七月二十日，上海，戒备森严的国民党高级招待所。
这里曾是前清某位大员的私宅，如今被国民党征用，充作大佬的临时住所。青砖高墙，法桐掩映，门外岗哨林立，身着灰布军装、臂缠“工”字袖章的卫士目光锐利，检查着每一辆进出车辆的通行证。空气中弥漫着一种无声的紧张与肃杀，与一墙之外上海夏日的喧嚣燥热截然不同。
徐渊与虞洽卿的黑色轿车缓缓驶入，在二姐夫曾维献的上司、已是蒋介石麾下核心军事将领的何应钦事先安排下，他们经过了严格但迅速的检查。下车后，一名神色冷峻的副官引着二人穿过几进回廊，来到一处僻静的客厅。
客厅布置中西合璧，红木桌椅与皮质沙发并存，墙上挂着孙中山肖像和“革命尚未成功，同志仍须努力”的条幅。窗户紧闭，厚重的窗帘拉着一半，室内的光线有些昏暗，唯有一台吊扇在天花板上缓缓转动，发出轻微的嗡鸣。
稍坐片刻，门外传来沉稳的脚步声，蒋介石在机要秘书陈布雷的陪同下走了进来。
此时的他，身着一套熨烫得一丝不苟的灰色中山装，风纪扣紧扣着，显得清瘦而精干。头发（此时还没有提倡“新生活运动”）向后梳得整整齐齐，面容严肃，眼神锐利如鹰，透露着一种长期处于权力核心和军事压力下形成的冷峻与疲惫，但更多的是一种不容置疑的权威感。
“虞先生，徐先生，两位大驾光临，有失远迎。”蒋介石开口，是一口带有浓重浙江口音的官话，声音不高，但吐字清晰，带着一种刻意控制的平和。他伸出手，与虞、徐二人一一握手，动作干脆利落。
“蒋总司令日理万机，冒昧打扰，实在惶恐。”虞洽卿作为长者和社会名流，率先开口，笑容可掬，语气恭敬而不失身份。 “蒋先生为国操劳，辛苦了。”徐渊紧随其后，微微欠身，态度谦逊而姿态沉稳。
陈布雷简单介绍了双方（“这位是虞洽卿先生，上海总商会会长、航运巨子……这位是徐渊先生，徐氏实业掌门人，年轻有为……”），随后便悄无声息地退至客厅一角，拿起纸笔，似乎准备记录，又仿佛只是背景。
众人分宾主落座。侍从悄声送上清茶便退下。
“两位都是上海工商界的翘楚，中正久仰大名。”蒋介石双手放在膝上，坐姿笔挺，“如今革命事业遭遇波折，宁汉虽合，百废待兴，诸多事宜还需像虞先生、徐先生这样的社会贤达鼎力支持。”他说话时目光直视对方，给人一种极强的压迫感。
虞洽卿连忙接过话头：“蒋总司令太客气了。维护地方安宁，促进经济发展，本就是我辈商人的职责所在。总司令涤荡群丑，匡扶社稷，奠定金陵，实乃国家民族之幸。我上海工商界同仁，无不翘首以盼，愿在新政府的领导下，重整河山，共建实业。”
徐渊在虞洽卿说话时，目光平静地注视着蒋介石，适时地补充道，语气诚恳：“虞会长所言，亦是晚辈心声。乱世需强人，盛世需良治。蒋总司令文韬武略，众望所归。如今大局渐定，正是需要稳定金融、恢复生产、畅通物流之时。我江浙沪甬同乡，略尽绵薄之力，亦是份内之事。”
他话语中提到了“金融”、“生产”、“物流”，这些都是蒋介石此刻最急需的，也是江浙财阀最能提供帮助的领域，暗示着后续实实在在的支持。
蒋介石微微颔首，脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，但眼神依旧锐利：“好，很好。虞先生，徐先生深明大义，中正感佩。革命成功，非仅靠军事一端，经济民生尤为根本。未来建设事业，尤其需要倚重两位及工商界同仁的智慧与力量。政府亦当竭力维护商界权益，共创安定繁荣之局面。”
他的回应同样精准，承诺了“维护权益”，画出了“安定繁荣”的饼，但言辞依旧克制，保持着上位者的姿态。
虞洽卿见状，知道时机已到，便从怀中取出一个精致的信封，并未直接递给蒋介石，而是轻轻放在两人之间的茶几上，语气更加郑重：“总司令肩负北伐剿匪（此时‘匪’指共产党及左派，亦可能暗指北洋残余等一切敌对势力）之重任，开销浩繁。这是我上海工商界同仁的一点心意，聊作‘特别经费’，以供总司令稳定局势，安抚地方之用。数额不多，唯表支持之诚。”
蒋介石的目光在那信封上停留了一瞬，并未伸手去拿，只是再次微微颔首，语气似乎缓和了一丝：“虞先生、徐先生及各位同仁的厚意，中正心领了。目前军政各端，确需款项之处甚多。这笔经费，可谓雪中送炭。中正必善用之，以不负诸位期望。”
