黎明刺破血月残留的猩红，将冰冷的光辉洒向满目疮痍的京城。寒风卷过空旷的街道，带起尚未干涸的血腥气，以及焚烧过后的焦糊味道。曾经繁华的帝都，此刻如同一个重伤的巨人，在晨曦中发出无声的呻吟。断壁残垣随处可见，一些街巷仍有零星的厮杀声和垂死的哀嚎，那是禁军和赵无极的部下在清剿幽冥宗的残余死士。
皇城之内，肃杀之气更浓。武英殿前的广场上，甲士林立，刀锋上的寒光映照着将士们疲惫而坚毅的面容。殿内，烛火通明，却驱不散那股弥漫在空气中的沉重与悲凉。
楚墨轩坐在那张象征着帝国最高权力的摄政王座上，玄色朝服上沾染着已经干涸发黑的血迹，有些是他自己的，更多的是敌人的。他面色苍白得近乎透明，眼窝深陷，嘴唇因失血和心力交瘁而毫无血色，唯有一双眸子，深不见底，如同两口冰封的寒潭，映不出丝毫光亮，只剩下无尽的疲惫与刻骨的沉痛。
他回来了，以雷霆手段粉碎了叛乱，稳住了摇摇欲坠的江山。但代价，是如此的惨重。风倾瑶……那个如冰雪般纯净、如暖阳般照亮他黑暗岁月的女子，为了封印幽冥之门，燃尽了最后的灵犀本源，在他怀中化作点点荧光，消散于天地之间。那一刻，他感觉自己的心也被一同掏空，只剩下一个冰冷而空洞的躯壳。
“殿下，”赵无极一身征尘，甲胄上布满刀剑划痕，单膝跪地，声音嘶哑却依旧铿锵，“城内逆贼已基本肃清，负隅顽抗者格杀勿论，投降者已押入天牢候审。各门防务已重新部署，京畿大营兵马正在入城协防。只是……伤亡惨重，阵亡将士名录……正在统计。”
楚墨轩的目光缓缓移动，落在赵无极身上，又仿佛穿透了他，望向虚空。他轻轻“嗯”了一声，声音沙哑得如同破旧的风箱：“厚葬阵亡将士，抚恤家属，不得有误。”
“末将遵命！”赵无极重重叩首，虎目微红。他抬头看着王座上那个仿佛一夜之间苍老了十岁的年轻摄政王，心中涌起难以言喻的酸楚与敬意。是他，扛起了这破碎的山河。
张阁老在李尚书的搀扶下，颤巍巍地走上前，老泪纵横：“殿下……陛下……陛下他……”
楚墨轩的身体几不可察地颤抖了一下。父皇……他猛地站起身，却又因虚弱踉跄了一下，赵无极连忙上前扶住。
“父皇……如何？”楚墨轩的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他忙于平乱，尚未能去探视。
“陛下……陛下依旧昏迷不醒。”张阁老哽咽道，“太医署众太医轮番诊治，皆言……陛下龙气衰微已极，心脉枯竭，全凭一口先天元气吊着……恐……恐时日无多了……”他说完，已是泣不成声。
时日无多……楚墨轩闭上眼，深吸一口冰冷的空气，强迫自己压下翻涌的情绪。父皇……那个曾经如山岳般伟岸、给予他无限信任与期望的男人，也即将离他而去吗？这江山，这重担，终究要彻底压在他一人肩上。
“本王……知道了。”他睁开眼，眼中已恢复了一片死水般的平静，“尽全力救治。所需药材，不惜一切代价。”
“老臣明白。”张阁老抹去眼泪，与其他几位重臣交换了一个眼神，犹豫片刻，还是硬着头皮道：“殿下，国不可一日无君。如今叛乱初平，百废待兴，人心惶惶……陛下若……若有不测，需早定国本，以安天下啊！”
国本……指的是皇位继承。太子楚墨宸已彻底沦为幽冥宗的祭品，神魂俱灭，形同废人，绝无可能继承大统。那么，唯一的合法继承人，便是他这位摄政王，楚墨轩。
楚墨轩沉默了片刻。皇位？曾经，这是他需要小心翼翼、如履薄冰去应对的漩涡；如今，却成了他无法推卸的责任，一座更加沉重、更加冰冷的囚笼。
