流云别院内，短暂的平静被一道来自青云皇朝的加急谕令打破。
云清婉屏退左右，独自在书房中静坐良久。
窗外月色清冷，映照着她略显复杂的侧颜。
谕令内容：皇位争夺正式开启，她被指定前往边境青玉城，为期五年，以文治、武功、运气三方面进行综合评定，最终决定皇位归属。
“长生久视……武道巅峰……”她低声轻喃，指尖划过光滑的桌面，留下一道浅浅的痕印。
若非父皇坚持，若非母族期望，她更愿如普通修士般，心无旁骛，追寻那渺茫大道。
然而，身在皇家，许多事身不由己。
既然避不开，那便只能迎头而上。
翌日，她将楚天行、墨渊、陈不易、方卓英等核心成员召集。
“皇命已下，不日我将前往青玉城。”云清婉开门见山，将皇位争夺的规则与青玉城的情况简要说明，“青玉城，地处边境，人口数百万。东临魔鬼海域，西接红枫城，南面则是百城联邦。可谓四战之地，强敌环伺。”
她目光扫过众人，最后落在楚天行身上：“此去，艰险异常。清婉之力薄，需仰仗诸位鼎力相助。”
陈不易眉头紧锁，率先开口：“郡主，青玉城情况不容乐观。属下查阅过往卷宗，此城常年受百城联邦滋扰，境内资源贫瘠，民生困苦。加之魔鬼海域时有异动，文治、武功，皆难有建树。运气一说，更是缥缈。”
方卓英抱拳道：“郡主放心，方某必竭尽全力，护卫郡主安全，荡平来犯之敌！”
他战意高昂，对于边境的厮杀反而有些期待。
墨渊耷拉着眼皮，声音沙哑：“老夫只负责炼器，打打杀杀之事，莫要寻我。”
话虽如此，他既已答应效力五年，关键时刻自然不会袖手旁观。
所有人的目光最终聚焦于楚天行。
楚天行神色平静，手指轻轻敲击座椅扶手，脑海中迅速分析着局势。
青玉城虽险，却也并非全无机会。
边境之地，规则束缚较少，反而更适合他施展。
而且，这种复杂的局面，正是磨砺自身、积累资源的绝佳场所。
“郡主既已决定，楚某自当追随。”楚天行缓缓开口，声音沉稳，“青玉城虽险，亦有其利。边境摩擦，可控可引，可作为‘武功’积累；资源贫瘠，可向内挖掘，亦可向外索取；民生困苦，正需‘文治’手段。至于运气……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“运气，亦可人为。知己知彼，提前布局，便能将不确定的‘运气’，转化为可控的‘胜算’。”
他看向云清婉：“当务之急，是尽快抵达青玉城，掌握实际情况。需组建精干队伍，先行探查，郡主随后率主力前往。情报、物资、人才，需立刻开始筹备。”
云清婉眼中闪过赞许，楚天行一语中的，指出了关键。“楚首席所言极是。陈先生，情报网络铺设，交由你负责，不惜代价，我要在抵达青玉城前，掌握其军政、经济、乃至周边势力的最新动向。方先生，遴选精锐护卫，随行保护，并开始操练阵型，以备不时之需。墨渊前辈，炼器之事，还需您老多多费心，我们需要足够的武器装备。”
她顿了顿，对楚天道：“楚首席，统筹全局，以及……应对可能出现的强者，便要拜托你了。”
楚天行微微颔首：“分内之事。”
计划已定，流云别院立刻高效运转起来。
各种资源被调集，人员被筛选，一道道命令发出，整个别院如同上紧发条的机器。
数日后，一支由陈不易带领的精干探马率先出发，悄无声息地融入了通往青玉城的官道。
又过了几日，楚天行、云清婉、墨渊、方卓英等人，率领着数百名精锐护卫及部分物资，乘坐着由驯化妖兽牵引的车队，浩浩荡荡离开了金鳞城，向着那南部边境城池进发。
车队行进速度不慢，但东极大陆实在广阔，即使借助部分传送阵，也耗费了半月时间，才逐渐接近青云皇朝的边境。
越是靠近边境，景象越发荒凉。
官道两旁的土地不再肥沃，村庄也变得稀疏，空气中似乎都弥漫着一股紧张的气息。
偶尔能看到小股溃兵或逃难的流民，预示着前方并不太平。
