成功拍摄“南下作战计划”的狂喜，如同短暂的肾上腺素，迅速被更深的忧虑和紧迫感取代。那卷小小的胶卷，此刻仿佛一块烧红的烙铁，紧贴在他的胸口，散发着危险的热度。必须在松井返回特高课前，将它安全送出去。多滞留一分钟，就多一分粉身碎骨的风险。
沈砚之坐在译电科的办公室里，强迫自己处理了几份无关紧要的电文，手指却抑制不住地微微颤抖。他大脑飞速运转，思考着交接方案。与老周的常规联络点在法租界，现在赶过去时间紧迫，且频繁出入租界容易引起注意。通过死刑箱？不够保险，而且无法确保胶卷能第一时间送达组织。军统那边？陈明生或许可以信任，但毛森……将如此重要的情报经手军统，他心有不甘，也违背了组织的原则。
时间一分一秒地流逝，墙上的挂钟指针如同催命符般移动。下午四点，松井随时可能返回。
就在他几乎要铤而走险，准备亲自前往书店时，一个意想不到的机会出现了。秘书室打来内线电话，通知他立刻将一份刚破译的、关于重庆方面经济状况的评估报告送到一楼会客室，交给正在那里等候的“经济顾问”小林先生。
小林？沈砚之对这个名字有印象。老周曾隐晦地提过，组织在日方内部有一个极其隐秘的、单线联系的情报员，代号似乎就是“林”……难道是他？
心脏再次剧烈跳动起来。这可能是唯一的机会！
他迅速整理好报告，将微型胶卷从胸口取出，巧妙地嵌入报告文件夹的硬质封皮夹层中。这个动作在电光火石间完成，他深吸一口气，拿起文件夹，步伐尽量平稳地走向一楼。
会客室里，只有一位穿着西装、戴着眼镜、气质儒雅的中年男子坐在那里，正是偶尔会来76号与松井探讨“经济政策”的小林秀雄。他看到沈砚之，微微点了点头，神色如常。
“小林先生，这是您要的报告。”沈砚之将文件夹递过去，目光与对方有极其短暂的交汇。他无法言语暗示，只能寄希望于对方的敏锐和组织事先可能存在的预警。
小林接过文件夹，随手翻开，目光在报告上扫过，手指却似乎无意地在硬质封皮上轻轻按压了一下。他的动作微微一顿，随即若无其事地合上文件夹，对沈砚之露出一个程式化的微笑：“辛苦了，沈桑。”
“您客气了。”沈砚之微微鞠躬，转身离开。整个过程不过十几秒，自然得如同任何一次普通的文件交接。
走出会客室，沈砚之感觉自己的后背已经完全湿透。胶卷是否被接收？小林是否理解了他的意图？他不得而知，只能祈祷。他已经做了所能做的一切，将希望的种子抛了出去，能否生根发芽，已非他所能控制。
他刚回到译电科不久，楼下就传来了汽车引擎声——松井回来了。
气氛瞬间变得更加凝滞。沈砚之能感觉到，一种无形的压力再次笼罩了整个大楼。松井回来后，立刻召集了秘书和核心警卫负责人，询问下午火警和爆炸的详细情况。虽然最终调查结果指向了“线路老化意外”和“军统外围骚扰”，但松井阴沉的表情显示，他并不完全相信。
更让沈砚之心惊的是，松井回来后不到一小时，就亲自去了一趟核心档案区！他在里面待了将近半个小时才出来。沈砚之在办公室里，几乎能听到自己心脏撞击胸腔的声音。松井是否发现了什么？保险柜是否有他未知的防盗措施？比如暗记、毛发或者压力感应？
度秒如年。直到下班时间到来，并没有宪兵来抓他，沈砚之才稍稍松了口气。但他知道，危机远未解除。松井的多疑，绝不会因为表面无事而轻易打消。
果然，第二天，一场更为隐秘、却更加凌厉的风暴开始在76号内部酝酿。松井并未大张旗鼓，而是秘密启动了针对内部所有接触过核心档案区域人员（包括秘书、警卫、以及像沈砚之这样近期因“工作需要”进入过的人）的深度背景复查和行为分析。同时，特高课加强了对所有对外通讯渠道的监控，力度空前。
沈砚之感受到了这种无形的绞索正在收紧。他与老周的常规联络变得极其危险，与军统的联系也不得不暂时中断。他如同被困在蛛网中心的飞虫，每一次细微的振动，都可能引来猎杀者的致命一击。
就在他几乎与外界隔绝，苦苦支撑之际，一个他意想不到的人，主动接触了他。
这天傍晚，他刚走出76号大门，一个报童跑过来，塞给他一份晚报，低声道：“先生，有人让您看看第三版中缝的寻人启事。”
