金属扶梯冰冷而粗糙，每一级都仿佛在吸吮着林烨所剩无几的体温和力气。手掌的伤口再次裂开，鲜血混着铁锈，在扶手上留下断续的暗红痕迹。他不敢停下，下方的竖井虽然暂时沉寂，但那片吞噬了“清道夫”的暗红色粘稠物质和无数苍白骨手，如同噩梦般烙印在他脑海里，驱使他不断向上、向上。
扶梯似乎没有尽头，延伸入一片凝固的黑暗。只有他沉重的呼吸和脚踩在金属上的轻微声响打破死寂。荧光棒的光芒已经变得极其微弱，只能照亮脚下几级阶梯。
不知爬了多久，就在他感觉肺部如同火烧、双腿如同灌铅般沉重时，上方终于出现了一丝不一样的光亮。
不是幽蓝的真菌光，也不是应急灯的冷白，而是一种稳定的、偏暖黄色的光线。
扶梯到了尽头。连接着一个宽敞得多的水平通道。通道壁是某种光滑的合金材质，虽然也蒙着一层薄灰，但远比下方锈蚀的维护管道整洁。那种暖黄色的光线来自镶嵌在通道顶部的长条灯带，光线稳定，意味着这里可能有独立的、尚未中断的备用电源。
空气也清新了许多，虽然依旧带着地下空间特有的陈腐味，但那股浓烈的铁锈和腐臭气息消失了。
这里是什么地方？
林烨艰难地爬完最后几级扶梯，瘫倒在通道冰冷光滑的地面上，贪婪地呼吸着。疲惫和伤痛如同潮水般将他淹没，他几乎想就这样睡去。
但理智告诉他不能。指挥官还生死未卜地留在下面，而这条看似正常的通道，也可能隐藏着未知的危险。
他休息了几分钟，强迫自己站起来。通道向两端延伸，一眼望不到头。他必须选择一个方向。
他侧耳倾听。
一端寂静无声。
而另一端……极远处，似乎传来一种非常非常微弱、富有规律的……**嗡嗡**声？像是某种大型设备稳定运行的背景音。
有设备运行，就可能有人，或者至少是能源中心。
他握紧工具刀，朝着传来嗡嗡声的方向小心翼翼走去。
通道两侧偶尔会出现一些密封的合金门，门上标着他看不懂的代号或部门名称：【样本归档室-7b】、【生物活性抑制单元】、【非欧几里得几何实验室（高危）】。所有门都紧闭着，需要高级权限才能打开。
这里显然是“守墓人”据点一个更深层、更核心的区域。或许是因为更深、防护更好，或许是因为那条竖井和诡异维护层的隔绝，这里似乎没有受到上方指挥中心那种毁灭性打击的波及。
但为什么也空无一人？撤离了？还是……
他继续前进，嗡嗡声逐渐变得清晰。
终于，通道到了一个尽头。一扇比之前所见都要庞大、厚重的圆形合金气密门挡住了去路。门上没有任何标识，只有一个复杂的多因素认证装置（现在已黯淡无光）和一个巨大的手动应急转轮。
而那稳定的嗡嗡声，正是从这扇门后传来。
门侧有一个小小的观察窗，但玻璃是特殊的不透明材质，无法看透。
林烨尝试推动手动转轮，它纹丝不动，似乎从内部锁死了。
他有些不甘心地凑近观察窗，试图找到一丝缝隙。
就在这时——
“嗡……”
门后的嗡嗡声似乎极其轻微地波动了一下。
紧接着，观察窗的玻璃，竟然从内部缓缓地……变得透明起来！
仿佛某种显示系统被激活了！
林烨猛地后退一步，警惕地举起工具刀。
然而，观察窗后显现的景象，却让他瞬间忘记了呼吸，大脑一片空白。
门后不是一个房间，而是一个……**巨大的、无法估算其容积的广阔空间**。
空间内部充满了某种淡金色的、略显粘稠的液体。无数粗大的、闪烁着幽蓝数据流的线缆和形态奇特的管道如同巨树的根系般，在液体中纵横交错，延伸至视野尽头。
而在这片金色海洋的中央，悬浮着东西。
那不是机器，也不是生物。
那是……**人**。
数以千计、乃至万计的人！
他们男女老少皆有，穿着不同时代的衣物，从古老的麻布到现代的合成纤维。他们双目紧闭，表情安详，如同沉睡般悬浮在金色液体中，身体连接着那些粗大的线缆和管道。每个人的太阳穴、胸口、脊椎都贴着复杂的电极片。
