帝喾的棺椁停放在亳都大殿中央，梓木上雕着九州星脉图，覆着玄色丝帛，边角垂落的玉珠随着殿外的风轻轻晃动，发出细碎而肃穆的声响。
满朝文武皆着缟素，腰间系着白麻，沉默地肃立两侧，殿内只听得见偶尔的啜泣声。
十五岁的帝挚跪在灵前，一身斩衰之服，单薄的肩头微微颤抖，双手紧紧攥着灵前的白幡，双拳紧握。
许负缓步上前，将手轻轻按在少年的肩上。她的掌心带着星脉的温润，语气平静却有力量：
“陛下将九州托付于你，守住这片土地，便是对他最好的告慰。”
帝挚缓缓抬头，眼中噙着的泪光终于滑落，顺着稚嫩的脸颊淌下，滴在身前的青砖上：
“朕...年幼无措，该怎么做才能不负先祖，不负万民？”
戎桀走上前，双手捧着一方玉玺，玉质温润，刻着上古龙纹，是九州王权的象征。他单膝跪地，将玉玺举过头顶：
“先完成登基大典，继位之后，我等自当辅佐陛下，共渡难关。”
许负看向殿内文武：“国不可一日无君，登基仪式从简，速行大礼。”
众臣齐齐躬身：“臣等遵旨。”
登基仪式简单而庄重，当内侍为帝挚戴上十二旒冠冕，系好玄色龙袍的玉带时，殿外突然传来急促的脚步声，一名斥候披甲带尘，踉跄着闯入大殿，高声奏报：
“启禀新帝！黄河中游决堤，洪水漫过三郡，百姓流离失所，灾情紧急！”
殿内顿时一片哗然，新任水正禺强应声出列，他身着青色官服，面容刚毅，拱手请命：
“臣禺强，愿即刻前往治水，疏导洪峰，护佑百姓。”
帝挚看向许负，眼中带着询问。许负微微点头，轻声道：“禺强治水经验丰富，可当此任。”
帝挚深吸一口气，尽管声音尚显稚嫩，却透着一股不容置疑的坚定：
“准。调五千士卒随行，所需粮草、器械，由户部即刻调配，不得延误。”
“臣遵旨！”禺强领命，转身大步离去，脚步声很快消失在殿外。
许负退回殿侧，暗中传讯种子：“密切监测黄河水情，此次决堤恐非偶然，吞噬者或许在借天灾生事，探查新帝的应对之力。”
种子的电子音在她脑海中响起：“已启动全域监测，黄河水域检测到微弱黑暗能量波动，正在持续追踪。”
治水队伍出发次日，边境的急报再次传入亳都。
一名传令兵浑身浴血，闯入大殿，跪伏在地：
“启禀陛下！有缗氏突然叛乱，勾结东夷部落，举兵进犯边境，已攻破三座城池，守军伤亡惨重！”
力牧猛地踏出一步，铁甲铿锵作响，他须发戟张，拱手请战：
“陛下，臣愿率军前往平叛，荡平叛乱部落，震慑东夷！”
帝挚这次没有看向许负，目光扫过殿内将领，沉声道：
“准。但切记，有缗氏本是九州部落，叛乱或有缘由，东夷亦是毗邻之邦，此战以抚为主，以剿为辅，不可滥杀无辜，伤及百姓。”
祝融随即出列，周身萦绕着淡淡的火气：“臣请同行。东夷部落擅用火攻之术，臣熟悉火系战法，可助力牧将军防范，亦可克制其攻势。”
“准。”帝挚点头，“赐你二人兵符，调三万大军，即刻启程。”
许负站在殿侧，静静观察着年轻的帝王。短短数日，他已从灵前哭泣的少年，快速适应着帝王的身份，虽尚有青涩，却已懂得权衡利弊，体恤百姓。
只是吞噬者的阴影始终笼罩在九州之上，这场叛乱与水患，恐怕只是试探的开始。
种子突然传来讯息：“检测到东境地脉异常波动，有缗氏叛军体内存在明显黑暗能量残留，疑似被吞噬者操控。”
许负眼神一凝，传讯力牧与祝融：
“叛军或受黑暗能量影响，战力异常，且不惧伤痛，交战时需注意防护，优先净化其体内黑气，再行招抚。”
黄河决口处，洪水滔天，浊浪翻滚，裹挟着泥沙与断木，咆哮着冲向两岸的村庄。禺强站在高坡上，望着汹涌的洪水，眉头紧锁。
随行士卒们扛着沙包，一次次冲向决口，试图封堵缺口，却被巨浪瞬间卷走，连人带沙包一同沉入水中。
“将军！水势太急，沙包根本挡不住！”副将嘶吼着冲过来，浑身湿透，声音被洪水的轰鸣淹没。
禺强凝神闭目，调动自身水行之力，感应着水流的脉络。
片刻后，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝凝重，当即传讯许负：
“许负国师，这不是普通的天灾，水中夹杂着浓郁的黑色能量，正在操控水流，加剧水势，是吞噬者的手段！”
许负的虚影在他身旁显现，目光扫过浑浊的洪水，沉声道：
“吞噬者在试探新帝的根基，也在消耗九州的力量。
你可借助星辰之力净化水中黑气，但需适度，不可过度动用本源，以免被吞噬者察觉破绽。”
她抬手一点，一道微弱的星光落入禺强眉心：“这是星辰净化之法，按此法运转内力，可引星光入水流，驱散黑气，再顺势疏导洪水，事半功倍。”
