夜色如墨，浸染着西山的轮廓，唯有天际几颗疏星闪烁着冷冽的光。废弃猎屋内，篝火噼啪作响，跳动的火焰在斑驳的墙壁上投下扭曲晃动的影子，勉强驱散着山间的寒意与潮湿。
墨长老盘膝坐在火堆旁，双目紧闭，脸色依旧苍白，但呼吸已比之前平稳了许多。丹药之力配合其自身阴寒内息的运转，正在缓慢修复着赤焰掌力造成的灼伤与经脉损伤。只是那伤势颇重，非一时半刻能够痊愈。
林黯则坐在靠近门口的位置，背倚着冰冷的木墙，看似在闭目养神，实则体内那暗银色的内息正如同潮水般缓缓流淌，滋养着连日激战带来的疲惫，同时进一步巩固着冰火内息初步融汇后的全新境界。他能清晰地感觉到，自己对力量的掌控更加精微，感知也变得更加敏锐。夜风拂过林梢的沙沙声，远处山涧流水的潺潺声，甚至是一些夜间小兽在草丛中穿行的细微动静，都清晰地映入他的耳中。
这种掌控感，是在一次次生死边缘挣扎、一次次险死还生后，才艰难获得的。代价巨大，却也弥足珍贵。
时间在寂静中流逝。约莫过了半个时辰，墨长老缓缓吐出一口带着药味的浊气，睁开了眼睛。他的眼神虽然依旧带着疲惫，但那份濒死的虚弱感已然褪去。
“暂时压制住了。”墨长老声音沙哑，活动了一下依旧隐隐作痛的右肩，“但想彻底恢复，至少需要三五日的静养，还需几味特殊的药材。”
林黯也睁开了眼，目光平静地看着他：“此地不宜久留。赵干的人既然能伏击我们一次，就能找到第二次。”
“老夫知道。”墨长老点了点头，神色凝重，“我们必须尽快转移。但在那之前……”他看向林黯，眼神变得锐利，“有些事，需要说清楚。你我虽是临时合作，但若彼此提防，各怀异心，恐怕走不出这西山。”
“正合我意。”林黯淡淡道，“你想知道什么？”
“你的目的。”墨长老直截了当，“你费尽周折，潜入‘阴泉’，甚至不惜与老夫这等人物合作，绝不仅仅是为了活命或者找赵干报仇那么简单吧？沈一刀……他临死前，到底跟你说了什么？”
终于问到了核心。林黯心知，要想获取墨长老更深层次的合作，必须给出足够分量的信息。他沉默片刻，似乎在权衡，最终缓缓开口：
“沈头……他让我‘报仇’，也说‘脏水深，别信’。”他没有提及具体的“脏水”指向，这既是保护，也是留有余地，“我的目的，一是查明沈头之死的真相，手刃仇人。二是……弄清楚这洛水城，乃至朝廷与幽冥教之间，到底隐藏着怎样的秘密。这‘阴泉’，似乎是关键。”
他顿了顿，目光直视墨长老：“至于赵干，他不仅是我的仇人，更可能是一个试图搅动风云的棋子。弄清楚他的图谋，对我，对你，或许都有好处。”
墨长老仔细品味着林黯的话，尤其是那句“脏水深，别信”。他久在幽冥教，深知这潭水有多浑，牵扯到多少见不得光的交易与倾轧。沈一刀作为前北镇抚司“缇骑”核心，知晓的秘密必然惊人。林黯以此为动力，合情合理。
“报仇……查秘……”墨长老喃喃自语，随即冷笑一声，“好！既然目标暂且一致，那老夫便信你这一次。”他顿了顿，压低声音道：“关于赵干，老夫确实还知道一些事情。他并非孤身前来，身边还跟着两个总坛派来的‘影卫’，实力深不可测，平日隐匿不出，只在关键时刻行动。此次伏击我们的人里没有影卫，说明赵干可能还有更大的图谋，暂时不想动用这张牌。”
影卫！林黯心中凛然。这无疑是重要的情报。
“另外，”墨长老继续道，“赵干对‘阴泉’大阵的核心——‘九幽枢机’表现出异乎寻常的兴趣。那里是整个大阵的中枢，掌控着能量流转与血炼进程。按教规，唯有教主手谕或总坛阵法师亲临，方可靠近。但赵干以巡风使之权，已数次试图接近，都被老夫与其他几位长老联手挡了回去。现在看来，他恐怕贼心不死，甚至可能已经找到了绕过我们的方法！”
九幽枢机！这或许就是王伦那“九”道刻痕所指的核心！林黯精神一振。
“如何才能靠近‘九幽枢机’？”他立刻问道。
墨长老摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“难！那里守卫极其森严，不仅有教中精锐，更有阵法自行衍化的‘煞灵’守护。没有正确的手令或特定的时机，强行闯入无异于送死。而且……”他犹豫了一下，还是说道，“据老夫所知，‘九幽枢机’似乎还与总坛的某个绝密计划有关，具体是什么，连老夫这个层级也无从得知。”
线索似乎又断了。但林黯并不气馁，至少方向更加明确。
“当务之急，是离开这里，并设法与外界取得联系。”林黯站起身，走到窗边，透过缝隙观察着外面沉沉的夜色，“墨长老可知，除了我们出来的那条密道，还有没有其他相对安全的路径离开西山北麓？或者，是否有办法联系到听雪楼？”
墨长老沉吟道：“离开的路径还有几条，但都需要冒险穿过幽冥教的几处哨卡。至于听雪楼……”他苦笑一声，“苏丫头行事向来神龙见首不见尾，主动联系她极难。除非……我们能制造出足够大的动静，或者拿出她无法拒绝的筹码。”
制造动静？林黯目光微闪。眼下西山局势混乱，东厂、幽冥教、赤焰门多方势力纠缠，或许……可以利用这一点？
就在这时，他耳廓微动，捕捉到远处传来一阵极其微弱、但绝非自然产生的窸窣声！那声音正朝着猎屋的方向快速接近！
“有人来了！”林黯瞬间压低声音，身形一闪，已悄无声息地来到门边，将感知提升到极致。
墨长老也脸色一变，立刻屏息凝神，熄灭篝火，猎屋内顿时陷入一片黑暗与死寂。
那窸窣声越来越近，听起来像是多人踩着落叶快速行进的声音，其中还夹杂着压低的交谈。
“……确定是这边吗？那老鬼受了重伤，跑不远！”
“错不了！血迹和痕迹都指向这个方向！这猎屋是附近唯一的藏身点！”
“小心点！那姓林的小子邪门得很，连赤焰门的高手都栽了！”
“怕什么？我们这么多人，还有‘蚀心散’……”
声音清晰地传入耳中，来者不善！而且听其对话，显然是赵干派来的追兵，并且知晓他和墨长老在一起！
林黯眼中寒光一闪，与墨长老交换了一个眼神。两人瞬间达成默契——绝不能被困在这猎屋内！
他悄然移动到后窗，轻轻推开一条缝隙。外面是陡峭的山坡，遍布灌木荆棘，虽然难行，却是唯一的生路。
“从后面走！”林黯低声道。
墨长老点了点头，强撑着站起身。
然而，就在两人准备从后窗撤离时，前门方向突然传来“哐当”一声巨响！木门被人粗暴地踹开！数道黑影手持兵刃，如同恶狼般扑了进来！
“他们在这里！”