紫檀木盒中那把出鞘的短刀，寒光凛冽，映得明渊眼底一片冰凉。大姐明镜这份突如其来的、带着兵戈之气的“关怀”，像一块巨石投入他本就不平静的心湖，激起的并非暖流，而是刺骨的寒意与更深的疑虑。
防身？在这法租界的深宅大院里，需要用到这等利器防身？念想？父亲生前收藏的贝勒随身之物，为何偏偏在孙家寿宴前夕赠予他？
无数的疑问在脑海中盘旋，却找不到合理的出口。他只能将短刀缓缓归鞘，重新放入盒中，盖上盒盖，那声轻微的“咔哒”合拢声，在寂静的房间里显得格外清晰。他将木盒塞进衣柜最深处，仿佛要将这份令人不安的“关怀”连同那刺骨的寒光一同封存。
然而，外在的威胁可以暂时隐藏，内心的波澜却难以平息。这把刀像一个无声的警示，提醒着他，明家这潭水，远比他想象的更深，而大姐明镜，也绝非表面看起来那般仅仅是个精明的商人。
带着这份沉重的心事，第二天明渊再次踏入市政府秘书处。办公室里的氛围似乎与往常无异，电话声、打字声、低语声依旧，但明渊敏锐地察觉到一丝不同寻常的紧绷感。同事们交谈的声音似乎更低，眼神交换间带着某种心照不宣的闪烁。
他的目光第一时间投向李志远的办公桌。李志远坐在那里，背脊僵硬，脸色是一种不正常的灰败，握着钢笔的手微微颤抖着，面前的文件许久未曾翻动一页。【被动感知：恐惧85%，绝望70%，濒临崩溃…】 那强烈的负面情绪几乎要化为实质的黑雾，将李志远整个人笼罩。
出事了！或者说，快要出事了！
明渊的心提了起来。李志远这副样子，就像一颗随时会引爆的炸弹，而他所在的物资调配科，以及之前隐约听闻的“敏感物资”……这爆炸的威力，恐怕不小。
他强迫自己冷静，如同往常一样走到自己的座位，开始处理那些无关痛痒的文件。但眼角的余光，始终留意着李志远以及科室里其他几个可能知情人的动向。
果然，不到半小时，物资调配科的孙科长，一个平时总是笑眯眯的胖子，脚步匆匆地从外面回来，脸色凝重，径直走进了陈科长的独立办公室，并紧紧关上了门。
【被动感知（针对关闭的门）：焦虑60%，紧迫40%…】
虽然无法穿透门板获得具体信息，但门内隐约传来的压抑语调以及系统捕捉到的情绪碎片，都印证了明渊的猜测。
就在这时，他注意到坐在斜对面的那个眼镜社员——就是上次在“联谊社”聚会时对“敏感物资”反应异常的那个——此刻也正不安地搓着手，眼神不时瞟向陈科长紧闭的办公室门，额头上渗出了细密的汗珠。【情绪：紧张70%，恐惧50%，侥幸20%…】
两条线索似乎隐隐指向了同一个方向！李志远和这个眼镜社员，很可能都卷入了同一桩麻烦之中！
明渊感到自己正站在一个即将喷发的火山口。他该怎么办？置身事外？还是……？
他下意识地摸了摸口袋，里面放着那个从义卖会上买来的、汪曼秋经手过的朴素荷包。粗糙的布料带来一丝奇异的安抚感。
不能慌。他对自己说。越是这种时候，越要冷静观察。
整个上午，办公室都弥漫着一种山雨欲来的低气压。李志远几乎没离开过座位，也没和任何人交谈，只是死死地盯着桌面，仿佛那里有吞噬他的深渊。陈科长办公室的门一直紧闭。
午休时分，同事们纷纷外出用餐。李志远依旧一动不动。明渊犹豫了一下，没有像往常一样跟着赵孟仁出去，而是借口不饿，留在了办公室。
偌大的办公室里只剩下他和如同泥塑般的李志远。
明渊站起身，假装去倒水，经过李志远身边时，脚步微微一顿。他能听到李志远粗重而压抑的喘息声。
“李兄，”明渊压低声音，用只有两人能听到的音量，语气带着一丝恰到好处的关切，“你……脸色很不好，是不是哪里不舒服？”
李志远猛地一颤，如同受惊的兔子般抬起头，布满血丝的眼睛里充满了惊恐和绝望。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是用力地摇了摇头，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，又重新低下头去，肩膀剧烈地颤抖起来。
【情绪：崩溃边缘95%，求助欲5%…】
