翌日，天光正好，夏日的清晨带着一丝难得的清爽。将军府“照水院”内，早已是一派忙碌而喜庆的景象。
林晚筝醒来时，母亲柳氏已经坐在她床边，正含笑看着她。阳光透过窗棂，洒在母亲温柔的脸上，也照亮了林晚筝心中那份雀跃的期待。
“醒啦？”柳氏伸手，轻轻理了理女儿鬓边有些凌乱的发丝，眼中满是宠溺，“快起来梳洗，今日要出门，可不能耽搁了。”
林晚筝脸颊微红，想起昨日江离离去前，那看似随意却不容置疑的约定——“明日巳时，我来接你，去芙蓉街走走。” 不是询问，而是告知。带着一种理所当然的亲昵，让她心头小鹿乱撞，却又生不出半分抗拒。
柳氏亲自张罗着女儿的梳妆。她打开妆奁，挑选了许久，最终选了一套色泽温润的珍珠头面和一支赤金点翠步摇，既不失少女的娇俏，又透着即将出阁的端庄。又亲自为女儿敷粉、描眉、点唇，手法轻柔而专注，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。
“娘，不用这么麻烦的。”林晚筝看着镜中愈发精致明艳的自己，有些不好意思。
“傻孩子，”柳氏嗔怪地看她一眼，手下的动作不停，“今日不同往日。往日你们是……私下相见，难免仓促。今日是王爷正大光明地来接你出游，代表的是我们两家的颜面，也是他对你的重视。你自然要打扮得漂漂亮亮、体体面面的，可不能让人看轻了去。”
最后，柳氏又从衣柜里取出一套崭新的石榴红撒金百褶裙。那红色鲜艳夺目，如同盛放的榴花，衬得林晚筝肌肤胜雪，眉眼如画，整个人娇艳得不可方物。
“这颜色鲜亮，正配你。”柳氏满意地端详着女儿，眼中闪着骄傲的光。
当林晚筝收拾妥当，在柳氏的陪伴下走出“照水院”时，恰好听到前院传来通传声：“定安王殿下到——”
她的心，不由自主地漏跳了一拍。
来到前厅，只见江离已然等在那里。他今日依旧是一身玄色常服，并未刻意装扮，但身姿挺拔，气度卓然，只是站在那里，便自成一道风景，让人无法忽视。他脸上依旧覆着那副玄铁鬼面，遮住了所有表情，唯有那双露在外面的眼眸，在见到盛装而来的林晚筝时，几不可察地……微微亮了一下？虽然转瞬即逝，但林晚筝敏感地捕捉到了那细微的变化，心中顿时涌起一丝甜蜜。
柳氏上前，与江离见了礼，言语间客气中带着几分长辈的慈和：“王爷来了。筝儿这孩子，劳您久等了。”
江离微微颔首，目光转向林晚筝，声音平稳如常，却似乎比平日柔和了一丝：“无妨。准备好了，便出发吧。”
他的目光在她身上那袭石榴红裙上停留了一瞬，虽未置一词，但那短暂的注视，已让林晚筝脸颊发烫，慌忙低下头去。
柳氏将一切看在眼里，心中更是欣慰，笑着叮嘱了几句“早些回来”、“注意安全”的话，便亲自将二人送到了府门口。
将军府门外，早已备好了一辆装饰雅致却不失华贵的马车，驾车的是惊羽卫中一名沉稳的侍卫。周围早有好奇的街坊邻里在远远观望，见到定安王的仪仗和林家小姐一同出现，皆是交头接耳，指指点点，目光中充满了惊讶、羡慕和……一种了然的意味。显然，经过昨日江离高调登门以及后续的消息流传，定安王与宣威将军府千金好事将近的消息，已然不胫而走。
这一次，不再是深夜潜行，不再是争议私会，而是光明正大，在无数目光的注视下，他来接她出游。这种被认可、被公开的感觉，让林晚筝心中充满了踏实和……一丝难以言喻的骄傲。
江离先扶林晚筝上了马车，自己才利落地翻身而上，坐在了她身侧。车厢内空间宽敞，熏着淡淡的冷松香，与他身上的气息如出一辙。两人并肩而坐，距离不远不近，却能清晰地感受到彼此的存在。
马车缓缓启动，驶离了将军府所在的街巷，汇入了京城繁华的人流中。
一路上，两人都甚少言语。江离本就话少，只是偶尔透过车窗，指点一下街景，声音低沉地介绍一两句。林晚筝则有些紧张和羞涩，大多时候只是轻轻点头，或低声应和。车厢内很安静，却并不显得尴尬，反而流淌着一种无声的默契和……淡淡的温馨。