沈砚之心中一动，接过报纸，走到僻静处翻开。在第三版密密麻麻的寻人启事中，他看到了一条寻找“表兄沈怀瑾”的信息，联系地址是霞飞路的一家咖啡馆。这是他与苏曼卿约定的紧急联络暗号！
她为什么会主动联系？是军统的指令，还是她个人的行为？带着满腹疑虑和警惕，沈砚之在约定时间来到了那家咖啡馆。
苏曼卿坐在角落的位置，穿着一身素雅的旗袍，看起来像一位正在休憩的都市女郎。她看到沈砚之，微微颔首，眼神复杂，有关切，有审视，也有一丝不易察觉的担忧。
“沈先生，最近风声很紧。”她搅动着杯中的咖啡，声音很低，“毛区长和陈组长都很担心你的安全。”
“多谢关心，暂时无事。”沈砚之谨慎地回答，摸不清她的来意。
“松井正在内部进行秘密甄别，手段会很严厉。”苏曼卿抬起眼，直视着他，“你上次……进去之后，有没有留下什么痕迹？”
沈砚之心中一凛，面上却不动声色：“我不明白苏小姐在说什么。”
苏曼卿轻轻叹了口气：“沈先生，到了这个时候，我们不妨打开天窗说亮话。我知道你做了什么，或者，试图做什么。毛区长虽然不清楚细节，但他猜测与你之前提到的‘Z计划’有关。他现在很关注结果的去向。”
沈砚之沉默着，大脑在快速判断。苏曼卿似乎认定他拿到了情报，这是在试探情报是否成功送出？还是军统想截胡？
“东西，已经不在我手里了。”沈砚之最终选择了一个模糊的回答，既承认了行动，又未透露交接细节。
苏曼卿似乎并不意外，只是点了点头：“那就好。松井现在像一头被激怒的困兽，他的调查不会停止。你继续留在76号，太危险了。毛区长的意思，如果你愿意，我们可以安排你提前撤离。”
撤离？沈砚之立刻意识到，这不仅是保护，更是一种控制。一旦他接受军统的安排撤离，就意味着他彻底绑在了军统的战车上，他这个人，以及他可能掌握的情报和未来价值，都将归于军统。
“现在还不是时候。”沈砚之拒绝了，“松井虽然怀疑，但没有证据。我此时撤离，等于不打自招，还会连累很多人。而且，我在这个位置上，或许还能发挥更大的作用。” 他需要留在76号，不仅是为了继续潜伏，更是为了等待组织的下一步指示，确认胶卷是否安全送达。
苏曼卿深深地看了他一眼，那目光似乎要看到他心底。“你比我想象的还要……固执，也更有信念。” 她的话带着一丝意味深长，“既然你决定了，那我提醒你，小心一个人——特高课新调来的行动顾问，中村。他是松井从关东军特意调来的刑讯和心理学专家，专门负责这次的内部甄别。他……很危险。”
中村？沈砚之将这个名字记在心里。“多谢提醒。”
“另外，”苏曼卿顿了顿，声音更低，“我个人建议，你最近可以‘主动’向松井靠拢一些，表达一些对当前时局的‘困惑’或者对重庆方面的‘失望’，甚至可以提供一些无关痛痒的、经过筛选的‘信息’，以示‘忠诚’。有时候，以进为退，是麻痹敌人最好的方法。”
沈砚之心中微动。苏曼卿的建议，与他之前的想法不谋而合。在松井的高压下，一味防守只会更加被动，适当地展现出“动摇”和“投靠”的迹象，或许能扰乱对方的判断。
“我会考虑。”他点了点头。
这次与苏曼卿的会面，像在黑暗的迷途中看到了一盏微弱的灯，既指明了潜在的危险（中村），也提供了一种破局的思路（以进为退）。但沈砚之丝毫不敢放松。苏曼卿的立场依旧微妙，她究竟是出于任务，还是带有几分真心？他无法确定。
离开咖啡馆，夜色下的上海依旧霓虹闪烁，但沈砚之却感到一种彻骨的寒意。他刚刚从龙潭虎穴中盗出珍宝，却发现自己置身于一个更加复杂、更加危险的棋局之中。松井的怀疑，中村的甄别，军统的拉拢，苏曼卿难以捉摸的态度，以及组织那边杳无音信的焦虑……所有的一切，都如同一根根绷紧的弦，缠绕在他周围，任何一根断裂，都可能引发毁灭性的后果。
他抬头望向灰暗的天空，深深吸了一口冰冷的空气。他知道，自己必须在这危弦惊变之中，找到那条唯一的生路，为了肩上的使命，也为了心中那未曾熄灭的火焰。前方的路，依旧危机四伏，但他别无选择，只能继续前行。