“此事……容后再议。”他挥了挥手，语气不容置疑，“当务之急，是稳定朝局，安抚民心，处理善后。张阁老，李尚书，你二人即刻拟旨，昭告天下：安亲王楚渝、冯坤、周延儒等逆党，勾结幽冥妖邪，祸乱朝纲，逼宫谋逆，罪证确凿，现已伏诛！其党羽，严惩不贷！凡受蒙蔽、胁从者，若能幡然醒悟，主动投案，可酌情宽宥。另，拨发库银，赈济在战乱中受损的百姓，修复城防，恢复秩序。”
“老臣遵旨！”张阁老等人凛然应命。楚墨轩的思路清晰，处置果断，让他们心中稍安。
“赵将军，”楚墨轩转向赵无极，“京城防务，由你全权负责。严密监控四方动向，尤其是北疆吴锋和西境叛军的反应。增派斥候，打探狄戎动向。幽冥宗虽遭重创，但未必没有残余势力，需严防其反扑。”
“末将明白！定不负殿下重托！”赵无极抱拳，声音斩钉截铁。
一道道命令有条不紊地发出，如同给这艘刚刚经历风暴、千疮百孔的巨轮重新校准航向。楚墨轩强迫自己集中精神，处理着堆积如山的政务，仿佛只有这样，才能暂时麻痹那颗痛到麻木的心。
然而，当夜幕降临，喧嚣暂歇，武英殿内只剩下他一人时，那蚀骨的孤寂与悲伤便如同潮水般将他淹没。他走到窗边，望着窗外清冷的月光，脑海中不受控制地浮现出风倾瑶的音容笑貌。她浅笑时的眉眼，她担忧时的蹙额，她最后诀别时那温柔而决绝的眼神……
“瑶儿……”他低声呢喃，声音在空荡的大殿中回荡，无人应答。一滴冰冷的液体，悄然滑过他苍白的面颊，落在冰冷的地砖上，瞬间凝结成霜。
他知道，他不能倒下。这江山社稷，这万千黎民，还有昏迷的父皇，都需要他支撑下去。他将那份撕心裂肺的痛楚，深深地埋藏在心底最深处，用冰冷的外壳将自己层层包裹。
接下来的几日，京城在一种压抑的平静中缓慢恢复。叛乱者的尸体被清理，血迹被冲刷，店铺重新开张，百姓小心翼翼地走出家门，生活似乎逐渐回到了正轨，但空气中依旧弥漫着劫后余生的恐惧与茫然。
楚墨轩几乎不眠不休，处理着繁重的政务。他以铁腕手段清洗朝堂，将安亲王余党连根拔起，该杀的杀，该流放的流放，毫不留情。同时，他大力提拔在平乱中表现出色的忠臣良将，如赵无极被正式任命为京畿大都督，总揽京城军务；张阁老等人也更加受到倚重。朝堂的风气为之一肃。
对于太子的处置，成了一个难题。楚墨宸被幽冥宗彻底摧毁了神智，如今被严密看管在东宫，形同朽木。有大臣上书，建议以“病重薨逝”为由，悄无声息地处理掉，以绝后患。但楚墨轩最终驳回了此议。他下令，将楚墨宸迁至皇城西苑一处僻静宫殿，派太医和可靠宫人照料，对外仍称太子静养。终究，那是他的皇兄，是父皇的儿子。他做不到那般绝情。
北疆和西境的军报不断传来。吴锋的潼关军与狄戎大军在雁门关外依旧对峙，战事胶着，但狄戎攻势似乎有所减弱。西境，镇北王楚骁的叛军与朝廷征讨大军时有摩擦，但大规模战事未起，似乎在观望京城局势。楚墨轩深知，这只是暴风雨前的平静。他必须尽快稳定内部，才能应对外部更大的威胁。
这日午后，楚墨轩终于抽空，在影七的陪同下，来到了青萝居。经历浩劫，青萝居外的竹林依旧青翠，但居所内却弥漫着挥之不去的悲伤。阿依娜憔悴了许多，见到楚墨轩，只是默默行礼，眼中充满了哀痛。
风倾瑶……没有遗体，没有坟墓。她消散于天地，只留下那枚已失去光泽的灵犀玉佩，被楚墨轩贴身珍藏。青萝长老在仪式中耗损过巨，正在闭关调养。楚墨轩站在风倾瑶曾经沉睡的竹榻前，久久不语。这里，还残留着她身上淡淡的药香和灵犀气息，仿佛她只是暂时离开。
