紫宸殿内，檀香袅袅缠绕着冰冷的鎏金梁柱，殿外天光透过雕花窗棂，在金砖地面上投下斑驳陆离的光影，却驱不散空气中弥漫的凝重。柳安邦缓缓抬起头，花白的鬓发在晨光中泛着霜色，那张刻满岁月痕迹的脸庞上，没有丝毫慌乱，唯有一片历经宦海沉浮的平静。他的目光越过阶下躬身侍立的御史台官员，越过神色各异的文武同僚，稳稳迎向御座之上的刘知远。那目光里，藏着老臣的孤愤，藏着岁月沉淀的沧桑，更藏着一丝不易察觉的决绝。
片刻的沉寂后，他缓缓开口，声音不复往日朝堂上的铿锵有力，却带着一种穿透人心的沉痛，每个字都清晰地回荡在空旷的大殿之中：“太子殿下明鉴，安定侯爷、各位大人明鉴。老臣…… 冤枉！”
“冤枉” 二字落地，犹如惊雷乍响，满堂瞬间掀起无声的波澜！原本垂首肃立的官员们不约而同地抬起头，脸上写满了震惊与难以置信。左侧陪审的三司长官 —— 大理寺卿、刑部尚书、御史大夫三人，更是下意识地交换了眼神，眼底满是错愕。谁都知道，此案牵连甚广，从江南书商私藏科举考题副本，到柳府与中举士子家族的频繁银钱往来，再到多名考生供词隐约指向相府，证据链看似环环相扣，已然闭合。所有人都以为，柳安邦今日要么俯首认罪，要么沉默待判，却万万没料到，这位三朝元老竟敢在太子监国的朝堂之上，当着文武百官的面，直接喊冤！
御座之上，刘知远身着明黄常服，腰间玉带勾勒出挺拔的身形。他眉头微不可察地蹙了蹙，深邃的眼眸中闪过一丝锐利，却并未显露半分情绪，依旧是那副不动声色的模样，语气平淡却带着不容置疑的威严：“冤枉？人证物证俱在，江南书商已签字画押，供出与你府中往来，多名中举士子的考卷与你府中秘藏的拟题高度吻合，更有银钱流水为证，你如何冤枉？”
柳安邦闻言，缓缓上前一步，对着刘知远深深一揖，那躬身的姿态恭敬无比，花白的胡须几乎触碰到地面。起身时，他眼中已凝满悲怆，语气却依旧条理分明，没有半分紊乱：“殿下，老臣自弱冠之年入仕，历经三朝，承蒙先帝与当今陛下隆恩，方能位列丞相之位，执掌朝政数十载。老臣虽不敢称有经天纬地之功，却也始终恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。为官数十载，老臣深知‘公正’二字乃立身之本、为官之魂，而科举大典，更是国朝抡才之根本，关乎江山社稷的长治久安，关乎天下寒门士子的晋升之路！老臣即便再糊涂，也断不会行此自毁长城、遗臭万年的蠢事啊！”
他顿了顿，微微侧过身，目光缓缓扫过殿内的文武百官。那目光掠过一张张或熟悉或陌生的脸庞，掠过那些隐藏在朝服之下的算计与观望，最后重新落回刘知远身上，眼神中带着一种近乎推心置腹的坦诚，仿佛要将自己的肺腑之言尽数剖白在太子面前：“至于那些所谓的证据，老臣恳请殿下明察秋毫！那江南书商，不过是市井之中趋利避害的小人，常言道‘重赏之下必有勇夫’，此人定是受人重金收买，方才攀诬构陷老臣。他的供词前后矛盾，多处细节经不起推敲，其言岂可轻信？而在他背后指使之人，更是用心叵测，意图借科举一案搅动朝局！”
说到此处，他话锋陡然一转，语气变得沉重而意有所指，声音也提高了几分，带着一种忧国忧民的急切：“至于那所谓的资金往来，更是可笑至极！老臣为相多年，门生故旧遍布天下，江南一带亦有不少产业与姻亲。亲戚之间、门生之间些许银钱周转，本是人之常情，实属寻常往来，岂能仅凭老臣与中举士子家族有过银钱交集，便断定老臣泄露考题？此乃欲加之罪，何患无辞！”