禺强颔首，立即盘膝而坐，运转内力，引动眉心的星光。
片刻后，一道淡淡的光柱从他头顶升起，连接上天空的星辰，无数星光顺着光柱洒落，融入汹涌的洪水中。
原本狂暴的水流渐渐平息了些许，水中的黑色能量在星光的照射下，如同冰雪遇阳，缓缓消散。
“将士们！随我疏导洪水！”禺强起身，手持治水令旗，高声下令。
士卒们见状，士气大振，再次冲向决口，按照禺强的指令，开挖泄洪渠道，投放石料，封堵缺口。
与此同时，东境战场。
力牧率领大军与有缗氏叛军对峙，只见叛军战士一个个双目赤红，脸上布满黑气，悍不畏死，即便身中数箭，依旧嘶吼着冲向魏军，攻势异常凶猛。
“这些人不对劲！”力牧挥剑斩断一名叛军的兵器，皱眉道：
“寻常战士受此重创，早已失去战力，他们却毫无惧色。”
祝融周身火焰升腾，形成一道火墙，挡住叛军的冲锋，沉声道：
“他们被黑气控制了心智，只剩杀戮本能，寻常战法难以奏效。”
力牧后退半步，沉声问：“如何应对？”
“用火。”祝融眼中火光一闪，“我的火焰可净化黑暗能量，但需控制范围，只烧黑气，不焚人身，避免伤及无辜。”
他双手结印，口中念诵咒文，周身火焰骤然暴涨，化作无数细小的火星，飘散向叛军阵营。
火星落在叛军身上，并未燃起熊熊大火，而是化作淡淡的红光，渗入其体内。
叛军体内的黑气遇到红光，立即发出滋滋声响，快速消散。
“醒过来！”祝融高声大喝。
被红光触及的叛军，眼中的赤红渐渐褪去，黑气消散，神智恢复清明，看着周围的战场，一脸茫然：
“我...我这是在做什么？”
力牧见状，立即下令：“停止攻击！凡神智清醒者，一律招抚，顽抗到底者，再行围剿！”
战斗持续了三日三夜。在祝融的火焰净化与力牧的招抚政策下，有缗氏叛军渐渐溃散，大部分士兵选择投降。
然而，就在叛乱即将彻底平定之时，有缗氏首领突然狂笑起来，周身黑气疯狂涌动，身体迅速膨胀。
“不好！他要自爆！”力牧察觉不对，急忙下令撤退。
“轰——”一声巨响，有缗氏首领的身体炸开，浓郁的黑气冲天而起，化作一道黑色光柱，直冲云霄，在天空中形成一个巨大的黑色印记。
“他在召唤什么！”力牧急忙后退，护住身边的士卒。
许负的虚影突然出现在战场上空，双手结印，调动规则之力，化作一道无形的屏障，封锁住黑色光柱：
“这是吞噬者的信标！他想通过自爆释放的黑气，定位九州的准确坐标，为后续入侵做准备！”
她周身光芒大涨，规则之力不断压制着黑色信标，良久，黑色光柱才渐渐黯淡，最终消散在天空中。
许负的虚影微微晃动，显然消耗不小：“暂时封锁了信标，但吞噬者已经知晓九州的大致方位，后续的攻击只会更加猛烈。”
亳都大殿内，帝挚收到了治水与平叛的两份捷报，却没有丝毫喜悦。
他将捷报放在案上，眉头紧锁，望着殿外阴沉的天空：“水患暂平，叛乱已定，但朕感觉，这只是开始。
吞噬者的阴影从未离开，九州的危机，远未结束。”
许负上前一步，拱手道：“陛下明察。吞噬者此次借天灾人祸试探，未能得逞，后续必定会有更猛烈的攻势。我们需早做准备。”
戎桀出列，沉声建议：“臣以为，应即刻加强各边境防务，加固城池，增派守军；同时组织人手修复各地地脉节点，地脉是九州的根基，若被吞噬者侵蚀，后果不堪设想。”
明镜补充道：“还需注意民心。连番灾祸已让百姓人心惶惶，若不能稳定民心，恐生内乱，给吞噬者可乘之机。”
帝挚沉思片刻，目光变得坚定：“拟旨：减免黄河受灾三郡赋税三年，发放赈灾粮款，安抚流离百姓；犒赏平叛将士与治水士卒，赏赐金银布帛，抚慰伤亡家属。”
他看向许负：“国师，请继续监测吞噬者的动向，有任何异常，即刻禀报。”
“臣遵旨。”许负颔首。
深夜，亳都观星台。许负独自伫立在台顶，望着漫天星辰。
种子的全息投影在她身前展开，星图上无数光点闪烁，标注着各处的能量波动。
“吞噬者改变了策略。”许负轻声道，“它不再强行突破封印，而是选择渗透，借天灾、人祸消耗九州实力，同时寻找封印的破绽。”
种子的电子音响起：
“根据全域监测数据，除九州外，周边三个文明世界也同时出现异常，水患、战乱、瘟疫频发，均检测到吞噬者的黑暗能量残留。
它在多线作战，同时侵蚀多个文明。”
银羽的身影通过空间通道出现在观星台，她身着银色战甲，手持能量探测器：
“需要支援其他文明吗？若任由吞噬者侵蚀，待其整合力量，九州将面临更大的压力。”
许负摇头：“作为平衡者，我不能直接偏袒任何一个世界，干涉其文明进程，否则会引发法则紊乱。但...”
