汤，“你最近在那边……还顺心吗？我听说，那个新成立的什么委员会，里面关系复杂得很。”
她问的是“联合经济调整委员会”，语气里充满了纯粹的关切，是一个姐姐对弟弟处境的担忧。
瞬间，明楼的目光也看似随意地落在了明渊脸上。明诚扒饭的动作也慢了下来。
明渊心中微凛，知道这看似家常的问话，实则是一个需要小心应对的关卡。他放下汤匙，脸上露出一个略带无奈又有些倨傲的笑容，符合“藤原拓海”对外的人设：“还好，无非是些利益纠葛。日本人需要稳定，那些中国人想要权力和钱财，周旋其间，倒也应付得来。只是琐事繁多，不如以前自在。”他巧妙地抱怨了一句，将可能存在的“权力膨胀”解释为“琐事繁多”的烦恼。
明楼闻言，淡淡开口，语气像是一个稳重兄长对“涉世未深”弟弟的提醒：“位置越高，盯着的人就越多。凡事把握分寸，谨言慎行，不要被人拿了错处。”他这话，既是说给“明渊”听，也像是在提醒“藤原顾问”。
“大哥说的是。”明渊从善如流地点头，随即话锋一转，将话题引开，“听说最近警察局那边动作不少，好像在查什么案子？大哥在政府里，消息应该更灵通些。”他将球踢回给明楼，同时也想探听一下赵德明那边是否受到了南造云子调查的影响。
明楼眼神微凝，看了明渊一眼，才缓缓道：“不过是些常规的治安整顿，抓几个不开眼的小毛贼罢了。新政府成立在即，表面文章总是要做做的。”他回答得滴水不漏，既没有透露具体信息，也符合他汪伪官员的身份。
兄弟二人你来我往，言语间机锋暗藏，却又在明镜面前维持着兄友弟恭的表象。一旁的明诚埋头吃饭，仿佛对这一切毫无所觉，只有紧握着筷子的手，指节微微泛白。
明镜看着两个弟弟，心中轻轻叹了口气。她如何听不出这平淡对话下的暗潮？她给明楼也夹了块鱼，柔声道：“好了好了，都说好了不谈公事的。你们兄弟俩，一个在政府，一个在商界，各有各的难处，更要互相体谅，互相帮衬才是。咱们明家，就剩下我们四个了……”
她的话语带着一丝不易察觉的哀伤与恳求，瞬间冲散了那无形的硝烟。明楼和明渊都沉默了下来，心中同时升起一股复杂的情绪。是啊，明家就剩下他们四个了。在这乱世之中，他们是彼此最后的依靠，尽管道路不同，立场或许相悖，但那血脉相连的纽带，却从未真正断裂。
四
家宴在一种略显沉重的温馨中接近尾声。明诚起身，端来了明镜早就准备好的生日蛋糕。没有华丽的裱花，只是一个简单的奶油蛋糕，上面插着几根蜡烛。
烛光摇曳，映照着四人神色各异的脸庞。
“许个愿吧，大姐。”明诚憨厚地笑着。
明镜看着跳跃的烛火，又看了看围在身边的三个弟弟，双手合十，闭上眼睛，虔诚地许下愿望。她许了多久，没有人知道。当她睁开眼睛，吹灭蜡烛时，眼中似有泪光一闪而过。
“愿我明家，无论身处何地，面临何境，都能平安顺遂。”她轻声说道，像是在祈祷，又像是在立下誓言。
分食蛋糕时，气氛重新变得轻松了一些。明渊吃着甜腻的奶油，感受着那久违的、属于“家”的甜味，心中却愈发清明。这份温暖是真实的，但它也如同这烛光，短暂而脆弱，需要他用最黑暗的手段去守护。
就在这时，客厅里的电话突然尖锐地响了起来，打破了这片刻的宁静。
四人的动作同时一顿。
明诚立刻站起身：“我去接。”
他快步走到客厅，拿起听筒。“喂，明公馆……哦，是佐藤先生……”他听着电话，脸色渐渐变得有些凝重，不时地看向餐厅的方向。
片刻后，他放下电话，走回餐厅，目光落在明渊身上，语气平稳却带着一丝请示的意味：“二少爷，是‘昭和通商’的佐藤秘书打来的。他说……特高课南造云子组长半小时前到了商社，有紧急事务想要见您，得知您不在，留下了口信，请您回来后，无论如何与她联系。”
南造云子！
这个名字像一块冰，瞬间投入了刚刚回暖的气氛中。
明楼端着茶杯的手顿住了，目光锐利地看向明渊。明镜脸上闪过一丝担忧，下意识地握紧了手中的餐叉。
明渊脸上的柔和瞬间消失得无影无踪，重新被那种冰冷的、属于“藤原拓海”的面具所覆盖。他放下蛋糕碟子，用餐巾擦了擦嘴角，动作从容不迫，仿佛只是接到一个普通的公务电话。
“知道了。”他淡淡应道，随即看向明镜，脸上努力挤出一丝宽慰的笑容，“大姐，抱歉，公司有点急事，我得去处理一下。”
明镜张了张嘴，想说什么，最终却只是化为一声轻轻的叹息：“……去吧，自己小心。”
明渊点了点头，又对明楼和明诚示意了一下，便起身离席，走向客厅的电话。他的背影在温暖的灯光下，显得挺拔而孤寂。
温馨的家宴戛然而止。家庭温暖的纽带，终究无法完全隔绝外界的寒风凛冽。南造云子在这个夜晚急于找他，是为了“裕泰商行”？为了“工匠”？还是……她已经发现了什么？
悬念，如同窗外沉沉的夜色，悄然弥漫开来，笼罩了整个明公馆。
（第235章 《家庭的纽带》 完）