晨光如薄纱般轻柔地透过宽敞的落地窗，为沈家肃穆典雅的客厅镀上一层温暖的金边。空气中飘散着烤面包和咖啡的淡淡香气，新的一天在宁静中开启。
叶栀梦在餐桌前坐下，佣人张姨便微笑着端来一杯温牛奶，轻轻放在她面前。
“栀梦小姐，这是先生特意吩咐厨房准备的，说您昨晚熬夜画画，喝这个对身体好。”张姨的声音温和，带着长辈式的关怀。
叶栀梦握住温热的玻璃杯壁，那恰到好处的暖意顺着掌心蔓延，一直熨帖到心底。她不由自主地抬头，望向餐桌主位。
沈砚辞正坐在那里，垂眸阅读着当日的财经报纸。晨光勾勒出他冷峻的侧脸轮廓，衬衫纽扣一丝不苟地系到领口，神情专注而疏离，与昨夜在画室里那个耐心为她修改草图、递来温牛奶的人判若两人。那一瞬间的温和，仿佛只是雨夜灯光下的一场幻觉。
“小叔，”叶栀梦犹豫片刻，还是轻声开口，打破了餐桌上的宁静，“昨天…谢谢你的建议，我的设计稿已经修改好了，感觉比之前好很多。”
沈砚辞翻动报纸的动作几不可察地顿了一下，他抬眸，目光在她脸上停留了一瞬，复又落回报纸，语气平淡得听不出任何情绪：“嗯。毕业画展的作品，别马虎。”
他的话语简洁随意，仿佛只是长辈例行的叮嘱。然而，只有他自己知道，昨夜回到房间后，他并非立刻休息，而是拨通了助理的电话，语气冷静地吩咐，务必查清此次叶栀梦毕业画展的所有参展人员名单，以及策展方的背景。在得到确认，名单上并无什么需要特别警惕的人物后，他紧绷的神经才略微松弛了几分。这份隐藏在平静表象下的关注，他从未打算让她知晓。
早餐在安静的氛围中结束。叶栀梦刚放下餐具，口袋里的手机便响了起来。是美术学院的同学打来的，提醒她下午务必去学校一趟，领取即将举办的毕业画展的正式请柬，同时需要亲自去展厅确认最终的作品摆放位置。
挂断电话，叶栀梦起身，正准备回房收拾东西出门，身后却传来沈砚辞低沉的嗓音。
“去哪？”他放下了手中的报纸，身体微微前倾，深邃的目光落在她随身携带的背包上，带着一种无形的审视。
叶栀梦脚步一顿，转过身，老实回答：“去学校领画展的请柬，还要去展厅确认一下我的画放在哪个位置。”说话间，她下意识地攥紧了背包带子。不知是不是她的错觉，她总觉得最近沈砚辞对她外出的行踪格外在意，那种细致的关照，有时会让她感到一种微妙的束缚感。
“我让司机送你。”沈砚辞并未多问，直接拿出手机，动作利落，甚至没有给叶栀梦留下拒绝的余地，便已拨通了司机的号码，“十分钟后，到家门口等着，送叶小姐去美术学院。等她所有事情办完，再安全接回来。”他的指令清晰明确，不容置疑。
叶栀梦看着他已经收起手机的动作，只得将到了嘴边的话咽了回去。她原本计划自己坐地铁去，这样时间更自由，或许还能顺路去学校附近那家她很喜欢的老旧文具店逛一逛，淘点新画笔。可面对沈砚辞那不容置喙的眼神，她终究没敢反驳。她心里清楚，这位名义上的“小叔”所提供的种种“照顾”，看似是出于责任与关怀，实则掺杂着一种不易察觉的掌控。然而，这份包裹在“好意”之下的安排，她却难以找到合适的理由去推拒。
司机李叔将叶栀梦稳稳地送到了美术学院门口。临下车前，李叔还特意摇下车窗，温和地叮嘱：“叶小姐，您忙完了随时给我打电话，我就在附近等着，不耽误事。”
