田中酋长一家心里头的疑窦像生了根的野草，疯长不休：“难不成是皇上临时变了主意？”
可再一琢磨，又觉得不像，信使临走时明明说的是“静候通知”，这分明是圣意没改，只不过是让他们多等些时日罢了。
直到一位在外经商的同乡满身风霜地赶回，将消息一五一十说破，田中一家心头那团盘桓多日的迷雾才豁然散开，霎时间又惊又怔，半晌说不出话来。
原来那伙叛军竟扣下了几位正要赴京觐见的酋长，更四处散布恶毒的谣言。
他们捏造出一套说辞，说得有鼻子有眼：“仁皇嘴上说请各位酋长进京参观，实则早设下天罗地网，只等你们踏入京城，便要将各部落头领一网打尽！”
这谣言像草原上的野火，借着风势瞬间烧遍了各个部落。
惊悸像雨后疯长的藤蔓，密密麻麻缠上了众酋长的心头，勒得人喘不过气来。
先前那点赴京的热望顷刻间被冻成了冰，不少人当即打消了进京的念头，任凭使者如何催促，也再不敢前进一步。
皇上让田中一家暂缓进京的深意，此刻终于水落石出。
田中酋长攥紧了拳，将满心的焦灼强按下去，只能耐着性子，静候消息。
另一边，自仁皇任命兵部尚书钱锋为讨逆军大元帅后，瀛洲各地已是烽火连天：叛军或攻城掠地，屠戮地方官吏；
或扣压赴京酋长，借谣言裹挟各部落入伙，兵锋直指京城，国势已然危如累卵。
危急存亡之际，钱锋与谋主刘伯仲却镇定如常，当即召集各路讨逆军将领召开联席会议，汇总各地军情，共商破敌良策。
谋主刘伯仲率先起身，目光扫过帐中诸将，沉声道：“各位将军，眼下敌情固然严峻，但我军已集结三十万精兵。
叛军虽气焰嚣张，三支主力相加不过九万，算上各地流寇也只十二万上下。
只要安排得当，收拾这些叛军肯定不难。
今日请诸位畅所欲言，共献良策。”
话音刚落，雨田将军便上前一步，朗声道：“钱元帅，我四路大军每路皆有六万劲旅，京中尚有五万守军。
那三路反贼，每路最多两三万人。
依我看，咱们四路大军里，留一路去帮着守京城，确保朝廷根基稳当。
其余三路，各对一路叛军，同时发起猛攻，把这些反贼往死里打！
让他们顾头顾不了尾，想互相帮忙都没门儿。
这么一来，保管能一口气把这些乱臣贼子连根拔了！
大伙儿觉得这主意咋样？”
钱锋微微颔首，环视众人道：“各位还有什么高见，都可以说出来。
哪个方案更妥当，我们就依哪个行事。”
王功将军当即起身，语气凝重：“雨田将军的策略看似可行，实际上是平均用力，犯了兵家的大忌。
我军虽然每路兵力多于叛军，却并未达到‘十则围之’的绝对优势。
如果没法把敌人围住全歼，只打一场击溃他们的仗，那还不如集中力量彻底打垮他们其中的一股，这就是“伤其十指不如断其一指”的意思。
敌人只要喘过气来，必会卷土重来，到那时战乱不休，瀛洲的老百姓可就要遭大罪了！”
帐中一时寂静，各位将领都低头沉思，显然王功的话说到了要害处。
雨田问道：“那依王将军的分析，这仗到底该怎么打？”
王功沉声道：“依我看，得留一路兵马在京城北面做预备队，剩下三路兵力全部集中，先打离京城最近的那股叛军。
用绝对优势兵力把它团团围住，彻底吃掉——这就叫‘擒贼先擒王’。
打掉这一路，必定能震慑另外两路，到时候再逐个收拾。”
市川十郎插话：“那另外两路要是来救援怎么办？”
孙得胜接过话头：“谋主刚才已经说过，另外两路叛军离京城远，沿途尽是山地，路难走得很。
咱们派一路人马沿途拦着，他们想靠近京城，没两个月根本办不到。
再说京城还有近八万人马守着，万无一失。
等咱们把吉田信雄这路叛军灭了，早就腾出手了，正好回头收拾那两路，一路一路来。”
他顿了顿，继续道：“还可以用‘围点打援’的法子：先用部分兵力围住一股敌军猛攻，再派几队骑兵盯着动向。