他没有具体问数额，也没有表现出过多的欣喜，仿佛这只是理所应当的支持。那位坐在角落的陈布雷此时才起身，不动声色地走上前，极其自然地将信封收起，然后再次退回原位。
关键的事情已然办完，接下来的谈话便更加流程化。蒋介石简单询问了一下上海工商业的情况，虞洽卿和徐渊谨慎而积极地回应，表示局面基本稳定，对未来充满信心。双方都避免涉及任何敏感或具体的问题，谈话始终围绕着“支持”、“大局”、“建设”、“繁荣”这些宏大的词汇展开。
约莫一刻钟后，蒋介石抬手看了看腕表。虞洽卿立刻识趣地起身告辞：“总司令公务繁忙，我等就不多打扰了。愿总司令早日戡平叛乱，完成统一大业。”
徐渊也随之起身。
蒋介石也站起来，再次与两人握手：“多谢虞先生，徐先生。今后有事，可通过墨三（何应钦字墨三）或彦及（陈布雷字彦及）转达。望二位继续为上海稳定、国家经济出力。”
“义不容辞！” “定当尽力！”
在副官的引导下，虞洽卿和徐渊离开了招待所。坐回车内，两人对视一眼，都没有立刻说话。
黑色的轿车平稳地驶离了戒备森严的招待所，窗外的街景逐渐恢复了上海滩的繁华与喧嚣。车内，与刚才会面时的严肃恭谨不同，气氛明显松弛了下来。
虞洽卿靠在柔软的真皮座椅上，长长地舒了一口气，脸上再也抑制不住那份志得意满的笑容。他掏出一块雪白的手帕，擦了擦额角并不明显的细汗，语气中带着难以掩饰的兴奋和炫耀：
“哈哈，渊老弟，看到了吗？一千两百万现大洋！蒋先生虽然面上不动声色，可那眼神，嘿，瞒不过我虞某人！这笔钱，是及时雨，是定心丸！足够他稳住南京局面，扩编好几个嫡系师了！”
他侧过身，用手肘轻轻碰了碰徐渊，压低了声音却难掩得意：“这回，咱们上海滩的老板们，算是真正在南京新朝里，押下重注，立下头功了！往后这江南的经济命脉，金融秩序，还不是得仰仗你我等人？蒋先生是聪明人，他懂得轻重缓急。”
徐渊脸上也保持着恰到好处的微笑，颔首附和：“和德兄运筹帷幄，一呼百应，此番确是首功。这笔‘特别经费’，分量十足，足以让南京方面看清谁才是真正值得倚重的力量。”他先捧了虞洽卿一句，满足其虚荣心。
虞洽卿颇为自得，显然对自己主导此事的结果非常满意。受用地眯起了眼睛，仿佛已经看到了未来作为“帝王师”、财政后台的无限风光。
徐渊话锋一转，语气变得更为审慎：“不过和德兄，蒋总司令总揽全局，军政事务已极为繁巨。未来国家建设，特别是理财筹款、整顿金融这些专业事，终须有专才来负责。我听闻，蒋先生对宋子文先生极为器重，他在广东时便是理财能手，与海外银行界关系匪浅。还有孔祥熙先生，亦是资深望重，长于协调。未来财政部这摊子事，恐怕多半要落在这二位身上吧？”
虞洽卿点了点头，品评道：“子文先生确是干才，锐意进取，洋人也卖他面子。庸之先生（孔祥熙字庸之）为人宽厚通达，也是位人物。依我看，这财政大权，子文先生把握更大些。怎么，渊老弟有意结识？” 徐渊神态谦逊地回答：“和德兄明鉴。晚辈日后经营实业，免不了要与管钱袋子的长官打交道。若能有机会提前向宋、孔二位先生请教，了解些未来经济政策的风向，对我等安稳经营、乃至为国家建设略尽绵力，都大有好处。和德兄是沪上领袖，与各方交谊深厚，不知将来若有合适时机，能否为小弟引荐一二？也好让我有机会学习请教。”
虞洽卿闻言，爽快应承：“好说！子文和庸之两位，与我都有交情。等南京那边局势再定一定，他们必定常来上海。到时我寻个由头，组个局，介绍你们相识。渊老弟你这样年轻有为的俊杰，他们定然也愿结交的。” “如此，便先行谢过和德兄了！”徐渊拱手笑道。结识即将掌握国家财政命脉的宋子文和孔祥熙，这步棋，远比那笔“特别经费”本身更为重要。
一场足以影响历史走向的交易，在看似客气甚至有些平淡的寒暄与套话中，已然完成。资本的力量，再次找到了它认为可以依附的强权。而蒋介石，也如愿获得了来自江浙财阀的、至关重要的一笔实质性的大规模输血。历史的车轮，在茶杯轻碰与信封传递的细微声响中，不可逆转地加速前行。