这一日，车队正在一片相对平坦的丘陵地带休整。
楚天行立于一处高地，宗师级《洞察术》无声无息地蔓延开去，方圆数百米内的风吹草动尽收眼底。
怀中的雷泽似乎也感应到了什么，变得有些躁动不安，琉璃般的眼眸警惕地望向南方的天际。
突然，他目光一凝。
《洞察术》的感知范围边缘，出现了数十道快速移动的能量波动，气息混杂，带着浓烈的血腥与煞气，正从侧翼的山林中钻出，目标明确地朝着车队休整地扑来！
“敌袭！”楚天行声音不高，却清晰地传入下方车队每一个人的耳中，“东南方向，四百米外，约五十人，修为最高为武宗五阶，疑似悍匪或……伪装的正规军。”
下方车队一阵骚动，但很快在方卓英的呵斥下稳定下来。
护卫们迅速结阵，刀剑出鞘，弓弩上弦，散发出凛冽杀气。
云清婉在几名贴身侍女的护卫下走出车厢，脸色微寒：“果然来了。还没到青玉城，就有人迫不及待了吗？”
远处高空中，一位美妇人眉头微皱，不过她并未现出身形。
楚天行身形一晃，已从高地上落下，来到云清婉身边，语气平静：“来得好，正好用他们，检验一下车队的成色，也替郡主扬威。”
他看了一眼跃跃欲试的方卓英：“方兄，前锋交给你。墨渊前辈，请坐镇中军。”
众人领命，各司其职。
不过片刻功夫，那群袭击者已冲至近前。
他们衣着杂乱，但动作整齐划一，眼神凶悍，绝非普通土匪。
“杀！一个不留！”为首一名脸上带着刀疤的武宗五阶壮汉，狞笑着挥刀前指。
数十名匪徒如同饿狼般扑向车队。
“列阵！迎敌！”方卓英长枪一抖，身先士卒，带着精锐护卫迎了上去。裂风枪法施展开来，枪影如龙，瞬间便将冲在最前的几名匪徒挑飞。
战斗瞬间爆发！
护卫们结成的战阵有效地抵挡住了匪徒的冲击，刀光剑影，血肉横飞，惨叫声此起彼伏。
楚天行并未立刻出手，他的目光越过混乱的战场，锁定在那名为首的刀疤壮汉身上。
此人看似狂猛，但眼神深处却有一丝不易察觉的纪律性，其刀法也隐隐带有军中路数。
“果然有问题。”楚天行心中冷笑。
那刀疤壮汉也注意到了气度不凡的楚天行和云清婉，眼中凶光一闪，竟然不顾方卓英的纠缠，身形暴起，直接冲向中军！
“保护郡主！”护卫们惊呼，试图阻拦，却被其狂暴的刀芒逼退。
“找死！”方卓英怒吼，想要回援，却被另外两名武宗六阶的匪徒死死缠住。
眼看刀疤壮汉就要冲入中军，一道紫色的身影，突兀地出现在他前进的路上。
正是楚天行。
他甚至没有拔刀，只是抬起右手，五指微张，紫金色的雷霆真元在掌心汇聚。
“滚开！”刀疤壮汉感受到那令人心悸的雷霆波动，心中一惊，但冲势已起，只能咬牙将全身真元灌注长刀，力劈华山般斩下！
刀光炽烈，撕裂空气！
楚天行眼神淡漠，不闪不避，雷霆领域展开，同时轻轻一指点出。
“惊雷指！”
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的雷霆爆鸣。
看似狂暴的刀芒，在雷霆领域面前，瞬间崩溃瓦解！
指罡去势不减，点在刀疤壮汉的胸膛上。
“噗——！”
刀疤壮汉如遭雷击，胸膛出现拳头大小的孔洞，心脏直接消失，抽搐了几下，便再无声息。
一指，秒杀武宗七阶！
原本凶悍的匪徒们瞬间士气崩溃，被护卫们趁机解决。
战斗很快结束，留下满地狼藉和数十具尸体。
方卓英看着卓然而立、气息平稳的楚天行，眼中敬畏更甚。
他自问也能胜那刀疤壮汉，但绝无可能如此轻描淡写。
云清婉走到楚天行身边，看着地上的尸体，美眸中寒光闪烁：“查！看看他们到底是谁派来的！”
方卓英立刻带人上前搜查。
楚天行望向青玉城的方向，目光深邃。
这仅仅只是开始，前方的风雨，恐怕会更加猛烈。
但他心中，却隐隐升起一股期待。
这皇位争夺的棋盘，正好让他用来磨砺己身，验证所学。