临渊城，无愧河洛府大城之名。
高达十余丈、由巨大青石垒砌的城墙，散发着古朴厚重的气息，宛如一头匍匐的远古巨兽。城门口人流如织，车水马龙，喧嚣鼎沸。
守门的兵卒气息精悍，竟都有炼体三四层的底子，小头目更是炼气一二层的修士，目光锐利地扫视着入城之人。城门上方，“临渊”两个古朴大字铁画银钩，隐隐有剑气流转，透着肃杀与威严。
朱不二排在入城的队伍中，一身在星渊磨砺得破烂不堪的衣物，风尘仆仆，与周围衣着光鲜或至少整洁的修士、凡人形成鲜明对比。他默默观察着四周，心中微凛：仅仅是守门兵卒便有如此修为，中州大城的底蕴果然非同凡响。
“入城费，一块下品灵石！”轮到朱不二时，小头目瞥了他一眼，公事公办地伸出手。朱不二默不作声地从贴身藏好的小袋（非麻袋）里摸出一块下品灵石递过去。灵石入手，小头目感受到一丝精纯气息，又仔细打量了朱不二一番，见他虽然衣衫褴褛，但身躯挺拔，眼神沉静，隐有煞气内敛，便不再多言，挥手放行。
喧嚣！繁华！生机勃勃！
踏入城门的一瞬间，巨大的声浪和浓郁的烟火气扑面而来。宽阔的青石板街道足以容纳八驾马车并行，两侧店铺鳞次栉比，旌旗招展，招牌琳琅满目。
凡俗的米铺、布庄、酒楼人声鼎沸；挂着“百草堂”、“神兵阁”招牌的修士店铺进出着气息不俗的身影；更有装饰奢华、灵气隐隐的“仙客居”、“灵膳楼”，门口美貌侍女巧笑倩兮。
街道上行人摩肩接踵，修士的比例极高，炼气期比比皆是，偶尔还能感受到筑基修士一闪而过的强大气息，让朱不二心头微紧。
叫卖声、讨价还价声、酒楼食肆的喧哗声、车轮马蹄声…各种声音混杂在一起，形成一曲充满烟火气的繁华乐章。空气中弥漫着食物的香气、脂粉的甜香、药材的清香、以及金属和皮革混合的味道。
这与死寂星渊和荒芜星礁形成的巨大反差，让朱不二恍如隔世，紧绷了许久的神经也不由得放松了一丝。
“这才是…人世间啊…” 他深吸一口气，感受着这久违的喧嚣与生机，但眼神中的警惕并未消散。繁华之下，必有暗流。
他深知自己初来乍到，首要任务是获取信息、安顿下来、恢复状态、武装自己，然后才能安全地处理身上的资源。尤其是那几件价值不菲的三阶妖兽材料和星纹钢精粹，贸然出手，无异于稚子抱金行于闹市。
刚在街边站定，正准备寻个看起来可靠的地方打听，一个机灵的身影就窜到了他面前。
“仙师老爷！初来临渊城？需要引路的吗？”
“小的王小豆，外号‘豆芽儿’，对这临渊城的大街小巷、仙凡店铺门儿清！只要一块下品灵石，保管给您带得明明白白！” 说话的是个约莫十三四岁的少年，炼体一层的气息，穿着洗得发白的粗布短褂，眼睛滴溜溜地转着，透着市井的油滑与精明。
他身后不远处，还站着几个类似打扮的少年，显然是“同行”。
朱不二心中一动。
这种“引路童子”在底层坊市很常见，消息灵通，收费低廉，正是他目前需要的。
他不动声色地扫视四周，确认没有其他可疑目光盯上自己，才微微颔首：“王小豆？好。灵石少不了你的。先带我去个干净、僻静、安全的落脚处，凡人客栈也可，要能打热水沐浴的。然后，我需要换一身行头，再买一份最详细的临渊城及周边，最好是整个中州东部的地图玉简。办得好，再加你一块。”
豆芽儿一听，眼睛更亮了，两块下品灵石！这可是大生意！他连忙拍着胸脯：“仙师老爷放心！包在豆芽儿身上！保证给您找个又清净又实惠的好地方，再带您去‘老榆记’成衣铺，物美价廉，仙凡都爱去！地图玉简，‘万知楼’的货最全最准！您跟我来！” 他麻利地在前面引路，穿行在热闹的街巷中，一边走还一边嘴不停地介绍：