“殿下，”阿依娜轻声开口，递过一个古朴的木盒，“这是圣女殿下……临走前，让长老转交给您的。”
楚墨轩接过木盒，打开。里面没有信件，只有一截干枯的、却隐隐散发着生机的藤蔓，以及几颗散发着清香的种子。
“圣女说，”阿依娜的声音带着哽咽，“这‘生生藤’的种子，蕴含着她最后一丝灵犀生机。若有机缘，或可……重生。她希望您……不要沉溺于悲伤，要替她……好好看着这山河无恙。”
楚墨轩紧紧握住那截藤蔓和种子，指尖因用力而发白。重生？希望如此渺茫，但这却是她留给他最后的念想。他将木盒小心收好，对着空荡荡的竹榻，深深一揖。
“瑶儿，你放心。”他在心中默念，“这江山，我会守住。待到海晏河清那一日，我必踏遍千山万水，寻你归来。”
离开青萝居时，楚墨轩的脚步似乎沉重，却又似乎坚定了一些。
十日后，养心殿传来噩耗。皇帝楚渊，在昏迷数月后，龙驭上宾，与世长辞。举国哀悼。楚墨轩以摄政王身份，主持国丧，一切依制进行，庄严肃穆。朝野上下，无人再质疑他的权威。
国丧之后，在张阁老、赵无极等文武重臣的再三恳请下，宗室耆老、百官联名上表，恳请摄政王楚墨轩顺应天命民心，继承大统，以安社稷。
奉天殿上，楚墨轩身着缟素，接受百官朝拜。他站在高高的御阶之上，俯瞰着下方跪伏的群臣，目光平静无波。龙椅近在咫尺，那冰冷的触感，他曾无数次在梦中感受过。但此刻，他心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的责任。
“臣等，恭请陛下登基！万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声，响彻大殿。
楚墨轩缓缓抬起手，虚扶一下。
“众卿平身。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种历经沧桑后的疲惫与不容置疑的威严。
“先帝驾崩，山河泣血。逆党虽平，国势未安。北有狄戎虎视，西有叛军未靖，内忧外患，百废待兴。朕，受命于危难之际，唯有兢兢业业，夙夜匪懈，与诸卿同心戮力，匡扶社稷，抚恤黎民，方不负先帝托付，不负天下期望！”
他没有举行盛大的登基典礼，只是在奉天殿接受了群臣朝拜，便算是正式继位。年号定为“承安”，寓意承接先帝遗志，安定天下。
登基之后，楚墨轩——如今的大楚皇帝承安帝，更加勤政。他每日批阅奏章至深夜，召见大臣，商议国是。他减免赋税，鼓励农耕，整顿吏治，修缮武备。他深知，表面的平静之下，暗流依旧汹涌。幽冥宗的威胁并未根除，北狄和叛军依旧是大患，朝中或许还有隐藏的敌人。
他将那截生生藤种在了御花园一处僻静的角落，每日都会去看一看。那是他心中仅存的、微弱的光亮。
这一日，夜已深，承安帝楚墨轩依旧在御书房伏案疾书。烛火摇曳，映照着他消瘦而坚毅的侧脸。窗外，寒风呼啸，卷起枯叶，预示着又一个严冬的来临。
内侍悄无声息地进来，添了灯油，又悄无声息地退下。
楚墨轩放下朱笔，揉了揉刺痛的太阳穴，走到窗边。望着漆黑的夜空，他仿佛又看到了那双清澈如碧潭的眸子。
路，还很长。但他必须走下去。
为了这片山河，为了那些逝去的、和活着的人。
他转身，重新坐回案前，拿起了下一份奏章。