混入清晨人流中的沈砚之，如同水滴汇入江河，刻意收敛了所有可能引人注目的气息。他步履略显匆忙，带着几分底层职员为生计奔波的疲惫感，与周围赶着上工、出摊的人们并无二致。湿漉的工装贴在身上，带来粘腻的不适，肩胛处被流弹擦过的灼痛感隐隐传来，但这些生理上的感觉，远不及内心那沉甸甸的重量和尖锐的痛楚。
“青鸟”决绝赴死的黑色身影，灰衣男子中弹后倚墙滑倒的瞬间，如同烙印，深深刻在他的视网膜上，挥之不去。血色黎明下的牺牲，不是为了虚无的口号，而是为了那个此刻正沉睡在废弃砖窑深处、承载着未知秘密的皮箱。他活着，便背负起了这生命的重量，和那尚未揭晓的、可能关乎无数人命运的责任。
他不能直接回总务处宿舍。身上的尘土、可怕的血迹以及难以完全掩饰的疲惫与惊悸，都会成为致命的破绽。他需要先找一个地方，清理痕迹，平复心绪，重新将自己牢牢锁进“赵明远”这个角色的壳里。
他绕道去了一个离宿舍区较远的、专做力工和车夫生意的简陋公共澡堂。用热水冲刷掉身上的泥污和血腥气，仔细检查了肩胛的擦伤，幸好只是表皮伤，他用随身携带的应急药粉简单处理，确保不会透过衣物渗出血迹。换上一套藏在防水油布包里的备用干净衣物，将换下的脏衣服卷好塞进包底，他对着雾气朦胧的镜子，调整着呼吸和表情，直到那张脸上只剩下属于“赵明远”的、带着些许生活压力的麻木与顺从。
当他终于回到总务处宿舍时，天色已然大亮。同宿舍的人大多已经起床，正准备去上班或吃早饭，见到他回来，也只是随意地点点头，无人过多留意他这个向来沉默寡言的边缘人物。
他将自己摔在硬板床上，闭目假寐，耳朵却竖起着，捕捉着走廊里、院子里的每一丝动静。果然，没过多久，外面就传来一阵不同寻常的骚动和隐约的议论声。
“……听说了吗？早上城西那边响枪了！”
“好像是抓共党……”
“动静不小啊，死了人……”
“上面下令严查，各单位都要配合……”
议论声断断续续，带着市井小民对危险的天然恐惧和对时局无奈的麻木。沈砚之的心缓缓下沉。消息传播得很快，军统的行动虽然迅速，但清晨的枪声在相对平静的后方城市里，依旧如同投石入水，激起了涟漪。接下来，必然是更加严密的盘查和内部筛查。
他必须做好应对准备。
果然，上午的工作时间，总务处内部的气氛明显不同往日。科室长官被叫去开会，回来后脸色凝重，传达了上级指示：即日起，加强内部管理，所有人员非必要不得随意外出，近期进入人员需接受更严格的身份复核，并要求各部门自查自纠，上报任何可疑情况。
一种无形的紧张感弥漫开来。同事们交谈的声音都低了几分，眼神里多了些互相打量和不易察觉的戒备。
沈砚之如同未觉，依旧埋头于他那堆永远也处理不完的陈旧档案，将“安分守己”四个字写在了脸上。他知道，苏曼卿的目光，或者说她所代表的势力，很快就会扫过总务处这片看似平静的水域。他必须像一颗沉在最底层的石子，不激起任何波纹。
下午，预料之中的风暴前兆降临了。
两名穿着便装、但气质冷硬的男人出现在了文书科门口，直接找到了科长。其中一人，沈砚之认得，正是之前参与对他进行“无声审判”的那名面容消瘦的特派员！
“李科长，根据清晨行动的相关线索，我们需要查阅近期总务处所有人员的外出登记，以及……核对部分人员的在岗情况。”消瘦特派员的声音不高，却带着不容置疑的权威。
科长的额头瞬间冒出了细汗，连声应道：“是，是，特派员，我们一定配合，全力配合！”
很快，科室里所有人员的出入记录被调取出来。沈砚之的心提到了嗓子眼，他清晨离开宿舍的时间，显然不符合“非必要不外出”的规定，虽然他用的是“早起锻炼”的借口在门房那里做了登记，但这个理由在眼下这种敏感时期，显得格外苍白和可疑。
特派员的手指在登记簿上缓缓划过，最终，停在了“赵明远”的名字和“清晨外出锻炼”的记录上。
“赵明远。”特派员抬起头，目光如同鹰隼般扫视过来，精准地锁定了坐在角落里的沈砚之。
整个科室的目光瞬间聚焦在他身上。
沈砚之放下手中的笔，站起身，脸上露出恰到好处的、混合着惊讶和一丝惶恐的神情：“特派员，您找我？”
“你今天清晨，外出‘锻炼’了？”特派员的声音平淡，却带着巨大的压力。
“是……是的。”沈砚之微微低下头，声音带着几分不自信，“属下……属下最近觉得身子有些乏，想着早起活动一下，透透气……”他将一个因“失意”而试图通过锻炼排解郁闷的年轻人形象，演绎得惟妙惟肖。
