流言越传越烈，连轲比能都信了大半，急匆匆找到刘备，要求远离曹操大营。刘备“半推半就”，很快就带着自己的残部，和鲜卑骑兵一起，将营寨迁到了曹操大营北边二十里外，还特意在两营之间挖了壕沟，摆出一副“防备曹操偷袭”的架势。
这一切，都被曹铄派去的斥候看在眼里，传回了曹铄的大营。而曹操和刘备，则在各自的营寨里，等着曹铄落入他们设下的“圈套”。
曹铄的帅帐里，烛火将沙盘映得透亮，曹铄、贾诩、沮授、法正、庞统等人围在沙盘旁，手指不时在标注着“联军大营”的黑色小旗上划过，正低声分析着战局。连日来的胜仗让帐内气氛多了几分轻松，谁都觉得，联军的联盟已是强弩之末，离崩溃只差最后一根稻草。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，天网的刘诚捧着一卷密报，快步走了进来，语气急促：“主公，曹操大营有最新消息——刘备已率部与鲜卑骑兵一同北撤，两营相距二十里，还挖了壕沟，看样子是彻底闹僵了！”
曹铄接过密报，快速扫了一遍，随即递给身旁的贾诩。众人传阅密报时，帐内的议论声渐渐小了，庞统忽然皱起眉，手指在沙盘上轻轻敲击，沉声道：“不对劲。这里面肯定有问题。”
“士元，你详细说说。”曹铄抬头看向他，眼底闪过一丝认同——他刚才看密报时，也觉得这份“分裂”来得太顺理成章，心里隐隐有些不安。
庞统上前一步，指着沙盘上曹操与刘备的营寨标记，语气笃定：“主公，曹操与刘备皆是乱世枭雄，不是刘表、刘璋可比。
他们心里比谁都清楚，眼下最要紧的就是抱团——一旦真的分裂，我们就能顺势各个击破，他们这点兵力，根本撑不住。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“再说，若主公真与曹操勾结，以我们现在的兵力，转头灭了刘备和鲜卑残部易如反掌，何必等到现在？这层关节，以他们的心智，不可能想不到。可他们偏偏闹得这么僵，连壕沟都挖了，未免太过刻意。”
这番话如同一盆冷水，瞬间浇醒了曹铄——连年的胜仗让他难免有些心浮气躁，竟差点把曹操、刘备当成了轻易可欺的软柿子。
他深吸一口气，看向众人：“士元说得对，是我大意了。”
“主公，士元的判断应该没错。”沮授立刻附和，手指点在两营之间的壕沟标记上，“他们故意让联盟‘摇摇欲坠’，就是为了麻痹我们，让我们以为他们内部已乱，放松警惕，让我们出兵，他们好趁机设下埋伏。”
贾诩也缓缓点头，眼中闪过一丝锐利：“如今看来，这是唯一说得通的解释。曹孟德老谋深算，刘玄德隐忍狡诈，两人联手演这出戏，就是想引我们入套。”
“既然看破了他们的伎俩，那我们何不将计就计？”法正嘴角勾起一抹冷笑，眼中满是算计，“他们想装分裂，我们就假装信了，再暗中布下后手，让他们偷鸡不成蚀把米！”
曹铄看向一旁的刘诚，语气沉稳：“刘诚，刘备和曹操在冀州、幽州新招募的兵力，最快多久能到前线？”
“回主公，最迟一个月。新募的兵卒还在集结，需等到编整完毕，才能分批开赴前线。”刘诚回道。
“好。”曹铄眼中闪过一丝决断，当即下令，“传令周瑜、鲁肃，让他们暂缓进攻幽州，原地待命，等待后续命令——别打草惊蛇。”
“喏！”一旁的传令兵立刻应声记录。
曹铄的手指又落在沙盘上的黄河流域，继续下令：“令文聘率领部分战船，扼守黄河中游的渡口，务必保证粮草、军械能顺利运往前线，绝不能断了后勤。”
他顿了顿，目光转向渤海方向，语气变得更加坚定：“再从徐州、淮南一线调三万兵马，归黄忠统领。任命黄忠为主帅，甘宁为副帅，庞统为军师，吴衡为训导主任，加上甘宁麾下的一万水军，共计四万人马，乘坐战船沿着海岸线北上，到渤海郡沿岸隐蔽待命，没有命令，不许轻举妄动！”
帐内众人顺着他的目光看向沙盘，瞬间明白了他的意图——表面上，他们依旧在正面牵制曹操、刘备与鲜卑联军，拖到对方新募兵力抵达；暗地里，却悄悄集结两支精锐：一支是周瑜、鲁肃的幽州远征军，另一支是黄忠、甘宁的渤海奇袭军。
一旦时机成熟，这两支大军便会同时发难，横扫兵力空虚的冀州、幽州腹地，断了联军的后路与根基。
到那时，前线的联军就算想退，也无家可归；想战，又被正面大军牵制——进退失据之下，必败无疑。
还有一个更主要原因：曹铄要一步一步压制曹操和刘备的生存空间，逼二人投降。在曹铄看来，华夏这么多人和精英不该死于争权夺利的内战之上，将来把大家用于治理国家和对外开疆拓土，岂不妙哉？
“主公此计甚妙！”法正忍不住赞叹，“曹操、刘备以为我们会盯着正面战场，却没想到我们已瞄准了他们的后方。这一下，他们的‘分裂戏码’，反倒成了帮我们拖延时间的筹码！”
曹铄是要让曹操等人误以为自己看穿了他的戏码，是在等他援军前来，好一鼓作气拿下，这会让他们一时忘记自己后方已经空虚。
曹铄看着沙盘上渐渐清晰的战略布局，眼中闪过一丝锐利：“他们想演，我们就陪他们演。只是这出戏的结局，得由我们来定。”
曹铄看向沮授，接着说道，“公与，曹刘二人在我军细作和探子不少，千万不能让对方察觉我军异动。”
“喏！属下这就去安排。”
帐外的风依旧凛冽，却吹不散帐内众人的信心。
一场围绕“真假分裂”的博弈，已然悄然升级——曹操、刘备想引君入瓮，而曹铄，却早已布下了一张更大的网，等着他们踏入那片名为“绝境”的陷阱。
四月初的黄河沿岸，暖风已吹开了两岸的野花，粉的、白的、黄的，点缀在青草地里，透着几分春日的生机。可这份生机，却半点没渗进曹操的大营——帐内帐外，都裹着一层化不开的凝重。
曹操站在帅帐的窗前，望着远处河岸的花色，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑，语气里满是烦躁：“这个逆子，倒真沉得住气！都过去这么多天了，居然还按兵不动，他就这么耗着？”