他们如同被精心收藏的标本，又像是某种巨大机器的一部分。
金色的液体缓缓流动，散发出柔和的光芒，那稳定的嗡嗡声正是由这个庞大的系统发出。
林烨感到一股彻骨的寒意，远比面对“纳古尔”或“清道夫”时更加深刻。这是一种源自人类本能的对某种超越理解的、庞大而冷漠的事物的恐惧。
这是什么？“守墓人”的秘密？这些是什么人？为什么他们被保存在这里？
他的目光疯狂地扫过那些悬浮的面孔。突然，他的瞳孔骤然收缩！
他在人群中，看到了一张熟悉的脸！
虽然比现在年轻很多，但他绝不会认错！
是陈教授！
年轻的陈琮，穿着几十年前的服装，安静地悬浮在金色液体中，如同沉睡！
这……这怎么可能？！陈教授不是刚刚才……才在外面被杀，被“处理”了吗？！
难道……难道外面的那个陈教授是假的？还是说……这里的才是本体？一个……备份？
“守墓人”到底在干什么？！
就在他心神剧震，几乎无法思考时——
观察窗的玻璃上，突然浮现出一行优雅而冰冷的白色字体，如同系统提示：
**【访问请求确认。欢迎，一级研究员林烨。临时权限升级至Level 3。数据同步程序启动。】**
林烨一愣。一级研究员？是在说他？权限升级？数据同步？
还没等他反应过来，一股庞大的、无法抗拒的信息流如同决堤的洪水，猛地通过某种他无法理解的方式，直接涌入他的脑海！
不是通过眼睛或耳朵，而是直接烙印在意识里！
无数破碎的影像、声音、文字、数据……疯狂闪过！
【……项目“方舟”……文明备份计划……筛选合格意识体……注入惰性缓冲液……规避“纳古尔”感知……】
【……“守墓人”表层职责：containment（收容控制）……深层使命：Guardians of the Ark（方舟守护者）……等待重启之日……】
【……警告：“灰烬之声”派系偏离……寻求与黑暗融合……威胁方舟安全……】
【……个体：陈琮……意识活跃度异常升高……疑似与表层自我产生共鸣……风险……建议执行深度静滞……】
【……检测到全球性共鸣事件……现实结构稳定性下降……方舟完整性97.4%……能源储备63.8%……】
信息流粗暴地冲刷着他的意识，带来剧烈的头痛和恶心感。他被迫接受着这些骇人听闻的真相。
“守墓人”的根本目的，并非对抗“纳古尔”，而是利用某种技术，秘密保存一部分人类的意识，躲藏在现实结构的“夹缝”中，等待或许永远也不会到来的“灾难过去，重启文明”的时刻！而外界的对抗和收容，只是为了掩盖这个终极计划，并尽可能地为“方舟”争取时间！
陈教授……很可能是因为研究触及了“纳古尔”的核心，意外与这个保存在方舟中的“备份意识”产生了某种联系，导致了“意识活跃度异常”，才被“守墓人”视为风险而“处理”掉！
那本笔记本……指挥官追寻的“寂静之城”……是否也与这个庞大的“方舟”计划有关？还是说，是另一条截然不同的路？
信息流终于停止了。
林烨跪倒在地，剧烈地干呕着，大脑如同被撕裂般疼痛。
观察窗的玻璃再次缓缓变得不透明，切断了那令人恐惧的景象。通道里只剩下那稳定的、无情的嗡嗡声。
他抬起头，看着那扇厚重的门，眼神中充满了前所未有的震惊、迷茫，以及一丝……深深的恐惧。
他现在知道了。
知道了“守墓人”最大的秘密。
一个比全球同步激活更加疯狂、更加宏伟、也更加绝望的计划。
而他这个意外的闯入者，这个被临时提升了权限的“一级研究员”，在这个冰冷的、沉睡的方舟面前，又该如何自处？
通道远处，似乎传来了极其轻微的脚步声。
正在向这里靠近。
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（第十九章 完）