“老臣斗胆揣测，” 柳安邦的目光变得锐利起来，扫过殿中某个角落，语气带着彻骨的寒意，“此案背后，恐有巨奸大恶之徒，意图一石二鸟！一来，借此案扳倒老臣，清除异己，为其专权乱政扫清障碍；二来，更是要借此动摇国本，让天下人质疑科举公正，质疑朝廷法度，进而损害太子殿下您监国理政之威信！此等奸佞之辈，其心可诛啊，殿下！”
这番话，字字珠玑，句句诛心，可谓极其厉害！他不仅全盘否认了所有指控，将自己塑造成了政治斗争中的无辜受害者，更巧妙地将祸水引向了 “意图损害太子威信” 的模糊方向。这番话里，既暗示了朝中另有幕后黑手，试图搅浑这潭水，又隐隐点出太子若处理不当，可能会因此案受损，其中带着一丝不易察觉的 “提醒”，更有几分 “逼宫” 的意味 —— 他在暗示，动他，便是动朝局稳定，便是动太子的威信。
堂上一时陷入死寂，连呼吸声都变得格外清晰。柳安邦的老辣，远远超出了许多人的预料。谁都知道他位高权重，却没想到在如此不利的局面下，他依旧能言辞犀利、逻辑缜密地为自己辩解，甚至反将一军。
就在这时，一直沉默不语、端坐于右侧亲王席位的安定侯刘广烈，忽然发出一声极轻的冷笑。那笑声似有若无，却在这死一般的寂静中，显得格外刺耳，如同冰锥划破了大殿中的凝重。
柳安邦的目光缓缓转向刘广烈，神色依旧平静无波，只是对着他微微颔首，语气淡然：“安定侯爷，别来无恙。” 他与刘广烈相识数十年，深知这位手握兵权的亲王向来与自己政见不合，今日此案，刘广烈怕是早已站在了自己的对立面。
刘广烈缓缓抬起眼，那双历经沙场磨砺的眼眸目光如电，直直地射向柳安邦，语气中带着几分毫不掩饰的嘲讽：“柳相果然名不虚传，这般境地依旧巧舌如簧。只是，本王有一事不明，还请柳相不吝解惑。”
“侯爷有话但讲无妨。” 柳安邦依旧是那副从容不迫的模样，仿佛胸有成竹。
“据查，” 刘广烈身体微微前倾，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传入每个人的耳中，“此次首告你科举舞弊的御史大夫李大人，其子近日已补入江南盐道的肥缺。而江南盐道提举苏明哲，似乎是柳相您一手提拔起来的得意门生吧？柳相，这…… 莫非也只是巧合？”
此言一出，殿内再次掀起一阵骚动。江南盐道乃是天下闻名的肥缺，多少人趋之若鹜，御史大夫之子能得此职位，本就引人非议，如今竟牵扯出柳安邦的门生，这其中的猫腻，不由得让人浮想联翩。
柳安邦的眼皮微微一跳，那细微的动作快得几乎让人无法察觉，但旋即便恢复了平静。他坦然迎上众人探究的目光，语气诚恳：“侯爷此言差矣。古有云，举贤不避亲。御史大夫之子李公子确有才学，精通商道，此前在地方任职时政绩斐然，此次补任江南盐道，乃是经过吏部层层考核，符合任职标准，方得任用，此乃吏部常规流程，与老臣何干？若仅仅因为提举是老臣门生，便怀疑老臣从中作梗，岂非因噎废食，寒了天下求贤之心？”
刘广烈显然并未被他说服，步步紧逼：“柳相言辞恳切，只是不知，柳相府上的管家福伯，三日前在城南悦来客栈与那首供的江南书商秘密会面，又作何解释？此事已有客栈伙计与街邻作证，人证俱在，柳相总不能再说是巧合吧？”
