子时过后的永平驿，陷入了一种比深夜更深的死寂。
那声衣袂破空的微响，如同投入古井的石子，只激起了一圈涟漪，便迅速被更大的黑暗吞没。青蚨小组派去追踪的人在天亮前悄无声息地返回，对着守候在院中的郑啸摇了摇头，显然是一无所获。
对方如同鬼魅，来得突兀，消失得也干净利落，没留下任何可供追查的痕迹。
郑啸的脸色在黎明前的微光中显得有些阴沉，但他什么也没说，只是挥手让众人继续休息。然而，经此一扰，东跨院内的气氛更加凝重，每个人心头都仿佛压着一块石头。连驿丞周安次日清晨送来早膳时，都显得更加小心翼翼，眼神躲闪，不敢与任何人对视。
西跨院那边，倒是异常安静，仿佛昨夜什么都没有发生。但这份安静，反而更让人心生警惕。东厂的番子们绝非善男信女，他们的沉默，往往意味着更大的图谋。
简单地用过早饭，队伍再次出发。
离开永平驿，官道上的车马行人明显多了起来。有押运货物的商队，有前往京城述职或办事的官员车驾，也有普通的行旅客商。越靠近京城，这股人气就越旺，但空气中那种无形的、来自权力中心的压力也越发沉重。
青蚨小组的骑士们依旧沉默，但林黯能感觉到，他们身上的气息比之前更加内敛，也更加警惕。郑啸和韩辰一左一右，将林黯护得更加严密，目光如同鹰隼，不断扫视着周围的一切，任何一点异常都可能引来他们瞬间的锁定。
林黯端坐马上，脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神却恢复了往日的锐利与平静。经过一夜的调息，虽然内力恢复不足三成，左肩伤势也远未痊愈，但至少稳定了下来，不再影响基本的行动。他将更多的精力用于观察。
他注意到，官道两侧的田地规划整齐，村庄屋舍也比洛水那边显得规整许多，但田间劳作的农夫脸上，却少见笑容，多是麻木与疲惫。偶尔能看到一些骑着快马、身着各色官服的信使匆匆而过，扬起一路烟尘。也能看到一些装饰华贵的马车，在豪奴护卫的簇拥下缓缓而行，车帘低垂，隔绝了内外。
这就是京畿。繁华与森严并存，机遇与危险共生。每一寸土地，似乎都浸染着权力的味道。
晌午时分，队伍在一处官道旁的茶棚稍作休整。茶棚里人声嘈杂，三教九流汇聚。林黯坐在角落，要了一碗粗茶，默默地听着周围的议论。
“……听说了吗？北边好像又不太平了，鞑子的小股骑兵前几天又叩关了……”
“唉，这年头，哪里太平过？还是京城安稳。”
“安稳？嘿，你是不知道，昨儿个西市又砍了十几个脑袋，说是通匪……”
“慎言！慎言！莫谈国事……”
“怕什么？咱们小老百姓，说说怎么了？倒是那些当官的……听说最近锦衣卫和东厂又掐起来了，为了一桩什么漕运的案子，闹得不可开交……”
“嘘——！你不要命了！没看见那边……”
议论声戛然而止，几个正在高谈阔论的行商注意到茶棚外肃立警戒、气息彪悍的青蚨骑士，顿时脸色发白，低下头不敢再言语。
林黯垂下眼睑，慢慢喝着碗里苦涩的茶水。漕运案子……果然已经传到了京城，并且成了街头巷尾的谈资，虽然模糊，但指向明确。这背后，定然少不了东厂的推波助澜。曹谨言这是要将舆论搅浑，将他林黯塑造成一个滥用职权、激化矛盾、甚至可能“诬陷忠良”的酷吏形象，为后续的发难造势。
郑啸显然也听到了那些议论，他面色不变，只是喝完碗里的茶，起身道：“走吧。”
再次上路，气氛愈发沉闷。官道愈发宽阔平整，甚至能远远看到一些巍峨建筑的轮廓出现在地平线上。
申时左右，前方出现了一片巨大的、仿佛望不到边的军营轮廓，旌旗招展，刁斗森严。那是拱卫京师的三大营驻地之一。