要是另一路敢来救，咱们就把主力埋伏在他们必经的路上，凭着兵力优势，一口气把援军打垮。
解决了援军，再回头收拾被围的，这也叫‘引蛇出洞’——把敌人从老巢里引出来，他的优势就没了，咱们收拾起来更顺手。”
“好！有进步！看来这兵法学习班没白办。”
众人循声望去，说话的正是刘伯仲——中和国上下公认的“军略大家”。
刘伯仲接着说：“刚才听了各位的发言，我很欣慰。
大家都肯动脑子了，这很好。
古人云：‘兵不在多而在精，将不在勇而在谋’，一个将军得智勇双全，才能打胜仗。
我同意王功的想法，集中优势兵力打歼灭战，先灭了吉田信雄这一路，解了京城的心腹大患。”
他话锋一转：“今天我再考大家一下：这三路叛军中，哪一路最强？咱们真正要‘擒’的那个‘王’，又是哪一个？”
张顺率先开口：“依我看，伊藤那一路最强。
他手下有近四万人马，比另外三路都多出不少，这人数摆在这儿，底气自然足。”
孙得胜摇摇头：“我倒觉得南云那一路更厉害。
论人数，他只比伊藤少几千，可他军中的铁制兵器最多，战马也最壮实，真打起仗来，这些东西可是能顶大用的。”
雨田眉头微蹙，沉声道：“我却认为吉田信雄那一路才是最强的。
他手下的铁制兵器或许不如旁人多，但兵都是精兵，几乎没什么老弱病残，平日里训练更是实打实的严苛。
更要紧的是，吉田信雄本人和他手下几员战将，都是懂兵法、经受过实战打磨的硬角色。
过去部落混战里，他们多少次硬碰硬挫败强敌，吉田信雄‘常胜将军’的名号可不是凭空得来的。
何况他这一路离京城最近，眼下对咱们的威胁最直接，这股子锐气，远非另外两路能比。”
刘伯仲颔首道：“雨田将军这番分析，深得我意。”
他目光扫过众人，缓声道，“我先前便说过，衡量一支军队强不强，不能只看表面。”
“其一，要看兵是不是真练过。
没经受过严苛训练，人数再多也不过是乌合之众，上了战场不堪一击。”
“其二，要看有没有能扛事的将帅。
好将帅是军队的魂，所谓‘强将手下无弱兵’，正是这个道理。
古人说‘三军易得，一将难求’，求的就是那种智勇双全、能打硬仗的领头人。
又说‘兵熊，熊一个；将熊，熊一窝’，可见将帅的成色，直接决定了一支军队的精气神，更是克敌制胜的根本。”
他话锋一收，语气笃定：“吉田信雄和他手下的将领，都是在血里火里滚过的能征惯战之辈，手下的兵也个个是精挑细选、训练有素的好手。
所以他才是这三路叛军里真正的硬骨头，也是咱们非擒不可的‘王’。
集中兵力先啃下他这一路，准没错。
钱锋元帅，您觉得呢？”
钱锋进言道：“谋主所言极是，咱们便该集中绝对优势兵力，先擒下这路‘王’。
只是眼下已入初冬，纪伊山积雪封路，敌军屯兵其间，粮草运输和行军都多有不便。
依我看，不如先将其团团围住，断了粮道，待到三月冰雪消融，再挥师强攻不迟。”
“君不闻‘出其不意，攻其无备，兵贵神速’的古训么？”刘伯仲当即摇头，语气斩钉截铁，“叛军见冰雪封山，必料定我军不会此时进兵。
况且他们前些日子一路凯歌，早已骄狂得不知天高地厚，自认天下无敌，防备定然松懈。
这时候打过去，正好让他们措手不及，一举歼灭！”
他目光锐利如刀，扫过帐中诸将：“我军行军不便，敌军难道就能安然自如？
其他几路叛军想长途增援吉田信雄，只怕会更难，这恰恰给了我们速战速决的时机。
何况军情如火，吉田信雄乃是中和国的心腹大患，必须火速铲除，方能腾出手来收拾另外两路强敌！”
钱锋闻言一拍案：“好！军师说得很在理！
咱们就给这伙叛军来记迅雷不及掩耳的重拳、快拳！”
