“照你这么说，百姓就不用管政权的死活了？”刘备终于忍不住问道，语气里带着几分困惑——他这辈子都在为“政权”奋斗，突然听到“百姓不用为政权负责”，一时难以接受。
“私天下时代，确实不用。”曹铄回答得干脆，“因为私天下里的‘国家’（政权），根本不是百姓的。就像你有一间房子，却被别人占了去，住的人把房子搞得乱七八糟，这房子被他搞塌了，他却告诉这是你的房子，你会心疼吗？”
刘备摇了摇头——他当然不会心疼。
“公天下就不一样了。”曹铄的语气重新变得温和，眼神里满是期许，“我们要建的新国家，不是少数人的，是所有人的。
百姓是国家的主人，有权利分土地、有权利读书、有权利监督选举官员；也有义务纳税、有义务保卫家园。
官府所有花销都要明明白白告诉百姓。
官员不是‘老爷’，是百姓的管家、仆人——他们的权力是百姓给的，要受百姓监督，要是敢骑在百姓头上作威作福，百姓就有权利把他们换掉。”
他指着在场的人，一一说道：“云长将军骁勇，能当将军保卫家园；荀彧懂民政，能当管家打理民生；糜竺懂商业，也能参与商业规范当中来，为百姓做事——所有人都能从这个国家里得到好处，所有人都是这个国家的‘主人’。”
“到那时，国家倒了，百姓会心疼吗？”曹铄反问众人。
“当然会！”夏侯渊第一个回答，语气斩钉截铁，“那是自己的家，能不心疼？”
“对！自己的家，肯定要护着！”曹仁也跟着点头，他突然明白，曹铄要的不是“曹家人的天下”，是“所有人的家”——只有把国家变成“自己的家”，百姓才会主动去守。
曹铄笑了，继续说道：“就是这个道理。那时，不用官府强迫，百姓也会想方设法不让国家倒下——面对外敌，大家会自发拿起武器，同仇敌忾；内部有意见分歧，比如新政该怎么推、土地该怎么分、税收不合理、穷人如何保障生活等，我们可以设一个机构，让百姓选代表来讨论，把民意反馈上来，慢慢解决。”
他看着众人渐渐明亮的眼神，补充道：“到那时，大家会主动监督官府，怕官员贪赃枉法搞垮国家；会主动爱护土地，怕战乱毁了自己的田地；会主动教孩子读书，怕下一代没本事守住这个家——因为这是‘大家的国家’，不是某一个人的。”
风渐渐小了，黄河的水声变得清晰。众人都陷入了沉思，却不再是之前的茫然，而是带着期待的琢磨——
曹操想起自己过去为“曹家霸业”的谋划，对比曹铄的“公天下”，只觉得过去的格局太小；刘协看着曹铄，突然觉得自己退位不是失去，而是有了机会，能成为这个“新国家”的一员，靠自己的双手活下去；关羽握紧了拳头，心里想着：要是真能建成这样的国家，自己就算不当“汉寿亭侯”，也愿意为百姓打仗。
郭嘉走到曹铄身边，笑着说：“你这一番话，算是把‘公天下’的根说透了——不是靠武力压着大家服从，是让大家觉得‘这是自己的国家’，才会心甘情愿地去保护、去建设它。”
曹铄点头，目光望向远方的徐州方向：“道理简单，做起来难。但只要我们朝着这个方向走，总有一天，百姓会真正觉得‘天下是自己的’，那时，才是真正的太平。”
众人纷纷点头，眼神里满是认同。渡口的大军重新整队，准备朝着下邳出发。阳光洒在队伍上，映得铠甲泛着暖光——这支曾经的“征伐之师”，此刻多了几分“建设之师”的从容，因为他们知道，接下来要去建的，不是某个人的江山，是所有人的“家”。
黄河渡口的风渐渐柔了，曹铄的声音却依旧带着穿透人心的力量，落在每个人耳中：“要建这样的‘大家之国’，第一步就得立下铁规——法律之下，人人平等。
不管是曾经的皇帝、诸侯，还是普通士兵、百姓，犯了法就得受罚；就算是我曹铄，将来若滥用权力，也得按律处置。没有任何人能有特权，这是公天下的根基，没了这个根基，一切都是空谈。”
他俯身捡起一块石子，在地上画了个圈，指尖点在圈中心：“我们翻遍史书就知道，百姓的苦难，十成里有九成是‘手握权力者’造成的。秦朝的酷吏，一句话就能把百姓贬为奴隶；朝廷的宦官，私设牢狱就能随意杀人；就连世家大族和官员，靠着权势强占民田、草菅人命，也没人敢管。这些人为什么敢胡来？因为权力没被管住，他们把公权力当成了私产，想怎么用就怎么用。”
这话像一把重锤，敲在在场每个人的心上。杨彪站在人群外围，忍不住点了点头——他出身四世三公的杨家，太清楚“特权”的危害：杨家曾靠着权势，在中原各地兼并过数千亩良田，虽没直接害多少人性命，却也让不少百姓流离失所。过去他觉得“世家就该如此”，此刻听曹铄一说，才明白这份“特权”，正是百姓苦难的根源。
曹操的手指无意识地攥紧了——他想起自己当年在徐州，为了震慑反抗者，曾下令“围而后降者不赦”，最终屠城导致不少百姓枉死；想起曹丕为了争夺世子之位，什么手段都使，那时他只觉得“成大事者不拘小节”，杀伐果断才是真男人，此刻却心生愧疚。他终于明白，曹铄要的“平等”，不是一句口号，是真的要斩断“权力害人”的根，所谓杀伐果决是建立在他人苦难之上，本质上依旧是动物界的丛林法则。
刘备也轻轻叹了口气——他在青州时，虽约束过手下，却也默许张飞因私怨斩杀过普通官吏；在幽州，为了拉拢当地世家，也曾对他们的不法行为睁一只眼闭一只眼。
他看着曹铄，忽然懂了：为什么曹铄手下的文臣武将，愿意放弃世袭特权跟着他？不只是为了“名垂青史”，更是为了这份“建立公平天下”的期许——能亲手建成一个“没人能靠权力欺负人”的国家，这份自豪，比任何爵位都珍贵。