“哦？去哪里锻炼了？”特派员追问，目光锐利。
“就在……就在宿舍后面那个小山坡附近，随便跑了跑。”沈砚之早已准备好了说辞，那个小山坡距离枪战发生的区域有相当一段距离，属于合理的活动范围。
特派员盯着他看了几秒钟，似乎在判断他话语的真伪。科室里一片寂静，落针可闻。
就在这时，另一名一直沉默的特派员，手里拿着几页刚刚送来的文件，快步走到消瘦特派员身边，低声耳语了几句，同时将文件递了过去。
沈砚之眼角的余光看到，那似乎是……尸检报告和现场勘察的初步结论？
消防特派员接过文件，快速浏览着，眉头微微皱起。他的目光再次投向沈砚之，但其中的锐利似乎稍稍减弱了一些，取而代之的是一种更深的、难以捉摸的审视。
现场勘察没有发现第三者的明确痕迹？“青鸟”的尸体被发现时，身上的关键物品（除了武器）似乎已被提前转移或销毁？这些信息，显然与立刻锁定内部嫌疑人产生了矛盾。
“嗯。”消瘦特派员合上文件，不再看沈砚之，转而对着科长说道，“登记情况我们了解了。李科长，加强管理，非常时期，希望不要再出现类似情况。”
“是是是，一定一定！”科长如蒙大赦，连连保证。
两名特派员没有再停留，转身离开了文书科。
危机，似乎暂时解除了。沈砚之暗暗松了口气，知道是“青鸟”临死前可能进行的清理工作，以及自己处理现场痕迹的小心谨慎，起到了作用。但他也清楚，这绝不意味着怀疑的消除。苏曼卿，或者她背后的人，绝不会如此轻易罢休。他们只是暂时没有找到直接证据，但“赵明远”这个名字，恐怕已经被标记上了更深的颜色。
他坐回座位，感觉后背已经被冷汗浸湿。这一次，他凭借准备和运气躲了过去，下一次呢？
下班后，沈砚之没有再去那条小巷，也没有试图靠近废弃砖窑。他知道，此刻那些地方必然处于严密的监视之下。他直接回到了宿舍，将自己关在房间里。
夜色降临，山城笼罩在黑暗中。他躺在床上，却毫无睡意。“青鸟”牺牲前那声“接住！走！”的沙哑低吼，仿佛还在耳边回响。那个皮箱，像一块烧红的烙铁，烫在他的心上。
他必须尽快将情报送出去！但如何送？与组织的联络渠道依旧静默，“青鸟”这条线已经断了。那个旧书摊，在经历早上的事件后，也肯定不再安全。
他感到一种前所未有的焦灼和孤立。手握重宝，却找不到传递的途径，这种感觉比直面枪口更加煎熬。
就在他心绪纷乱之际，耳朵敏锐地捕捉到窗外传来一阵极其细微的、有规律的叩击声——三短，一长，再三短。
是组织！是组织在紧急情况下使用的、风险极高的主动联络信号！
沈砚之浑身一震，几乎从床上弹起。他迅速而无声地移动到窗边，掀起窗帘一角，向外望去。楼下院子角落的阴影里，一个模糊的人影一闪而过，留下一个小纸团，随即消失在黑暗中。
他心脏狂跳，等待了几分钟，确认外面再无动静后，才轻轻打开窗户，如同狸猫般滑出，迅速捡起那个纸团，又敏捷地翻回屋内。
就着窗外微弱的光线，他展开纸团。上面只有一行用密码写就的、极其简短的指令：
“南岸，慈云山货栈，三日内，‘货’。”
南岸慈云山货栈？一个陌生的地名。“货”？指的是那个皮箱，还是里面的情报？
指令极其简短，没有落款，没有确认方式，充满了不确定性和极高的风险。这显然是组织在“青鸟”这条重要线路突然中断后，采取的紧急备用方案，甚至是某种试探。
去，还是不去？
那里可能是组织的接应点，也可能是一个精心布置的、等着他自投罗网的陷阱。可能是苏曼卿的圈套，也可能是孙宏宇背后势力的诱饵。
沈砚之捏着这张薄薄的纸条，感觉它重若千钧。每一个字都可能通向生路，也可能是死神的请柬。
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，山城的轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽。他知道，自己又一次站在了命运的十字路口。
没有万全之策，没有绝对的安全。他所能依靠的，只有自己的判断，和那早已融入骨血的信仰。
良久，他缓缓将纸条凑到烛火旁，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定而冰冷。
无论前路是生门还是死地，他都必须在三日之内，设法将“货”，送到那个指定的地点。
这余烬未冷的斗争，需要他用更大的勇气和智慧，去继续追索那黑暗中的微光，直至……黎明降临，或者，彻底沉沦。