队伍踏入迷雾山脉外围时，晨雾已浓得化不开，淡紫色的蚀灵瘴气如同流动的绸缎，缠绕在灵木枝干间，吸入一口都能感觉到灵力在经脉中微微滞涩。小金叼着的灵纹火炬光芒愈发盛，暗金色火焰与火炬的淡橙光交织，在前方烧出一片清明——凡是火焰扫过的地方，蚀灵瘴气便如同遇到沸水的冰雪般快速消散，只留下淡淡的灵草清香。
“大家激活护灵符！”木雷的声音在雾中回荡，他率先捏碎一枚淡绿玉符，玉符化作一层薄光裹住全身，灵木战矛上的破邪纹也随之亮起，紫电在矛尖轻轻跳动，“这层瘴气虽不致命，却会慢慢消耗灵力，护灵符能抵挡一个时辰，时辰一到记得及时更换。”
十名灵族弟子纷纷照做，淡绿色的光盾在队伍中连成一片，如同浮动的翡翠屏障。李岩将银色长剑横在身前，剑尖不时划过空气，剑气劈开迎面而来的瘴气：“雾里视线太差，最多只能看清三丈内的东西，大家保持紧凑阵型，别落单。”
苏小雅走在队伍中间，圣女令牌始终贴在掌心，金绿光芒若隐若现——她能清晰感应到世界树核心的气息，却也察觉到一丝异样：“核心的气息好像在波动，像是被什么东西干扰了……而且我总觉得，周围的瘴气比地图上标注的更浓，像是有人故意引导它们聚集。”
木云长老皱着眉，用木杖轻点地面，杖顶晶石释放出一缕灵力，探向周围的瘴气：“你说得对，这瘴气里掺了微弱的虚无之力，是人为炼制的‘蚀灵雾’，灭世教的人肯定在附近活动过！”
就在这时，林辰突然闷哼一声，下意识地按住怀中的黑石——那枚一直温和的黑石，此刻竟像被烧红的烙铁般发烫，隔着衣料都能感觉到灼热的温度。他急忙将黑石掏出来，只见黑石表面的纹路正快速亮起，紫金光芒越来越盛，竟在半空中投射出一幅模糊却清晰的画面。
画面中，一道身着骨刺黑甲的身影正站在迷雾山脉主峰下，面容被头盔遮挡，只露出一双泛着猩红的眼睛——正是木森长老提到的妖尊！他身边站着一名身披黑袍的修士，黑袍下伸出的手指泛着灰光，显然是擅长用毒的黑雾使者。而在他们身后，密密麻麻的妖族正列队待命：黑爪妖低伏着身体，利爪在地面划出痕迹；妖熊扛着布满虚无雾气的巨斧，喉咙里发出沉闷的嘶吼；还有数十名妖化修士，手持骨刀，周身缠绕的黑色雾气几乎凝成实质。
“加速赶往遗忘遗迹！务必在灵族那群废物之前拿到世界树核心！”妖尊的声音透过黑石画面传来，带着令人牙酸的金属摩擦声，“黑雾使者，你带一队妖化修士去断壁峡谷设伏，只要看到灵族或凡界修士，格杀勿论！剩下的人跟我从遗迹后门突破，上古阵法的破解之法，我已经拿到了！”
黑雾使者躬身领命，黑袍下的身体微微晃动，竟化作一缕黑烟消失在画面中。妖尊则翻身上了一头体型庞大的“妖狮”，妖狮鬃毛燃烧着黑色火焰，一声嘶吼后，带着妖族大军朝着遗忘遗迹的方向疾驰而去，画面也随之消散，黑石的光芒渐渐黯淡，只留下余温。
林辰握着黑石，指节因用力而泛白，脸上满是凝重：“妖尊已经带着灭世教和妖族赶往遗忘遗迹了，目标也是世界树核心！他还让黑雾使者在断壁峡谷设伏，我们之前计划的路线，刚好要经过那里！”
“什么？”木雷猛地停下脚步，灵木战矛在地面顿出一声闷响，“妖尊竟然拿到了上古阵法的破解之法？那我们的时间更紧迫了，若是让他先突破第三层禁制，核心就危险了！”
苏小雅立刻再次感应核心气息，脸色愈发难看：“核心的波动更强烈了，像是在抗拒什么……而且我感应到断壁峡谷方向有大量虚无之力，黑雾使者的埋伏应该已经布置好了，至少有三十名妖化修士，还有不少黑爪妖！”
木云长老看着手中的详舆图，快速寻找备用路线：“地图上标注了一条遗迹后门的小路，从迷雾山脉西侧的‘枯木沟’绕过去，能避开断壁峡谷的埋伏，不过这条路要多走两个时辰，而且沟里有‘蚀灵妖蛇’，毒性很强。”
“走枯木沟！”林辰当机立断，“虽然绕路，但能避开黑雾使者的埋伏，保存实力应对妖尊的主力。木雷统领，你带两名弟子在前方探路，注意防范蚀灵妖蛇；木云长老，你让弟子们将灵纹火炬的光芒调弱，避免吸引过多妖兽；李岩，你和小金负责殿后，一旦发现追兵，立刻用火焰阻拦！”
众人迅速调整策略，木雷带着两名弟子，手持灵木战矛，小心翼翼地朝着枯木沟方向前进；灵族弟子们将灵纹火炬的火焰压到最小，只留下微弱的光点照明；小金则放慢脚步，走在队伍最后，暗金色火焰在口中凝聚，随时准备应对突发情况。
迷雾中的风突然变得阴冷，夹杂着远处妖族的嘶吼声，蚀灵瘴气也愈发浓郁。林辰看着手中的黑石，余温还在，却仿佛传递着危机的信号。他知道，这场围绕世界树核心的争夺，早已不是简单的“抢先一步”，而是一场关乎灵界与凡界存亡的恶战——妖尊的筑基后期实力、黑雾使者的毒术、成千上万的妖族大军，还有上古遗迹中的未知禁制，每一项都是致命的威胁。
队伍在迷雾中继续前进，灵纹火炬的微光如同大海中的孤舟，却坚定地朝着枯木沟的方向移动。每个人的脸上都没了之前的轻松，眼神中满是警惕与决绝，因为他们都清楚，遗忘遗迹的深处，一场注定惨烈的恶战，已在悄然等待着他们。