“仙师老爷您看，这条是朱雀大街，最是繁华…那边挂着‘醉仙楼’牌子的，是城里数一数二的灵膳酒楼，不过贵得很…穿过前面那条巷子就是‘老榆巷’，俺们要去的老榆客栈就在那儿，掌柜的是个厚道人，客栈虽小，但干净，后院还有口老井，水好，关键是地方偏，住客杂，没人会特别留意谁…”
“您要找地图玉简，‘万知楼’就在前面街角，他家专门做这行当，中州各府、各大宗门势力范围、凶地险境、灵脉矿点，标注得清清楚楚，还有定期更新的消息简报卖，不过要贵些…”
“您要换衣服，老榆记就在客栈斜对面，他家有现成的修士常服，料子结实，样式普通，穿上不扎眼，价格公道…”
朱不二默默听着，将豆芽儿的话记在心里，同时运转《敛息术》，将气息稳定在炼气五层左右，不高不低，既不至于让人轻视，也不至于引人注目。
他敏锐地捕捉到豆芽儿特意强调客栈“僻静、住客杂”的特点，以及成衣铺“不扎眼”的评价，心中暗暗点头，这小家伙倒是机灵，明白他的需求。
在老榆客栈定下了一间僻静的后院客房，朱不二痛快地付了十天的房钱（用下品灵石支付，让豆芽儿和掌柜都眉开眼笑）。
他先在房间内仔细检查了一遍，确认无异常，又让小二打来滚烫的热水，痛痛快快洗去一身污垢和星渊带来的阴冷气息。换上豆芽儿从老榆记买来的深灰色普通修士棉布长袍和一双结实皮靴，整个人顿时精神焕发，虽然面容依旧有些苍白，但那股落魄狼狈的气息一扫而空，更像是一个风尘仆仆、低调行事的普通散修。
接着，豆芽儿带他来到“万知楼”。
这是一家专门售卖地图、典籍、情报的店铺。
朱不二花了二十块下品灵石，购买了一份最新的《中州东部详图》玉简和一份《临渊城及周边势力、风物志》玉简。
神识沉入其中，浩瀚的信息涌入脑海：中州广袤无垠，他此刻所在的临渊城，隶属于“河洛府”，位于中州东部边缘，再往东便是浩瀚无边的“万妖山脉”支脉，往北是“冰原雪域”外围，往南则是富庶的“云梦大泽”方向。城内主要势力有城主府（代表大夏王朝）、万宝楼、百草堂、神兵阁等商行，以及几个依附于此的本地修真家族（如赵家、李家）。地图上还标注了附近有名的险地、坊市、宗门据点等。
“很好。”朱不二收起玉简，心中对所处环境有了初步轮廓。他又看向豆芽儿：“豆芽儿，我还有几件事要打听。”
“仙师老爷您尽管问！”豆芽儿拍着小胸脯。
“第一，这临渊城里，哪几家商行收购妖兽材料、灵矿奇珍，信誉最好，口风最严？我不希望交易之后惹来麻烦。”朱不二语气平淡，但眼神带着审视。他特意强调了“信誉”和“口风”。
豆芽儿眼珠一转，压低声音道：“要说最稳妥的，肯定是‘万宝楼’！这是横跨中州的大商行，金字招牌，童叟无欺，规矩森严，绝不会泄露客人信息。”
“其次是‘聚宝阁’，也是老字号，本地根基深，口碑也不错。”
“‘百草堂’主要收灵药，但也兼收一些材料，‘神兵阁’专收炼器材料。不过论实力和信誉，万宝楼排第一！就是…价格可能稍微压一点点，但他们最安全！”
朱不二点点头，和他从玉简中了解到的信息吻合。万宝楼是首选。
“第二，哪里能买到品质好、见效快的疗伤丹药，尤其是修复根基损伤、压制阴寒火毒的？还有，哪里有大量出售废料、废丹或者回收旧物的地方？”
“疗伤丹药？”豆芽儿想了想。
“最好的当然是‘百草堂’，他们家的‘回春丹’、‘生肌散’是招牌，听说还有更高级的丹药，不过贵。”
“‘万宝楼’也有丹药卖，种类全。要是急用又图实惠，‘回春坊’那边有些小丹药铺子，价格便宜些，但真假好坏得自己看…至于废料废丹，仙师老爷您说的是‘博古街’那边吧？那边专门收各种破烂儿、旧物、报废的法器、炼废的丹药渣滓什么的，鱼龙混杂，啥都有，也便宜，但能不能淘到宝贝就看眼力了。”
