华夏四年七月的清晨，下邳城还浸在薄雾未散的微凉里，南大街的巷口已炸开一片喧闹。卖报人王小二挎着沉甸甸的帆布报袋，额前的汗珠顺着黝黑的脸颊滑落，他一手举着油墨未干的《华夏日报》，一手拍着大腿高声吆喝：“号外！号外！华夏大军横扫东北！高句丽、扶余、马韩、辰韩、弁韩、肃慎、陌褐七国部落尽数归降，千里疆域纳入华夏版图咯！”
他的吆喝声刚落，原本稀疏的人群瞬间涌了过来。几个挑着菜筐的农户丢下担子，挤到最前面；身着短衫的匠人攥着刚领的工钱，急声道：“给我来两份！一份自己看，一份给工棚的伙计带回去！”茶馆的跑堂也提着铜壶冲了出来，连声道：“王小二，留五十份给我们‘清风楼’！掌柜的吩咐了，今天到店客人每人送一份！”
王小二忙得手脚不停，报袋里的报纸以肉眼可见的速度减少。
油墨的清香混着清晨的水汽弥漫在街巷，刚印好的报纸边缘还带着温热，头版“华夏铁军半年定东北，四千里江山换新颜”的黑体大字，在初升的朝阳下格外醒目。
不到半个时辰，加印的两万份报纸便被抢购一空，没抢到的人围着王小二不肯散去，纷纷打听后续消息：“小二哥，里面写没写张辽将军他们是怎么打下来的？”
“高句丽的国王被俘了吗？”
南大街的“老李家早餐铺”里，更是人声鼎沸。八仙桌旁坐满了食客，热气腾腾的豆浆冒着白雾，刚出锅的油条金黄酥脆，却没几个人顾得上动筷。大家围着一份传阅的报纸，议论声此起彼伏。
“我的天，这也太夸张了！”穿蓝布短褂的年轻货郎张小三拍着桌子，眼睛瞪得溜圆，“年初才听说大军开拔，这才半年就搞定了七个国家部落？我几年前去辽东送货，还见那边的守军严阵以待，没想到这么快就太平了！”
对面的老农王大爷捋了捋花白的胡须，端起豆浆喝了一口，叹道：“你这后生还是见识浅。想当年，辽东四郡是大汉领土，可到了东汉后期，战乱不断，官府无力管控，那些国家和部落趁机侵占土地，烧杀抢掠，多少百姓流离失所。如今华夏能把这些地方收回来，真是不容易啊！”
“可不是嘛！”旁边一位穿长衫的教书先生推了推鼻梁上的木簪，接过话头，“报纸上写得清楚，张绣将军带着大军翻越鲜卑山时，遇到了暴风雪，十多名将士没能挺过来，长眠在了雪山之上。咱们能安安稳稳地吃早餐、聊新闻，都是这些英雄用命换来的！”
话音刚落，角落里传来一个迟疑的声音：“可……别人不来打我们，我们为何要主动打仗呢？”说话的是刚从乡下进城的青年李狗蛋，他局促地搓着双手，脸上满是困惑。
不等旁人开口，早餐铺老板老李端着一摞碗走了过来，沉声道：“后生，你有所不知。那些部落常年在边境搞小动作，抢粮食、掳人口，之前辽东边境的百姓苦不堪言。大丞相这是为了彻底解除边境威胁，让咱们华夏的百姓都能安居乐业啊！”
他指了指报纸上的评论栏，“你看这里写的，‘今日以战止战，是为明日永无战事’，这才是长远之计！”
“那这些新纳入的百姓，真能享受和我们一样的待遇？”李狗蛋又问。
张小三抢着答道：“那还有假！报纸上说了，华夏将在东北设立十五个郡，推行和中原一样的土地政策，开通学堂、建立医院，百姓还能选举自己的里长和议员。咱们华夏讲究‘民为邦本’，可不分什么老户新户！”
有人点头附和，也有人低声议论，空气中既有对胜利的喜悦，也有对逝去将士的缅怀，更有对未来的憧憬。人之所以不同于禽兽，正是因为这份对世事的思考与共情，这些交织的声音，构成了下邳城清晨最鲜活的图景。
与此同时，百姓大会的议员休息室里，曹操和刘备正围着一张八仙桌，专注地看着手中的报纸。这两年，二人作为百姓大会议员，共同参与国策讨论、地方治理监督，昔日的争霸对手，如今竟成了无话不谈的好友，每次议员集会，两人总是形影不离。
刘备身着议员常服，手指划过报纸上的战报，眼中满是惊叹：“孟德兄，你看看这战绩，华夏军队的战力简直太夸张了！想当年我们在中原征战，一场战役往往耗时数月甚至数年，如今半年平定东北七部，这般神速，真是闻所未闻！”
曹操放下报纸，端起茶杯抿了一口，神色感慨：“玄德，你我当年也算一方诸侯，麾下将士也曾骁勇善战，可与如今的华夏军队相比，真是天差地别。我们输给这样的军队，一点不冤。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“曹铄这孩子，确实有大才。他不称帝、不称霸，反而推翻王权走公天下的道路，这份胸襟与抱负，我自愧不如。”
刘备深有同感地点点头：“是啊！我早就想明白了，与其争那帝王之位，不如像如今这样，为百姓做点实事。你看咱们这两年参与制定的政策，让多少百姓过上了好日子？这样的日子，比当年四处征战安稳多了。”
曹操忽然想起了什么，又拿起报纸翻了起来，眉头微微皱起：“对了玄德，你有没有发现，这报纸上通篇讲的都是战事进展和治理规划，怎么没提那七国国王和部落首领的消息？他们是被俘了，还是投降后被安置在了别处？”
刘备愣了一下，随即猜测道：“依我看，说不定是被大丞相暗中下令处决了。毕竟这些人是旧势力的核心，留着始终是隐患，不如一了百了。”
“可不能胡说！”曹操急忙打断他，语气带着几分严肃，“华夏讲究司法独立，处置俘虏也需经过法院审判，岂能凭个人意愿随意处决？更何况，曹铄向来重视民心，若是贸然处决这些首领，恐怕会引发东北百姓的不满。”
他虽然清楚自己与曹铄母子之间的隔阂难以消除，但打心底里佩服这个儿子的格局与远见，“他既然能制定出分权制衡的制度，让百姓大会监督中枢，就绝不会做出这种独断专行的事。”