约莫半个时辰后，马车渐渐慢了下来。窗外传来的喧闹声、叫卖声、以及阵阵湿润的水汽，预示着目的地将至。
“到了。”江离淡淡道。
林晚筝好奇地掀开车窗一角向外望去，顿时被眼前的景象吸引住了。
芙蓉街，顾名思义，紧邻着京城着名的蓉湖。此时正值夏日，湖中荷花虽未到最盛，却也已是荷叶田田，翠色铺满湖面，间或有早开的粉荷亭亭玉立，随风摇曳，送来缕缕清香。街道两旁店铺林立，旗幡招展，售卖着各式各样的货物，从时令瓜果、精巧玩意到绫罗绸缎、古玩字画，应有尽有。街上游人如织，摩肩接踵，仕女如云，公子如梭，一派太平盛世的繁华景象。
然而，最引人注目的，并非这街市的寻常热闹，而是蓉湖之上的景象！
只见宽阔的湖面上，竟一字排开，泊着十条装饰华美、色彩斑斓的画舫！每条画舫都造型各异，雕梁画栋，船上悬挂着彩灯、绸带，在阳光下熠熠生辉，如同十位盛装打扮的佳人，静卧于碧波之上。画舫之间相隔数丈，由一条条窄窄的、仅容一人通过的跳板相连，一直延伸到对岸。
而对岸的柳堤之上，更是张灯结彩，热闹非凡！一棵高大的垂柳上，赫然悬挂着三条异常醒目的红绸彩带，每条彩带下方，都系着一个精致的锦盒，在柳枝间随风轻扬，吸引着所有人的目光。
湖心处，一座临时搭建的水上台子上，一位身着锦袍、声音洪亮的主持人，正向着两岸围观的百姓大声宣讲着：
“各位乡亲父老！各位公子小姐！今日我‘锦绣阁’借这蓉湖宝地，设下这‘芙蓉戏水’之局！规则简单！瞧见没有？”他伸手指向那十艘画舫，“哪位好汉，若能凭自身本事，从这第一艘画舫起，借这十艘船为阶，踏船而过，直达对岸，率先摘下那柳树上的任意一条红绸彩头！那彩头，便归他所有！赠予心仪之人，岂不美哉！”
人群顿时爆发出一阵欢呼和议论声。这玩法新奇又刺激，不仅考验胆量、平衡，更考验一个人的轻功！
主持人顿了顿，待众人稍静，才继续高声宣布，声音带着十足的诱惑：“而且！今日这三件彩头，可非比寻常！乃是我‘锦绣阁’镇店之宝！第一件！”他指向最左边那条红绸下的锦盒，“乃是东海深处采得的夜明珠一颗，精心打磨，镶嵌而成的鎏金垂珠流苏！华光流转，价值连城！”
人群中响起一片惊叹之声，尤其是那些年轻女子，眼中都露出了渴望的光芒。
“第二件！”主持人又指向中间，“乃是以百年紫藤老根心木为主材，掺入玄铁细丝，由名家精心编织而成的九节紫鳞鞭！柔韧无比，既可防身，亦可供女子习武健身，乃是难得的珍品！”
这件彩头倒是别致，引得一些习武之人和好奇者纷纷侧目。
“第三件！”主持人最后指向最右边，声音拔高，“乃是一整套赤金嵌红宝石头面！包括发冠、掩鬓、分心、挑心、顶簪、钿儿、耳坠……一应俱全！做工精湛，华丽非凡，乃是出嫁女子的上佳之选！”
这三件彩头，一件比一件珍贵，一件比一件引人注目，瞬间将现场的气氛推向了高潮！无数年轻男子摩拳擦掌，跃跃欲试，都想在心爱的姑娘面前一展身手，赢下这令人艳羡的礼物。
林晚筝也被这热闹的场景和那三件精美的彩头所吸引，看得津津有味。她尤其多看了几眼那串鎏金流苏和那套红宝石头面，少女心性，难免对这样华美闪耀的事物心生喜爱。不过她也只是看看，并未多想，只觉得这活动甚是有趣。
她看得专注，并未留意到，身侧那双透过面具始终凝视着她的深邃眼眸，在她目光流连于那串流苏和头面时，微微闪动了一下。江离的目光，扫过湖面上那十艘随着水波轻轻晃动的画舫，又落回林晚筝那因兴奋而微微泛红的脸颊上，那紧抿的薄唇，几不可察地……勾起了一个极浅的弧度。
跃跃欲试的，又何止是那些围观的年轻儿郎？
这芙蓉街的喧嚣，这蓉湖上的挑战，这万众瞩目的彩头，似乎……恰好为他提供了一个……绝佳的……展示与……赠礼的……机会。
风拂过湖面，吹皱一池春水，也悄然拨动了某位王爷心中……那根名为“表现欲”的弦。只是这弦音，藏得极深，极隐晦，唯有他自己知晓。