叶栀梦冲他感激地笑了笑，点点头，转身走进了熟悉的校园。
初夏的校园，绿树成荫，阳光透过层层叠叠的叶片，在地上投下斑驳摇曳的光影。空气中弥漫着青草与泥土的气息，夹杂着远处画室里飘来的淡淡松节油味。领取请柬的过程很顺利，负责此项工作的同学还热情地多塞给她几张印制精美的请柬，笑着说：“栀梦，多拿几张，送给家里人或者朋友呀，到时候都来给你捧场！”
叶栀梦道了谢，低头看着手中质感厚实的请柬。封面是她所在院系这次画展的主题图案，设计得典雅而富有艺术感。她轻轻摩挲着请柬光滑的表面，脑海中第一个浮现的身影，竟是沈砚辞。紧接着是待她一向宽厚的沈父。她想着，是否应该主动邀请他们？他们会愿意抽出时间来参加她这样一个晚辈的、尚显稚嫩的毕业画展吗？
怀着些许忐忑的心情，叶栀梦拿着请柬走出行政办公楼，沿着林荫道向校门口走去。刚走到门口，正准备给李叔打电话，一个略带惊喜的男声在她身旁响起。
“栀梦？真巧啊，你也来领请柬？”
叶栀梦循声望去，看见林宇学长正笑着朝她走来。林宇是高她一届的学长，专业能力不俗，在学校里也算是个风云人物。之前因为一次小组合作，两人有过接触，林宇对她表现得颇为热情，甚至曾明确表示过好感，只是被她委婉地回避了。
“学长。”叶栀梦礼貌性地笑了笑，脚步不着痕迹地向后退了半步，拉开了两人之间的距离。她记得很清楚，上次林宇试图约她周末单独去看一场艺术展，被她以需要全力准备毕业画展作品为由拒绝了。现在看来，对方似乎并未放弃。
“你的作品这次被安排在主展厅，位置很好，”林宇的目光落在她手中那叠请柬上，语气带着赞赏，“我看过初稿，真的很棒，这次肯定能拿奖。”
“谢谢学长，借你吉言。”叶栀梦保持着礼貌而疏离的微笑。
“对了，”林宇仿佛不经意般上前一步，眼神热切，“画展当天，我能约你一起进场吗？我想好好欣赏一下你的成品，顺便……可以帮你多拍几张照片留念。你站在自己的画作旁边，一定很好看。”他说着，甚至自然地伸出手，似乎想从叶栀梦手中抽走一张请柬，那眼神中毫不掩饰的欣赏与好感，让叶栀梦感到些许不适。
叶栀梦下意识地将拿着请柬的手往身后缩了缩，正思索着该如何得体地拒绝，一辆线条流畅沉稳的黑色轿车，悄无声息地滑至两人身旁，停了下来。深色的车窗缓缓降下，露出了沈砚辞那张轮廓分明、此刻却覆盖着一层薄霜的侧脸。
他原本是刚结束一个临时的紧急视频会议，想着这个时间她或许差不多该忙完了，便让司机绕路过来接她，却没想到，车刚停稳，映入眼帘的便是这样一个陌生年轻男子正试图靠近她、神色殷勤的场景。
“小叔？”叶栀梦惊讶地低唤出声，完全没料到他会亲自前来。
沈砚辞却并未立刻回应她，他那冷冽如实质般的目光，越过她，直直地钉在林宇身上，语气低沉，带着一种天然的压迫感：“这位先生，请问你有什么事吗？”
林宇被这突如其来的介入以及沈砚辞身上散发出的强大气场震慑住，伸出的手僵在半空，随即有些尴尬地收了回去，勉强笑了笑：“您好，我是栀梦的学长，就是……正好碰到，和她聊几句关于画展的事情。”
