镇北关的夜，带着边塞特有的肃杀与寒意。钦差行辕设在关城内原属一位致仕同知的宅院里，虽不奢华，却也清静雅致，此刻却被一股无形的紧张氛围笼罩。
丙字营残存的三十七人被安置在行辕西侧的一处独立跨院。院外有钦差带来的缇骑把守，美其名曰保护，实为软禁。但经历了黑风坳的生死考验，这点待遇对于丙字营的汉子们而言，已算得上是天堂。热饭、热水、干净的绷带和金疮药早已送来，军医也来看过，众人终于得到了喘息之机。
跨院正房内，灯火如豆。
林黯盘膝坐在榻上，赤裸的上身缠满了绷带，仍有淡淡的血渍渗出。他闭目凝神，全力运转着那丝微弱却坚韧的归元火种，引导着冰火同源的内息在受损的经脉中缓缓流淌，修复着与怪物搏杀时留下的暗伤与震荡。黑风坳一战，他几乎油尽灯枯，若非最后时刻以“蚀脉幽泉”毒素共鸣怪物煞气，行险一搏，恐怕早已葬身洞中。
“冰火同源”的内息特性在疗伤时显现出奇效，炽热的归元火种驱散着侵入经脉的阴寒煞气，而那一丝源自《九幽蚀文》和阴煞掌力的阴寒属性，却又中和着因过度催谷内力而产生的燥热虚火，使得疗伤过程虽缓慢，却异常平稳，避免了走火入魔的风险。
不知过了多久，林黯缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。他感受了一下体内情况，内力恢复了约莫三成，伤势稳定，但想要彻底痊愈，至少需要旬日静养和大量药物辅助。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，马魁端着一碗热气腾腾的药汤走了进来。他身上的伤势也简单处理过，走路还有些蹒跚，但精神头却比以往任何时候都要足。
“百户大人，该用药了。”马魁将药碗放在桌上，看着林黯，眼神里充满了感激与敬畏。今日若非林黯，他们丙字营所有人，包括他马魁，都已成了黑风坳内的孤魂野鬼。
林黯接过药碗，浓郁的苦涩药气扑面而来，他眉头都没皱一下，仰头一饮而尽。药液入腹，化作一股温和的热流，滋养着干涸的经脉。
“弟兄们情况如何？”林黯放下药碗，声音还有些沙哑。
“都安顿好了，伤势重的几个，军医说需好生将养一阵，但性命无碍。”马魁回道，随即脸上露出一丝复杂的神色，“只是……只是大家心里都没底。钦差大人把我们圈在这里，外面还有冯阚那条毒蛇……”
“不必担心。”林黯打断他，语气平静，“李大人将我们置于他的羽翼之下，便是暂时保下了我们。冯阚现在自身难保，不敢轻举妄动。至于钦差……他需要我们的证词，也需要黑风坳里的东西。”
马魁似懂非懂地点点头，他对朝堂上的弯弯绕绕并不清楚，但他信林黯。
“对了，大人，”马魁像是想起了什么，压低声音道，“刚才我出去领饭食，听到守门的缇骑在低声议论，说……说李大人一回来，就立刻提审了冯阚！就在行辕的正堂里！”
林黯眼中精光一闪。李崇明动作好快！看来黑风坳里的发现，确实触动极大。
“可知审问结果？”
“那倒不知，缇骑口风很紧。”马魁摇头，“不过，看他们神色，似乎……气氛很紧张。”
林黯沉吟不语。李崇明连夜提审冯阚，既是抢时间，防止有人串供或灭口，也是在施加压力，试图从冯阚这里打开突破口。冯阚是连接洛水与北疆、连接朝中某些人与边军、乃至幽冥教的关键节点之一。
就在这时，院外传来一阵整齐的脚步声和甲胄摩擦声。随即，一个清朗的声音在院门外响起：“林百户可在？钦差大人有请。”
来了！
林黯与马魁对视一眼，整理了一下衣衫，深吸一口气，走出了房门。
院门外，两名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的缇骑肃然而立，目光锐利。为首一人，正是白日随侍在李崇明身旁的亲随之一。
“有劳带路。”林黯神色平静。
穿过几重庭院，来到行辕正堂。堂内灯火通明，李崇明端坐于主位之上，面前摆放着从黑风坳密室中取出的账册、名册以及几件标识性的证物——包括那架损坏的军用弩，和几块散发着阴寒气息的“阴髓石”。
冯阚并不在此处，显然审讯已暂时结束。
“卑职林黯，参见钦差大人。”林黯躬身行礼。
李崇明抬起头，目光落在林黯身上，似乎想从他依旧苍白的脸色和沉稳的眼神中看出些什么。他摆了摆手，示意亲随缇骑退到堂外等候。
堂内只剩下李崇明与林黯二人，气氛顿时变得有些微妙。
“林百户，伤势可还撑得住？”李崇明开口，语气平淡，听不出关切，也听不出疏离。
“谢大人关心，暂无大碍。”林黯回答得不卑不亢。