“博古街…”朱不二记下了这个名字，麻袋或许会对那里感兴趣。“第三，我需要购置一些护身的符箓、一件防御力尚可的法袍或者内甲，还有一件能遮掩气息、改变些许形貌的斗篷或面具。哪里合适？”
“符箓、法袍内甲，万宝楼、聚宝阁、神兵阁都有，品质有保障，但贵。博古街那边有些二手摊子也可能有，便宜但风险大。”豆芽儿建议道，“至于遮掩形貌的…万宝楼肯定有‘匿影斗篷’或者‘幻形面具’之类的东西卖，但那都是高级货。”
博古街倒是有很多稀奇古怪的旧斗篷、面具，有些据说也有点小效果，不过…嘿嘿，仙师老爷您懂的，吹牛的居多。”
朱不二心中有了计较。他递给豆芽儿两块下品灵石：“做的不错。这是你的酬劳。今天的事…”
豆芽儿接过灵石，笑得见牙不见眼，立刻保证道：“仙师老爷放心！豆芽儿嘴巴最严！今天就是带您找个客栈、买了身衣服、买了份地图！别的啥也不知道！”他机灵地做了个封嘴的动作。
“很好。若有事，我会去客栈找你。”朱不二挥挥手，豆芽儿识趣地躬身告退。
回到老榆客栈的房间，朱不二布下了一个简单的预警禁制（利用几块下品灵石和一点妖骨粉末），然后立刻拿出《中州东部详图》和《临渊城风物志》玉简，全神贯注地研究起来。他需要尽快了解周边的势力分布、危险区域、资源点，以及最重要的——如何安全地处理掉身上的资源并武装自己。
一个时辰后，朱不二收起玉简，眼中精光闪烁，心中已有定计。
出售材料：目标锁定万宝楼和‘聚宝阁’信誉最佳，口风最严。但绝不能一次性拿出所有好东西。
他决定先拿出价值中等、相对常见的几样三阶妖兽材料（如坚韧的兽皮、锋利的爪牙、蕴含妖力的骨骼）去探探路，看看行情和对方的态度。星纹钢精粹和那几样最珍贵的核心材料，必须留待最后，确保安全无虞时才出手，或者去更大的城市。
购买丹药装备： 先去百草堂购买急需的疗伤丹药，如“固本培元丹”、“清心丹”压制火毒。然后去万宝楼购置符箓（攻击、防御、遁逃都要有）、一件品质尚可的防御内甲、以及最重要的——一件能遮掩气息和部分形貌的“匿影斗篷”！武装自己刻不容缓。
探查废料场： 博古街必须去一趟，不仅是为麻袋，那里鱼龙混杂，或许也是打探消息、寻找特殊物品的好地方，而且足够“低端”，不易引人注意。
低调行事： 全程保持炼气五层左右的敛息状态，交易时用新买的斗篷遮掩，交易地点分散，交易后立刻变换路线，甩掉可能的尾巴。财不露白，谨记在心！
打定主意，朱不二没有立刻行动，而是盘膝坐下，默默调息，将状态调整到最佳。直到夜幕降临，华灯初上，临渊城笼罩在一片朦胧的光晕之中，他才悄然起身，如同融入夜色的影子，离开了老榆客栈。
他并未直接前往金玉坊（万宝楼等大商行所在的高端修士区），而是先绕到了相对杂乱一些的南区。在一条小巷的阴影里，他取出新买的深色斗篷披上，运转《敛息术》，气息变得更加晦涩模糊，然后才朝着灯火辉煌、灵气氤氲的金玉坊方向走去。
目标——百草堂！先解决身体隐患，再谈其他！
就在他谨慎地穿行在夜晚依旧热闹的街道，经过一条挂满旧物招牌、灯火相对昏暗的岔路（博古街入口）时，腰间那个一直安分的破麻袋，突然传来一阵极其轻微却清晰的悸动！目标，赫然指向街边一个不起眼的、堆满破铜烂铁和旧书卷的摊位角落——那里有一本封面残破、沾满油污、书页卷边的线装古书，借着摊主昏暗的灯笼，隐约可见封皮上歪歪扭扭写着《中州异闻录·残卷》！
麻袋…对一本凡俗旧书产生了反应？
朱不二脚步微微一顿，斗篷下的目光锐利地扫过那本书和其貌不扬的摊主，心中瞬间转过数个念头，但脚步并未停留，继续朝着百草堂的方向隐入人流。博古街，必须尽快来一趟了！不过，得等武装好自己之后。