她的目光投向亳都皇宫的方向，那里灯火通明，年轻的帝王或许还在批阅奏折：“我们可以培养这个世界的自救能力，助帝挚稳固统治，整合九州力量，待时机成熟，再联合其他文明，共同对抗吞噬者。”
铁腕的声音从通讯器中传来：“星盟可以暗中提供技术支援，比如改进守城器械、优化治水工具，只要不直接介入战斗，便不会违反平衡者的规则。”
“可行。”许负点头，“将相关技术方案整理成册，交由天机阁负责推广。”
次月朝会，帝挚端坐于龙椅之上，神色沉稳。经过数月的历练，他身上的青涩褪去不少，多了几分帝王的威严。
“朕有两道新政，今日宣告天下。”帝挚的声音传遍大殿，“其一，设天机阁，由许负国师兼任阁主，专司监测异常天象、地脉波动，研究应对吞噬者之法；
其二，建地脉司，由明镜担任司长，负责巡查、修复各地地脉节点，稳固九州根基。”
话音刚落，一名老臣出列，拱手劝谏：“陛下，天机阁与地脉司的设立，需耗费大量人力、物力、财力，如今九州刚经灾祸，国库空虚，恐难以支撑啊。”
其他几位老臣也纷纷附和：“还请陛下三思。”
帝挚目光平静地扫过众臣，沉声道：“耗费巨大，但若能守住九州，护佑万民，便是值得。
若因吝啬财力，导致地脉受损，吞噬者趁虚而入，国将不国，届时再多金银，又有何用？”
他的话语掷地有声，大殿内顿时鸦雀无声。老臣们相视一眼，纷纷躬身：“陛下圣明，臣等遵旨。”
许负暗自点头，帝挚已真正成长为一名合格的统治者，懂得取舍，明辨轻重，九州的未来，或许尚有希望。
然而，就在此时，种子突然传来紧急讯息，语气急促：
“警告！检测到大规模空间震荡！坐标锁定暗影界方向，吞噬者主力舰队正在快速接近，预计三个月后抵达九州空域！”
许负猛地抬头，望向殿外的天空。
原本晴朗的天空不知何时变得阴沉，星辰的位置悄然发生了偏移，一股无形的压力笼罩在亳都上空。
“终于要来了。”许负低声道，眼中闪过一丝凝重。
帝挚注意到她的异样，起身问道：“国师，有何异常？”
许负转身，对着帝挚躬身行礼，语气严肃：
“陛下，请立即召集所有将领、天机阁与地脉司核心成员，前往议事殿议事。吞噬者主力将至，真正的考验，已经开始。”
虚空深处，暗影界的边缘。
无数艘黑色的战舰悬浮在虚无之中，舰身布满狰狞的纹路，散发着浓郁的黑暗能量。
舰队中央，一艘巨大的旗舰上，吞噬者的意识凝聚成一道巨大的黑影，俯瞰着下方的舰队。
“上次被帝喾那个蝼蚁坏了好事，这次，不会再有奇迹。”
低沉的咆哮声在虚空回荡，带着毁灭一切的气息：
“九州，还有许负，都将成为我回归的祭品！”
黑色舰队缓缓启动，朝着九州的方向驶来，沿途的星辰纷纷被黑暗吞噬，留下一片死寂的虚无。
一场关乎九州存亡的大战，即将拉开帷幕。