百乐门舞厅那迷离的灯光、喧嚣的音乐、还有二楼阴影里明楼手中那点明明灭灭的猩红，如同一个定格的血色画面，深深烙在明渊的脑海里。他不知道自己是如何撑着那副轻浮的皮囊，与舞女调笑，与狐朋狗友告别，最终坐上车回到明公馆的。
一路上，他后背的冰凉感始终未曾褪去。明楼看到了，他几乎可以肯定。那个侍应生的“意外”，以及自己那远超纨绔子弟的反应，绝不可能逃过明楼那双洞悉一切的眼睛。
回到房间，他反锁了门，靠在门板上，心脏仍在不受控制地狂跳。暴露了？因为一个如此细微、本能的动作，就要前功尽弃了吗？明楼会怎么做？直接摊牌？还是……更危险的暗中处理？
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏。他第一次如此清晰地感受到，这个时代，这个家庭，潜藏着的致命危险。
然而，一夜过去，风平浪静。
第二天，早餐桌上，明楼依旧穿着熨帖的西装，慢条斯理地吃着早餐，看着报纸。他甚至没有多看明渊一眼，仿佛昨夜在百乐门的隔空对视从未发生。明镜关切地问了明渊几句昨晚玩得是否开心，明渊含糊地应付了过去。
但这平静，反而让明渊更加不安。暴风雨前的宁静，往往最是压抑。
接下来的两天，明渊减少了外出，更加谨言慎行，甚至连“纨绔”的表演都收敛了几分，大部分时间都待在房间里，或者花园中看似无所事事地闲逛。他在等待，等待那只悬在头顶的靴子落下。
第三天晚上，靴子终于落下了。
明诚过来传话，说大少爷请二少爷去书房一趟。
该来的，终究来了。
明渊深吸一口气，整理了一下长衫的衣领，跟着明诚走向那座象征着明楼权威的书房。走廊里铺着厚厚的地毯，脚步声被完全吸收，只剩下他自己沉重的心跳声。
书房的门开着。明楼坐在宽大的红木书桌后，桌上只亮着一盏绿色的台灯，光线勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。他正在看一份文件，听到脚步声，头也没抬，只是淡淡地说了一句：“进来，把门关上。”
明诚无声地退了出去，并轻轻带上了房门。
书房里只剩下兄弟二人。空气中弥漫着雪茄的淡淡余味，以及一种无形的、令人窒息的压迫感。
明渊站在书桌前，像个小学生等待老师训话，手心微微出汗。
明楼终于看完了文件，拿起一旁的钢笔，签上名字，合上文件夹，这才缓缓抬起头。台灯的光线从他后方照来，让他整张脸大部分隐藏在阴影中，只有镜片反射着两点冰冷的光。
他没有绕圈子，直接开口，声音平稳得像是在陈述一个既定事实：
“你最近，变了很多。”
明渊的心脏猛地一缩。他强迫自己迎上那镜片后的目光，脸上努力挤出一点委屈和不解：“大哥……我不明白你的意思。我……我只是病好了，想通了一些事，不想再像以前那样浑浑噩噩地过日子了。”
“想通了？”明楼轻轻重复了一遍，语气里听不出情绪，“想通了，所以去书局‘偶遇’进步学生，仗义执言？想通了，所以在舞会上‘急中生智’，吓退青帮打手？想通了，所以在百乐门……身手敏捷，化解危机？”
他每说一句，明渊的心就往下沉一分。他果然都知道了！而且知道得如此详细！自己在外面的一举一动，恐怕从未脱离过他的视线！
“我……”明渊张了张嘴，想辩解，却发现任何言语在明楼这精准的“证据链”面前都显得苍白无力。
明楼没有给他组织语言的机会，身体微微前倾，台灯的光线终于照亮了他半张脸，那目光锐利得如同手术刀，仿佛要一层层剥开明渊的伪装。
“告诉我，小渊。”他的声音低沉而充满压迫感，“你这些‘变化’，这些‘急智’，这些……不该属于你的反应，究竟是从哪里学来的？”
他顿了顿，一字一句，如同冰冷的子弹射向明渊：
“是在日本的时候？还是……你回国这些天，接触了什么‘特别’的人，学了什么‘特别’的东西？”
轰！
明渊的脑子像被炸开一样！明楼的怀疑方向，比他预想的更加危险！他不仅仅怀疑自己行为异常，更是直接将这异常与“日本背景”和“接触特殊势力”联系了起来！
