成功将尸潮引向黑橡木谷带来的兴奋感，如同投入湖面的石子，涟漪很快散去，留下的则是更深沉的冷静和紧迫感。他们赢得了一场战术胜利，但战略上的劣势并未改变，智慧型感染者的存在，像一把达摩克利斯之剑，高悬于顶。
“我们不能沾沾自喜。”翌日的清晨会议上，霍云锋开门见山，语气严肃，“一次异常的‘食物盛宴’可以解释为运气，频繁出现就必然是陷阱。那个东西——”他指了指西南方向，“——它会思考，会总结。我们必须像对待一个狡猾的猎人一样对待它，而不是一群无知的野兽。”
杰克完全赞同：“没错，捕鱼人都知道，聪明的鱼不会一次又一次咬同一个钩。我们需要控制频率，让这个‘饵料场’看起来像一个自然的、正在逐渐枯竭的食物源，而不是永不关闭的自助餐厅。”
于是，一套精细且极具风险的“饲喂”策略被制定出来。
第一阶段（持续约两周）： 他们不再大规模集中投放腐坏的鱼杂，而是改为少量、多次。每隔三到四天，在夜晚，由霍云锋或马库斯驾驶“迷雾号”，携带一小桶高度腐败的鱼杂浆（将鱼杂捣碎发酵，气味更浓烈刺鼻），远远地绕到黑橡木谷的下风处，甚至不惜多航行一段距离，选择不同的登陆点，极其小心地将这些“浓缩饵料”撒在谷口或通往山谷的路径上。量不大，但足以持续释放气味， reinforcing（强化）那里存在食物的“事实”，并制造出“猎物”数量正在减少的假象。
第二阶段（接下来的一个月）： 将投放频率降低到每周一次，甚至更久。并且开始混合其他气味，比如一些腐烂的植物、甚至少量动物的血液（来自狩猎），让气味源变得“复杂”和“自然”，仿佛是一个小生态圈在自然衰败。
第三阶段（夏季）： 彻底停止主动投放。让山谷内的气味自然衰减。同时，他们开始执行马库斯的“噪音干扰”计划。不定期地（间隔时间毫无规律）启用那辆设置在灰石镇的摩托车，或者在其他更远的方向（利用找到的录音设备）制造短暂的、微弱的人类活动噪音。目的是扰乱智慧感染者的判断，让它无法确定哪里才是真正的人类聚集地，分散其注意力。
这是一场心理战，一场与看不见的对手进行的、基于行为模式分析的疯狂赌博。每一次出动，都冒着巨大的风险。望远镜后的观察成了每日最重要的功课。他们紧张地注视着尸群的动向：它们是否开始离开山谷？是否有小股队伍向其他方向侦查？智慧感染者是否表现出焦躁或怀疑的迹象？
幸运的是，计划似乎在起作用。尸潮主力大部分时间都被牢牢吸附在黑橡木谷及周边区域。偶尔有小股跃行者向外游荡，但距离半岛仍然很远。智慧感染者似乎接受了这个“天然食物点”的设定，并未表现出大规模转移的意图。
他们赢得了宝贵的时间窗口，整个营地的工作重心发生了巨大转变：从防御和战斗准备，全面转向为可能的大迁徙进行物资储备。
1. 粮食储备： 春季播种的作物得到了最精心的照料，这是他们过冬和未来旅途中最宝贵的维生素和纤维来源。所有能开辟的土地都被利用起来，种植了生长周期短、耐储存的作物如土豆、南瓜、胡萝卜。狩猎和设置陷阱的频率也增加了，每一只野兔、野鸡都被小心地处理，肉腌制或风干，皮毛鞣制后留作御寒物资。
2. 鱼肉储备：渔业成为了工作的绝对核心。他们几乎是不分昼夜地捕鱼，大量的鱼被清理、腌制、熏制。地窖里，结实的木架上挂满了沉甸甸的鱼干，空气中弥漫着浓烈的烟熏和盐渍味道。他们计算着消耗，目标是储备足够所有人食用至少六个月的鱼干和肉干。
3. 物资搜集与改造： 目标非常明确：寻找更大的船只、燃油、航海仪器、保暖物资和工具。他们冒险扩大了巡逻和搜索范围，目标指向更远处的湖畔别墅、码头和船坞。几次外出都险象环生，一次甚至与一小群迷路的普通感染者遭遇，所幸有惊无险。 他们的运气不错，在一处偏僻的度假村私人码头，发现了一艘半沉没的、长度约18米的铝合金机动游艇。霍云锋如获至宝，带领马库斯和杰克花了整整一周时间，利用抽水泵、修补工具，竟然奇迹般地将它修复得可以重新浮起并运行。虽然状况依旧不佳，但比起他们的小木船，无疑成了他们北上计划的核心载体。 他们还找到了几个完好的柴油桶、一些航海地图、一个老旧的罗盘、几件救生衣，甚至还有一套小型的太阳能充电板。每一样东西都弥足珍贵。同时为了带走他们的两台车，他们还做了一个巨大的木筏，用塑料桶、空油桶、泡沫等一切增加浮力的东西，为了就是将他们的车辆拆卸以后运走。