“栀梦是我的侄女，”沈砚辞推开车门，长腿一迈，利落地下了车。他几步便走到叶栀梦身边，动作极其自然地伸出手，揽住了她的肩膀，将她轻轻却坚定地带向自己身侧，以一种完全保护的姿态，将她护在身后。他的目光依旧停留在林宇脸上，眼神锐利如刀，带着清晰的警告意味，“她年纪还小，心思单纯，不太懂得应付一些复杂的人情世故。以后如果没什么必要，请不要随便约她，以免引起不必要的误会。”
他的动作行云流水，带着一种不容置疑的强势，仿佛在无声地宣示着某种主权。叶栀梦靠在他身侧，能清晰地感受到他手臂传来的力度，以及他身体一刹那的僵硬。那股从他身上散发出的、几乎化为实质的浓烈占有欲，像一张无形的网，将她笼罩其中。她的心跳骤然失序，砰砰直跳，脸颊也不受控制地悄悄漫上一层绯红。
林宇看着沈砚辞这副明显护犊子、且关系绝非普通长辈的模样，瞬间明白了什么。他脸上的笑容更加僵硬，讪讪地点头：“呃…抱歉，我知道了。那…栀梦，我先走了，画展再见。”说完，几乎是有些仓促地转身，快步离开了这个令他倍感压力的地方。
沈砚辞的目光一直追随着林宇的背影，直到他彻底消失在熙攘的人群中，这才缓缓松开了揽着叶栀梦肩膀的手。他的表情恢复了一贯的淡漠，仿佛刚才那一瞬间外露的情绪只是错觉。
“上车。”他拉开后座车门，语气依旧带着一丝未完全散去的冷硬。
叶栀梦依言坐进车里，车内空间宽敞，冷气开得恰到好处，却莫名让她感到一种无形的压抑。沈砚辞随后坐进她身旁，吩咐司机开车。车厢内陷入一片沉寂，只有引擎低沉的轰鸣和窗外模糊的城市噪音。
叶栀梦低头看着手中那几张精心设计的请柬，指尖无意识地收紧。她悄悄侧过头，瞥了一眼身旁的沈砚辞。他正闭目养神，俊朗的眉宇间似乎还残留着一丝不易察觉的愠怒。她犹豫了很久，内心挣扎着，最终还是鼓起勇气，将其中一张请柬递到他面前，声音轻软：“小叔，这是画展的请柬……邀请你和沈伯父，如果有时间的话，可以来看。”
沈砚辞缓缓睁开眼，目光落在她递过来的请柬上，继而移至她微微泛着紧张的脸上。他伸出手，接过那张轻飘飘却又似乎有些分量的卡片。在他的指尖触碰到她微凉指尖的瞬间，两人都几不可察地顿了一下。
他低下头，目光扫过请柬上清晰的日期和时间，眼底深处，有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的暖意悄然滑过。然而，当他再次开口时，语气却依旧是那惯有的平淡：“我知道了。那天，我会去。”
车子平稳地行驶在回沈家的路上，窗外的街景飞速向后掠去。叶栀梦将额头轻轻靠在微凉的车窗玻璃上，看着外面熙熙攘攘的人流和车流，心里却像是被一团乱麻塞满了。她能清晰地感受到沈砚辞对待她的特殊，这份特殊里，混杂着让她安心的守护，也交织着让她偶尔感到窒息的占有欲。她贪恋他给予的温暖与庇护，却又本能地畏惧着那份隐藏在平静水面下的、过于强烈的控制感。这份被禁锢在“叔侄”身份之下、日益复杂难言的情感，未来究竟会流向何方？她感到一片茫然。
而身旁的沈砚辞，指节分明的手指无声地收拢，紧紧握着那张质地硬挺的请柬。他的目光看似落在前方的椅背上，眼角的余光却始终笼罩着身旁女孩柔美的侧影。一种名为占有的情绪，如同藤蔓般在他心底疯狂滋长，盘根错节。他绝不会允许任何不相干的人，以任何形式觊觎他视若珍宝的存在。哪怕是以“小叔”这个身份作为枷锁，他也要将她牢牢地守护在自己的羽翼之下，一生一世，绝不放手。