雁门关大捷的消息传回汴京，全城欢腾。宋仁宗下旨嘉奖全军，追封阵亡将士，萧景琰被册封为“镇北王”，特许开府建衙，承宇也因战功晋升为副将，留守雁门关主持战后重建。
而汴京城内，林墨的追查却陷入了僵局。火器营失踪的三名核心工匠，家中均无财物异动，妻儿也未被胁迫，反倒在失踪前都收到了一笔匿名送来的“安家费”，线索直指“朝中有人暗中授意”。
“母亲，会不会是火器营内部有人勾结外敌？”思华整理着排查名单，眉头紧锁，“我们查遍了工匠的亲友、同乡，都没发现与鞑靼有牵连，倒是火器营统领周大人，近期频繁与户部侍郎张启元私下会面。”
林墨指尖划过张启元的名字，眸色深沉：“张启元是雍王旧部，雍王谋反时他虽未直接参与，却也因牵连被降职。他向来与周统领交好，两人此时频繁接触，确实可疑。”
“我去打探张启元的动静！”思华主动请缨，“女子学堂有位学生的父亲是户部主事，或许能从他口中套出些消息。”
林墨点头应允，同时派出将军府的暗卫，跟踪周统领的行踪。三日后，思华带回了关键线索：“张启元近期多次以‘查账’为名，前往城郊的‘静云寺’，而且每次都单独进入后山的禅房，停留许久才出来。”
“静云寺？”林墨心中一动，“我记得那座寺庙是前朝遗留的皇家寺院，如今虽已破败，却仍有不少宗室子弟偶尔前往祈福。暗卫那边传来消息，周统领也曾在深夜去过静云寺，与一位蒙面人密谈。”
当晚，林墨乔装成香客，潜入静云寺。寺庙深处的禅房外，果然有黑衣人守卫。她借着夜色掩护，绕到禅房后方，透过窗缝望去，只见屋内坐着两人——张启元与一位身着锦袍、面容被阴影遮蔽的男子。
“工匠们已在漠北安顿妥当，第二批火器也快制成了，大人何时动手？”张启元的声音带着谄媚。
锦袍男子冷笑一声，声音低沉沙哑：“萧景琰刚胜鞑靼，军心正盛，此时不宜妄动。待他返回汴京，我自有办法让他身败名裂，再借鞑靼之手，一举铲除他这个心腹大患。”
“那陛下那边……”
“宋仁宗老迈多疑，只需一份‘萧景琰与鞑靼私通’的伪证，便能让他对萧景琰起疑。到时候，兵权易主，这大宋江山，自然有我们的份。”
林墨心头一震，这声音虽刻意压低，却隐约透着几分熟悉。她正欲再听，却不慎碰掉了窗棂上的瓦片，屋内顿时传来警觉的问话：“谁在外面？”
林墨立刻转身撤退，身后传来追兵的脚步声。她凭借对寺庙地形的预判，绕到后山的密道，才得以脱身。回到将军府，她立刻写下锦袍男子的特征：“身材高大，左手无名指有一枚玉扳指，声音沙哑似曾受过伤。”
“符合这个特征的朝中重臣，有三人。”萧景琰的书信恰好送达汴京，信中附上了他对朝中可疑人物的排查，“兵部尚书李嵩、太傅赵渊、还有辞官归隐的前枢密使苏廉。李嵩常年驻守西北，与鞑靼有旧怨；赵渊是先帝托孤大臣，手握部分言官人脉；苏廉则是十年前因‘通敌’案被罢官，一直心怀不满。”
林墨将三人的画像铺在案上，目光落在苏廉的画像上——他左手无名指确实戴着一枚玉扳指，且十年前因遭人陷害入狱，受刑时损伤了声带，声音变得沙哑。
“是他！”林墨恍然大悟，“苏廉当年被罢官，实则是被雍王的父亲陷害，他一直暗中积蓄力量，想要报复朝廷。雍王谋反只是他的第一步，如今他勾结鞑靼、收买工匠，显然是想借外敌之力，颠覆大宋，自立为王！”
“那我们现在就禀报陛下，将他捉拿归案！”思华急声道。
林墨摇头：“证据不足。我们没有抓到他与鞑靼勾结的实证，也无法证明工匠失踪是他授意。而且苏廉在朝中经营多年，党羽众多，贸然动手只会打草惊蛇。”
她沉思片刻，定下计策：“其一，让暗卫继续监视苏廉的行踪，务必找到他与鞑靼通信的证据；其二，思华你联络言官，暗中散布‘苏廉与雍王旧部勾结’的流言，引发朝堂议论，逼他露出破绽；其三，我亲自前往苏廉的老家苏州，查探他暗中培养势力的据点。”
就在林墨准备动身前往苏州时，雁门关传来急报：“鞑靼残部卷土重来，此次携带的火器威力更强，且打法诡异，似有中原将领暗中指挥！”
同时，汴京宫中也传出消息：宋仁宗偶感风寒，卧病在床，朝政暂由太傅赵渊与苏廉（奉召回京议事）共同打理。
“不好！”林墨心中警铃大作，“苏廉这是要趁陛下病重、萧景琰被困雁门关之际，发动政变！”
她立刻调整计划：“思华，你即刻派人快马赶往雁门关，告知萧景琰汴京的危急情况，让他务必尽快回师；我则入宫面见陛下，无论如何也要揭穿苏廉的阴谋！”
然而，当林墨赶到宫门时，却被禁军拦下：“苏大人有令，陛下病重期间，非紧要之事，任何人不得入宫。”
林墨看着宫门内戒备森严的禁军，心中明白，苏廉早已控制了宫城的守卫。她转身望向将军府的方向，眼中闪过一丝决绝——看来，一场硬仗，在所难免。