说罢，他与刘伯仲紧急磋商片刻，迅速调整了原先的部署，随即起身朗声道：“传我将令——王功率五万大军，自和歌山东进，直逼纪伊山吉田信雄的营垒，伺机而动。
张顺领三万水军、两千艘战船，封锁新宫、熊野一线海岸，绝不能让叛军从海上逃脱。
孙得胜率五万大军，自宫本登陆后向北推进，合围纪伊山。
本帅与谋主刘伯仲、皇太子徐元瀛，协同雨田率领五万大军，由北向南压境，将吉田信雄三万余叛军困死在纪伊山，务必全歼！
庞德率七万大军驻守京城北部，作为战略预备队，严密警戒北方动向！”
就在这时候，侦察兵急忙来报告：大雪封山，道路断绝。
吉田信雄正屯兵纪伊山，营寨连起来有好几里地，而且这些营帐都靠着山势、挨着茂密的树林搭建，密密麻麻的，看着就像蜂窝一样。
刘伯仲与钱锋对视一眼，都认为这一战关系重大，如果能将吉田信雄的军队全歼，不仅能震慑其余叛军，更能一举提振中和国军士气，彻底扭转战局。
一旁的皇太子徐元瀛上前一步，对刘伯仲道：“谋主，父皇派我随您出征，便是要我潜心学习治军用兵之道。
依您看，这仗该用什么法子才能打赢呢？”
刘伯仲抚须笑道：“你父皇的深意，我自然明白。
将来治国安邦的重任，终究要落在你们肩上。
我先前推荐的兵书，听说你已尽数读完。
如今雨田、郑勇这些将军，天天都在琢磨兵法里头的门道。
正好借今天这机会，我就来考考大伙儿——刚才探子把敌情说得明明白白的了，你们几位都在手心写下该用什么方法打这一仗，看看是否英雄所见略同？”
众人闻言，都凝神思索，随即各自伸手在掌心写了字。
刘伯仲朗声道：“都亮出来吧！”
话音刚落，众人齐刷刷摊开手掌——好家伙！每只手心里竟然都端端正正写着一个“火”字。
刘伯仲瞅着这满手的“火”，眼梢眉角都带上了笑意，先前的期许此刻全化作了欣慰。
他猛一拍大腿，声音洪亮如钟：“好！英雄所见略同！就用火攻，烧他个片甲不留！”
钱锋立刻传令：“各路大军加速挺进纪伊山！
务必在敌军察觉险境之前，将吉田信雄这股叛军连根拔起！”
再看那吉田信雄，前些日子真是春风得意，一路攻城拔寨，所过之处金银财帛掠得堆成了山，又连续击溃了好几支中和国的地方守军。
胜仗打多了，他那心尖子上渐渐冒出些轻慢的火苗，暗地里咂摸：都说中和国军如何神勇，依我看也不过如此，尽是些中看不中用的花架子！
这般想着，先前对中和国大军的那点忌惮，早被接连的胜利冲得烟消云散，眉宇间反倒添了几分目空一切的骄气。
他正欲挥师北进，直取京城，不料天降罕见大雪，顷刻间千山覆白，道路被厚雪封死，寒风如刀，刮得人睁不开眼。
叛军士兵大多衣衫单薄，在这酷寒天气里冻得瑟瑟发抖，冻伤的人日渐增多。
手下将领纷纷进言，恳请暂停进军。
吉田信雄倒也不算全然糊涂，其实他心里跟明镜似的：眼下中和国已调集数十万精兵锐士，那可不是先前那些地方部队能比的。
自己这三万多人马若敢孤军深入，无异于以卵击石，纯属自寻死路。
他当机立断，传令大军暂驻纪伊山，在山麓抢搭草舍营房。
不过几天功夫，连绵数里的营寨便依山拔地而起，帐篷挨着帐篷，竟与周遭苍莽密林缠成了一团，树影里藏着营帐，营帐外挨着树棵，远远望去，倒像是从林子里长出来的一般。
安顿稍定，吉田信雄便按捺不住焦灼，立刻唤来心腹，令其备上快马，星夜赶往另外两路叛军的营地。
他亲自将屯兵纪伊山的前因后果、眼下的窘迫处境，一五一十地都交待清楚了，字字句句都透着急切。
此刻他别无奢求，只求能咬牙撑过这漫天风雪的寒冬，等到明年春回大地、冰雪消融之时，再另谋破局之策。
他哪里知晓，此时一张无形的火网，早已借着风雪掩护，在暗处悄然收紧，正一点点勒向这山坳里的营寨，只待时机一到，便要燃起冲天烈焰。