而就在军营不远处，官道在这里分出了一条更加宽阔、可供八马并行的御道，直通远方那座在冬日薄暮中显现出庞大、威严、令人窒息轮廓的巨城。
京城！
大玄王朝的心脏，权力的巅峰！
即便相隔还有十数里，那股扑面而来的、混合着千年帝王气、人间烟火气以及无形肃杀之气的庞然威压，已然让所有第一次见到它的人，不由自主地屏住了呼吸。
灰黑色的城墙如同一条巨龙匍匐在大地之上，蜿蜒远去，看不到尽头。高耸的箭楼、巍峨的城阙、以及城内隐约可见的宫阙飞檐，在阴沉的天色下，勾勒出一幅沉重而壮阔的画卷。那就是天下中枢，决定着亿万生灵命运的地方。
队伍在距离城门尚有五里的一处岔路口停下。这里设有关卡，有精锐的京营士兵守卫，对所有入城人员进行严格的盘查。
郑啸上前，再次亮出那面狴犴铁牌。守卫的军官验看之后，态度恭敬，但却没有立刻放行，而是道：“郑大人，按规矩，所有入城官员及随行人员，需在此登记核验，方可入城。尤其是……”他的目光扫过后面的林黯，“这位林大人，乃奉旨入京，更需按制办理。”
“可以。”郑啸似乎早有预料。
登记的过程繁琐而细致，不仅核验了郑啸等人的身份，对林黯更是反复盘问了姓名、籍贯、原任职司、入京缘由等等，并详细记录了青蚨小组的人数和马匹。一切手续办妥，那军官才挥手放行。
“林大人，请吧。”郑啸对林黯道，语气中带着一丝不易察觉的、任务即将完成的放松，也带着一丝对前路未卜的凝重。
林黯深吸了一口冰冷的空气，驱马踏上了那条直通京城的宽阔御道。
越靠近城门，那股威压感越强。城墙高达十余丈，墙体由巨大的青砖砌成，斑驳陆离，布满了岁月的痕迹和战争的创疤。巨大的包铁城门敞开着，如同巨兽张开的嘴巴，吞噬着川流不息的人流车马。城门上方，镌刻着两个巨大的篆字——“永定”。
永定门。京城九门之一。
穿过幽深如隧道般的门洞，喧嚣声、各种气味瞬间扑面而来，仿佛进入了另一个世界。宽阔得超乎想象的街道，两旁鳞次栉比的店铺，摩肩接踵的行人，操着各地口音的吆喝叫卖……京城的繁华与活力，在此刻展现得淋漓尽致。
然而，在这繁华的表象之下，林黯那经过无数次生死锤炼的灵觉，却敏锐地捕捉到了更多的东西。
街道上，除了寻常的五城兵马司巡逻兵丁，还有不少穿着各色官服、行色匆匆的官吏，以及一些虽然身着便装，但眼神锐利、气息沉稳、行走间自有章法的人物。这些人，或许是各衙门的探子，或许是某些权贵的家将，也或许……是东厂的番子。
他甚至能感觉到，在踏入永定门的那一刻起，就有不止一道冰冷的、带着审视和恶意的目光，从不同的方向，如同毒蛇般悄然锁定在了他的身上。
如芒在背！
郑啸和韩辰显然也感觉到了，他们的气息更加凝练，隐隐将林黯护得更紧，目光如电，扫视着周围可能存在的威胁。
“直接去北镇抚司总衙。”郑啸低声道，不再耽搁，引领着队伍，沿着一条相对宽敞但行人稍少的街道，向着内城方向行去。
街道两旁的建筑越来越高大，越来越气派，行人的衣着也越发光鲜。但那种无形的、来自权力阶层的疏离感和压迫感，也越发清晰。
林黯沉默地跟随着，目光平静地观察着这座即将决定他命运的帝都。
他知道，从踏入这座城门开始，他就不再是洛水那个可以一定程度上自主行事的千户，而是彻底落入了一张巨大、复杂、且充满致命陷阱的蛛网之中。
沈一刀的仇，王伦的死，那份神秘的名单，“九爷”的阴影，曹谨言的敌意，陆炳的意图，还有那深藏“宫里”的秘密……所有的线索和危机，都将在这座城市里，交织、碰撞、爆发。
前路，不再是如渊，而是已然身在渊中。
他能做的，唯有在这深渊里，挣扎求生，直至……要么被吞噬，要么，将这深渊，也搅个天翻地覆！