“嗯。”李崇明点了点头，手指轻轻敲了敲桌上的账册，“黑风坳内的东西，本官已初步勘验。账册记录了大量军械、阴髓石等违禁物资的流入，时间跨度超过两年，来源指向关内数个不同的商号，但最终都汇入一个代号‘癸水’的账户。名册之上，除了部分确认死亡的幽冥教众，还有数十个化名，以及……几个边军中的中低层军官的名字。”
他顿了顿，目光锐利地看向林黯：“至于那怪物，经随行仵作查验，确系以活人融合异种狼兽，辅以阴煞邪法催生而成，残忍酷烈，闻所未闻。冯阚所谓‘驯养战兽’之说，纯属无稽之谈！”
林黯静静听着，他知道，李崇明陈述这些，并非仅仅为了告诉他结果。
“林百户，你可知，仅凭私设据点、进行邪法试验、私藏军械这几条，贺连山这个天狼卫指挥使，就已罪责难逃？”李崇明话锋一转。
“卑职相信大人明察秋毫。”林黯依旧谨慎。
李崇明似乎看穿了他的心思，淡淡道：“你不必如此谨慎。本官既然将你找来，便是有话要问你。你之前在洛水城，曾卷入幽冥教案，对此教派了解多少？冯阚在洛水时，与幽冥教是否有牵连？”
终于问到关键了！
林黯心念电转，知道这是摊牌的时刻。他深吸一口气，将洛水城的经历，择其要害，清晰陈述：从自己被张奎陷害中毒，到追查黑云坳“癸水引煞”铸造阴谋，再到与沈一刀联手破坏“九幽血炼大阵”，以及冯阚在其中扮演的“明饵”利用者和最后计划失败后的甩锅与追杀。他隐去了武神天碑系统和与听雪楼交易的具体细节，但点明了冯阚与幽冥教巡风使赵干可能存在勾结，以及沈一刀临终遗言指向的“脏水”。
他的叙述条理清晰，证据链相互印证，尤其是沈一刀的遗言和赵干的真实身份，更是直接将冯阚钉在了与幽冥教关系暧昧的耻辱柱上。
李崇明听得极其认真，中间没有打断一次。直到林黯讲完，他才缓缓靠回椅背，手指无意识地摩挲着一块冰凉的阴髓石，眼神深邃难明。
“沈一刀……”他低声重复着这几个字，脸上第一次露出了凝重之外的神情，那是一种混合着了然、嘲讽与一丝无奈的复杂情绪。
“看来，洛水的水，比本官想象的还要浑。冯阚……不过是台前的一枚棋子，甚至可能……也是弃子。”李崇明喃喃自语。
片刻后，他重新看向林黯，目光恢复了之前的平静与威严：“林百户，你所言之事，关系重大，本官会一一核实。冯阚方才在审讯中，将所有罪责都推给了贺连山和幽冥教，自称只是奉命行事，对其中内情一概不知。”
林黯心中冷笑，这果然是冯阚的风格。
“不过，”李崇明话锋一转，“他透露了一个有趣的信息。他声称，自己之所以能被调来北疆，是得了兵部武选司某位郎中的照应，而这位郎中……与内阁次辅，杨廷和杨大人，走得颇近。”
杨廷和？！
林黯心中剧震！这可是当朝次辅，文官集团的领袖之一！难道沈一刀口中的“脏水”，竟然牵扯到了这个级别的人物？！还是说，这又是冯阚或者说他背后之人抛出的烟雾弹，意图将水搅浑？
李崇明将林黯的震惊看在眼里，却并不解释，只是淡淡道：“朝堂之事，波谲云诡，真真假假，有时难以分辨。你目前只需记住，你在此事中，是功臣，也是关键的证人。”
他站起身，走到林黯面前，将那块阴髓石放在他身旁的茶几上：“这东西，蕴含的阴煞之气颇为精纯，对你修炼的阴寒属性内力，或许有些裨益，但也需谨慎，莫要反噬自身。”
林黯一怔，没想到李崇明会注意到他内力属性的细节，还送出此物。他连忙道：“谢大人赏赐，卑职定当谨慎。”
“不是赏赐，”李崇明转过身，望向堂外漆黑的夜空，声音带着一丝缥缈，“只是物尽其用罢了。北疆的风暴才刚刚开始，你需要尽快恢复实力。贺连山尚未归营，冯阚虽被暂拘，但其党羽仍在。这镇北关……未必就比黑风坳安全。”
他的话语中，带着深深的警示。
“卑职明白。”林黯肃然道。
“下去吧，好生休养。没有本官命令，不得离开跨院。需要什么药物，可告知门外缇骑。”李崇明挥了挥手。
“卑职告退。”
林黯躬身行礼，退出了正堂。当他走到院中，回头望去时，只见李崇明依旧立于堂前，仰望星空，清癯的身影在灯火映照下，显得格外孤峭，也格外深沉。
手中的阴髓石传来冰凉的触感，林黯用力握紧。
李崇明的话在他脑中回荡——冯阚的狡辩、兵部武选司、内阁次辅杨廷和、贺连山的未归、镇北关的暗流……
这北疆的棋局，果然如李崇明所言，深不可测。
但他知道，自己已别无选择，只能在这惊雷暗涌之中，握紧手中的刀，砥砺前行。
他抬头，看向西边跨院的方向，那里有与他并肩作战、生死与共的丙字营弟兄。
这一次，他不再是一个人。