他几乎已经垮了！只差最后一步！
明渊没有再追问，默默地走开。他知道，此刻任何过度的关注都可能起到反效果。他回到座位，心中飞快地盘算。李志远这里已经是一触即发，必须尽快搞清楚到底发生了什么，以及……这件事是否会波及到自己，或者……明家。
下午，陈科长办公室的门终于开了。孙科长脸色难看地走了出来，径直离开。陈科长随后也走了出来，脸上依旧是那副程式化的表情，但眼神深处却多了一丝难以掩饰的疲惫和阴郁。他扫了一眼办公室，目光在李志远身上停留了一瞬，又若无其事地移开。
【情绪：沉重60%，烦躁30%，算计10%…】
下班铃声响起，同事们如蒙大赦般迅速离开。李志远几乎是踉跄着冲出了办公室。明渊故意磨蹭了一会儿，等大部分人都走了，才起身离开。
他心事重重地走出市政府大楼，午后的阳光有些刺眼。他没有叫车，打算步行一段，理清思绪。
刚拐过一条街角，一个卖烟卷的小男孩突然跑到他面前，塞给他一个折叠起来的小纸条，然后不等他反应，就飞快地跑开了。
明渊一愣，警惕地看了看四周，没有发现异常。他走到一个僻静的角落，展开纸条。
上面只有一行娟秀而熟悉的字迹，与之前那封匿名警告信如出一辙：
“近日勿近李，风紧，慎之。”
是那个神秘势力！他们竟然连市政府内部的事情都如此清楚！而且再次向他发出了警告！
“勿近李”——显然指的是李志远！“风紧”——说明情况非常危急！
这封突如其来的纸条，像一道闪电，瞬间照亮了部分迷雾，却也带来了更深的寒意。对方不仅在关注他，更在某种程度上……似乎在试图保护他，或者至少，不希望他被卷入李志远的麻烦之中。
他们到底是谁？目的何在？
明渊将纸条揉碎，扔进路边的下水道格栅，心中波澜起伏。李志远这个漩涡，比他想象的还要凶险，连这神秘势力都如此忌惮。
他深吸一口气，继续往前走。然而，没走多远，那种被窥视的感觉再次如同冰冷的蛛丝，黏了上来。这一次，感觉更为清晰，更为……贴近。
他猛地停住脚步，霍然回头！
身后是熙攘的人流，叫卖的小贩，匆匆的行人。没有发现任何可疑的身影。
但他知道，他就在那里。那个猎手，或许不止一个，正隐藏在人群中，如同幽灵般注视着他。
明渊感到一阵毛骨悚然。他加快脚步，几乎是逃也似的回到了明公馆。
踏入那扇沉重的大门，隔绝了外面的喧嚣与危险，他才稍稍松了口气。然而，这份安全感转瞬即逝。
明诚如同往常一样在门厅迎接他，接过他的外套，语气平静地禀报：“二少爷，大少爷回来了，在书房，让您过去一趟。”
明渊的心猛地一沉。
明楼找他？
在这个李志远濒临崩溃、神秘势力再次警告、暗处监视如影随形的敏感时刻？
他定了定神，走向那座象征着权威与未知的书房。
书房的门虚掩着。他轻轻敲了敲。
“进来。”里面传来明楼平淡无波的声音。
明渊推门而入。明楼依旧坐在那张宽大的书桌后，台灯亮着，光线勾勒出他冷峻的轮廓。他正在看一份文件，头也没抬。
“大哥，您找我？”明渊站在书桌前，恭敬地问道。
明楼没有立刻回答，而是慢条斯理地看完最后几行字，拿起钢笔签上名字，合上文件夹，这才缓缓抬起头。
他的目光，透过镜片，落在明渊脸上，平静，深邃，却带着一种无形的压力。
“孙家寿宴的礼服，已经开始做了？”他问了一个看似无关紧要的问题。
“是，大姐安排‘荣昌祥’的老师傅来量过了。”明渊回答。
明楼点了点头，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，发出规律的“笃、笃”声。
书房里陷入短暂的沉默，只有那敲击声清晰可闻。
忽然，明楼停下敲击，身体微微前倾，台灯的光线完全照亮了他的脸，和他那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
他看着明渊，语气依旧平淡，却字字千钧：
“最近外面不太平，市政府那边……也是鱼龙混杂。”
他顿了顿，目光锐利如刀，
“听说，你们科室，有个姓李的……快不行了？”