柳安邦闻言，长长地叹了一声，面露无奈之色，语气中带着几分痛惜：“侯爷明鉴，老臣府邸庞大，家仆众多，足有上百人之多。树大有枯枝，人多有杂役，难免有一些不安分之人，或是受了外人的蛊惑，或是贪图小利自行其是，做出些不当之事。老臣忙于朝政，平日里对府中下人虽有约束，却也难免有顾及不到之处。此次福伯之事，老臣御下不严，确有失察之罪，愿领责罚。”
他说到此处，再次对着刘知远深深一揖：“殿下，老臣恳请殿下降罪，责罚老臣治家无方之过。只是，若因此便认定此事是老臣主使，未免太过武断。或许，正是有人刻意利用老臣家仆的疏忽，行此构陷之事，意图栽赃嫁祸，让老臣百口莫辩！”
他再次将矛头指向了 “有人构陷”，并且主动承认了 “失察之罪”，以退为进，姿态放得极低。这种坦然认错却拒不认主罪的做法，反而让他显得光明磊落，一时间竟让人找不到反驳的理由。
审讯就此陷入了僵局。柳安邦凭借其数十年的政治经验和深厚的朝堂根基，将每一项指控都巧妙地化解开来，要么推给他人，要么归于巧合，要么以退为进承认小过，却始终守住主罪的底线，将所有指控都引向歧途。一时间，竟让人难以抓住他的致命破绽。
殿内的气氛变得更加凝重压抑，檀香的气息似乎也变得粘稠起来，让人呼吸不畅。文武百官们或低头沉思，或暗自交换眼神，每个人心中都各有盘算。支持柳安邦的老臣们暗自松了口气，却也不敢表露分毫；反对他的官员们则面露不甘，却苦于没有更确凿的证据；而那些中立派，则在观望之中，揣测着这场权力较量的最终走向。
刘知远坐在御座之上，目光沉沉地看着堂下那位垂垂老矣却依旧智计百出的 “岳父”，心中波澜起伏。柳安邦的女儿柳嫣然，乃是他的太子妃，两人虽无深厚的夫妻情谊，却也有着多年的牵扯。他深知柳安邦的为人，看似温和，实则城府极深，手腕强硬，否则也不可能在朝堂之上屹立数十年而不倒。
他清楚地知道，仅凭目前掌握的这些证据，恐怕难以将柳安邦彻底定罪。柳安邦这是在赌，赌朝廷为了维护大局稳定，不敢在没有铁证的情况下，轻易处决一位三朝元老、百官之首。他也是在试探，试探自己这位监国太子的决心和手段，试探自己是否有魄力打破朝堂的平衡。
这场审讯，早已超越了科举舞弊案本身，变成了一场意志、智慧和权力的终极较量。柳安邦背后牵扯着庞大的利益集团，门生故旧遍布朝野，若处置不当，轻则朝局动荡，重则引发党争，甚至影响天下安定。但若是就此放过柳安邦，不仅会让科举制度蒙羞，让天下士子寒心，更会损害自己监国的威信，让那些觊觎权力的奸佞之徒有机可乘。
刘知远的手指轻轻敲击着御座的扶手，指尖的触感冰凉坚硬，正如他此刻的心境。他知道，自己必须拿出更确凿的证据，或者，找到柳安邦心理防线的薄弱点。而那个薄弱点，或许就隐藏在那些被岁月尘封的往事之中，隐藏在柳安邦看似无懈可击的伪装之下，更隐藏在他们之间那段复杂难言的翁婿关系之中。
柳安邦一生谨慎，做事滴水不漏，能让他露出破绽的，或许只有那些他真正在乎的人和事。刘知远的脑海中闪过一个模糊的身影，那是多年前柳安邦府中一位神秘的幕僚，后来不知何故突然消失，而那位幕僚，似乎与当年的一桩旧案有着千丝万缕的联系，也与江南的产业有着牵扯。
他缓缓抬起目光，投向了殿外某个方向，那里，或许正有他需要的关键之人。晨光顺着他的目光流淌而出，穿过紫宸殿的朱红大门，延伸向远方，仿佛预示着这场朝堂风波，才刚刚拉开真正的序幕。