4. 知识储备：杰克的价值再次凸显，他成了所有人的航海教官。每天晚上，木屋里都会进行“课程”：如何看基本的航海图、如何利用罗盘导航、如何判断湖上天气、遇到风浪该如何处理、船上安全条例……甚至连艾米莉和两个小家伙都被要求记住救生衣的穿法和几个简单的求救手势。陆雪和玛丽安则忙着将所有的医疗知识、草药图谱整理成册，并准备尽可能多的急救包。
整个夏天，营地都在一种极度忙碌、疲惫但又充满目标感的氛围中度过。每个人都瘦了、黑了，但眼神却更加坚定，他们不再是被动地等待命运，而是在主动地为自己争取未来。
夜里，当孩子们睡下，大人们常常围坐在微弱的油灯下，进行着一次又一次艰难的讨论。 “我们真的要走吗？”陆雪看着被她打理得井井有条的菜园和舒适的木屋，眼中满是不舍，“这里是我们一砖一瓦建起来的家，我们在这里生下了希望和亚当……万一加拿大的情况更糟呢？” “留下的风险越来越大。”马库斯声音低沉，“黑橡木谷的饵料效应正在减弱。入秋后，食物减少，尸群肯定会再次大规模扩散。我们骗得过一次，骗不过永远。智慧型感染者正在不停的学习，不知道他们什么时候回找到这里。” “而且，”霍云锋补充道，手指敲着那张破旧的北美地图，“我们原来的目标——东海岸，已经确认毁灭。回国……”他苦涩地摇摇头，“大西洋比苏必利尔湖险恶万倍，几乎是不可能的任务。加拿大地广人稀，寻找一个湖心岛，是我们目前能想到的、风险相对可控的最佳选择。” 杰克提供了关键信息：“我在湖上跑船时，知道苏必利尔湖北岸，特别是加拿大那边，有很多无人居住的小岛，有些甚至有旧的猎户小屋。只要我们准备充分，成功渡湖，找到合适据点的可能性很大。水是最好的屏障，能挡住绝大部分陆地威胁。”
最终，理性战胜了情感。残酷的现实和杰克描绘的那一丝微弱的、基于地理隔绝的希望，促使他们做出了最终决定：在今年秋收之后，冬季来临之前，湖水尚未完全封冻之时，乘，北上加拿大。
这个决定沉重而悲壮，这意味着他们要放弃四年来付出无数心血建立的家园，放弃相对安全的防御工事，带着两个年幼的孩子，踏上一条吉凶未卜的水上远征，进入一个完全未知的领域。
但他们没有退路，这个世界早已夺走了他们安享平静的权利。
秋风吹黄了树叶，也吹来了收获的季节。地窖里堆满了丰收的作物，房梁下挂满了熏鱼和肉干，船经过反复检修和测试，状况基本稳定，储备的燃油和物资也几乎达到了预定的目标。
最后一次向黑橡木谷方向派出的侦察小组带回消息：山谷内的感染者活动明显减少，部分尸群已经开始向外游荡。智慧的博弈即将失效，时间不多了。
在一个寒冷的清晨，霜染白了大地。所有人站在船上，甲板上堆满了捆扎好的物资，用防水布盖得严严实实，船后面拖着被防水包裹好，已经拆卸分解好的两台汽车。木屋的门被仔细锁好，或许将来不会再有人打开它，菜园恢复了荒芜，防御工事静静矗立，仿佛在默送它的主人。
霍云锋抱着女儿希望，马库斯抱着亚当紧紧站在一起，玛丽安提着她的医疗箱，杰克最后检查了一遍缆绳。铁锤和猫咪们似乎也感受到了离别的气氛，安静地待在主人脚边。
回首望去，那片熟悉的湖畔，承载了四年的生死、奋斗、新生与离别，此刻在晨雾中显得宁静而忧伤。
“出发吧”发动机轰鸣起来，打破了湖畔最后的宁静。“希望号”缓缓驶离半岛，向着广阔无垠、前途未卜的苏必利尔湖深处驶去。身后是旧日的家园与挥之不去的阴影；前方，是冰冷的湖水与渺茫的希望。