在这个间谍横行、各方势力渗透的上海，与“特别”的人或事扯上关系，无异于自寻死路！明楼这是在怀疑他已经被日方，或者其他势力招募、培训，成为了潜伏在明家的棋子！
巨大的危机感让明渊的肾上腺素急剧飙升。他知道自己到了最危险的关头，任何一个回答不当，都可能万劫不复。
他脸上血色尽褪，显露出真实的惊恐（这倒有几分是真的），声音带着颤抖：“大哥！你……你怀疑我？怀疑我勾结外人？我……我怎么敢！我明渊再怎么不成器，也绝不敢做对不起明家、对不起国家的事！”
他先是激烈地否认，然后迅速将话题引向自己能解释的部分，语气带着一种被冤枉的激动和后怕：
“是！我是变了！我是被吓醒的！九一八！东北几千万同胞一夜之间成了亡国奴！我……我虽然没什么本事，但我也知道羞耻！我也害怕！我怕有一天鬼子打到家门口，我还是个只会吃喝玩乐的废物，连自己都保护不了！”
他喘着粗气，眼神里充满了这个年龄年轻人应有的恐慌和对未来的迷茫：“我去书局，是想看看书，想知道这世界到底怎么了！我帮那个女学生，是因为我看不惯欺负人！在百乐门……那个侍应生撞过来，我……我只是本能地躲了一下，我怕他弄脏我新做的西装！我……我也不知道怎么回事就……”
他将自己的“异常”归结于国难刺激下的“幡然醒悟”，以及危急时刻被激发出的、连自己都说不清道不明的“潜能”和“本能”。这是一个充满漏洞的解释，但在强烈的情感渲染下，反而显得有几分真实——一个被时代巨变吓坏了的纨绔子弟，试图挣扎着改变，却因为能力有限而显得笨拙和破绽百出。
明楼静静地听着，脸上没有任何表情，既没有相信，也没有不信。他只是那么看着明渊，目光深邃，仿佛在评估他话语里每一个字的真伪，每一个细微表情背后的含义。
书房里陷入了长时间的、令人窒息的沉默。只有台灯灯泡发出的微弱电流声，以及明渊自己粗重的呼吸声。
明渊感觉自己就像被放在显微镜下的标本，每一寸伪装都在被无情地剖析。他几乎要支撑不住，想要避开那穿透力极强的目光。
终于，明楼缓缓靠回椅背，重新隐入台灯光线之外的阴影里。他拿起桌上的雪茄盒，取出一支，慢条斯理地剪开，点燃。浓郁的雪茄烟雾升腾起来，模糊了他脸上的表情。
“害怕，是好事。”他吐出一口烟圈，声音恢复了平时的平稳，却带着一丝难以言喻的冷意，“知道怕，才知道什么东西碰不得。”
他没有再追问“特别的人”或“特别的东西”，仿佛刚才那危险的试探从未发生。
但他接下来的话，却让明渊刚刚稍缓的心再次提了起来。
“既然你想‘上进’，”明楼透过烟雾看着他，“整天看些闲书，混迹于市井，也学不到什么真本事。”
他顿了顿，像是在做一个无关紧要的决定：
“下个月，市政府有个挂职的缺，比较清闲。我跟那边打个招呼，你过去待一段时间，熟悉一下公务流程，也收收心。”
挂职？市政府？
明渊愣住了。这完全出乎他的意料！明楼这是什么意思？是真的想给他找个“正事”做，让他走上“正道”？还是……想把他放在一个更便于监视和控制的位置？市政府那种地方，鱼龙混杂，各方势力纠缠，是更容易暴露，还是更容易隐藏？
“大哥，我……”明渊本能地想拒绝，他不想被束缚，更不想进入一个更复杂的漩涡。
“就这么定了。”明楼打断了他，语气不容置疑，“出去吧。”
他挥了挥手，示意谈话结束，重新拿起了一份文件，仿佛安排弟弟工作只是一件微不足道的小事。
明渊看着阴影中明楼模糊的轮廓，心中充满了巨大的不确定和更深的疑虑。
这场深夜的试探，看似以明楼安排工作而告终，没有撕破脸，没有逼问到底。
但明渊知道，危机远未解除。
明楼没有相信他，至少没有完全相信。他只是换了一种方式，将他纳入一个更“合适”的轨道，放在一个更“合适”的位置，以便于……近距离观察，甚至是……引蛇出洞？
他不知道自己是否通过了这场试探，还是……正一步步走入一个精心布置的局。
他默默地退出书房，轻轻带上门。走廊里依旧寂静，但他仿佛能听到，命运的齿轮，因为今晚这场谈话，而发出了更加沉重、也更加危险的转动声。
明楼最后那隐在烟雾后的眼神，像是一个无声的警告，也像是一个等待猎物入网的猎手，冰冷的耐心。