御花园内的灯火依旧通明，但那股欢庆的气氛早已荡然无存。
空气中弥漫着一股令人作呕的酸腐味，那是钢铁被强酸腐蚀的味道。
叶玄坐在石凳上，手中依旧紧紧攥着那把从南境带回来的断刀。
这是老张的刀，是大周天工院用最好的高锰钢锻造的利刃。
但此刻，这把刀正在“哭泣”。
刀身上沾染的一团绿色粘液，像是有生命一般蠕动着，发出“滋滋”的声响。
坚硬的钢铁在这粘液面前，脆弱得如同腐烂的朽木，正一点点化为黑色的铁水滴落。
“王爷……别碰，小心伤了手。”
太医令苏文跪在一旁，手里拿着一根银针小心翼翼地挑起一点粘液，放在特制的放大镜（叶玄指导制造的粗糙显微镜）下观察。
仅仅看了一眼，苏文就吓得脸色煞白，手里的银针都在抖。
“王爷，这……这是活毒。”
苏文的声音带着颤抖：“这里面有虫卵，极其微小，它们不仅吞噬血肉，还吞噬金铁，若是让这种毒在江南水乡扩散开来，水源，土地，牲畜……全都会死绝，江南将成一片死地。”
“这根本不是毒药，这是瘟疫，是灭种之祸。”
叶玄看着刀身上那团恶心的绿色，他的手指被腐蚀的刀锋划破了一点，但他仿佛感觉不到疼痛。
此时此刻，他心中没有怒火，只有一片冰原。
“灭种……”
叶玄喃喃自语，随即将那把彻底断裂的刀扔在桌上，发出“当啷”一声脆响。
他站起身，眼中的光芒比那腐蚀钢铁的毒液还要令人胆寒。
“既然他们不想当人，想把这人间变成地狱，那就别怪我也变成恶鬼了。”
叶玄转身，披风卷起一阵冷风。
“林破虏，守好皇宫。苏越，提着那把断刀，跟我去天牢。”
……
半个时辰后，天牢死囚区，最底层。
这里阴暗潮湿，常年不见天日。
关押在这里的，曾是北蛮的精神领袖，那个能够沟通长生天的大萨满。
此时的大萨满，虽然身陷囹圄，却盘腿坐在稻草堆上，神情淡然。
墙壁上被他用指甲刻满了各种诡异的图腾，仿佛这间牢房成了他的新神庙。
“当啷。”
一把断刀被扔在了他的脚边。
大萨满缓缓睁开眼，那是双仿佛看透了世间生死的浑浊眼眸。
他低头看了一眼那把沾着绿液的断刀，突然咧开嘴，发出了一阵夜枭般沙哑的笑声。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”
“南边的味道。”大萨满幸灾乐祸地看着叶玄，“看来那些平日里高高在上的中原宗门，终于急眼了，连‘炼尸术’这种有违天和的禁术都敢用。”
“叶玄，你的火枪能打穿铁甲，能把我的狼骑兵打成筛子，但打不死死人。”
大萨满抬起头，眼神中带着一丝快意：“这是长生天的惩罚，是你亵渎神灵，妄图用奇技淫巧逆天改命的报应。”
面对这番嘲讽，叶玄没有暴怒，也没有反驳。
他只是静静地看着这个旧时代的守墓人，然后从怀里掏出一件叠得整整齐齐的衣物，扔了进去。
那是一件羊毛衫。
编织细密，手感柔软，领口还绣着精美的云纹。
“天凉了，穿上吧。”
叶玄语气平淡：“这是今年北境的新品，用的是呼延部最好的细羊毛，由江南织造局的机器纺织而成。”
大萨满愣了一下。他是行家，手指一摸就知道这是顶级的货色，在北蛮，这种品质的羊毛只有单于和贵族才配穿。
“呼延豹托我带给你的。”
叶玄继续说道，像是在聊家常：“他在信里说，今年北境虽然遭遇了白灾，但没有冻死一个人，你的族人现在不用冒着生命危险南下抢劫，他们靠剪羊毛，养奶牛，就能换来大周源源不断的煤炭和粮食。”
“他们不再信长生天了。”
叶玄俯下身，直视着大萨满那双震颤的眼睛：“他们现在信大周的商队，因为长生天给不了他们的温饱，我叶玄给了。”
“轰！”
仿佛有一道雷霆在大萨满脑海中炸响。
他死死攥着那件柔软温暖的羊毛衫，原本幸灾乐祸的表情渐渐凝固，最后化作了一种深深的绝望与茫然。
他这一生都在为了族人的生存而向长生天祈祷，可到头来，真正拯救族人的，竟然是眼前这个废黜了神明的魔鬼。
“你赢了……”
大萨满的喉咙里发出野兽受伤般的低吼，眼圈通红：“你不仅杀了我的兵，还诛了我的心！叶玄，你是个魔鬼！”
“随你怎么说。”
叶玄直起身，声音瞬间变得冷酷：“现在，南边的怪物要吃人，如果大周挡不住，这瘟疫会一路向北，越过长江，越过黄河，最后吃光你的族人。”
“老东西，你想看着那些穿着羊毛衫，日子刚过好一点的北蛮人绝种吗？”
良久。
大萨满长叹一声，缓缓捡起地上的那把断刀。
他不再是叶玄的敌人，而是一个为了种族延续不得不妥协的老人。
“这是‘蛊毒尸兵’。”
大萨满的声音变得低沉而严肃：“百越人用活人炼蛊，宗门用灵气封魂，这种怪物不知疼痛，力大无穷，而且体表的尸毒能腐蚀五金。普通的凡火烧不死它们，因为灵气会护住尸身。”
说到这里，他抬起头，眼神中流露出一丝对“工业文明”的敬畏，或者是厌恶。
“修仙者怕‘脏’。”
大萨满一字一顿地说道：“灵气最忌讳污秽。想要破这尸兵，只有用大地深处最污秽的血液——那种黑色，粘稠，散发着恶臭的‘地煞之火’。”
“你是说……石油？”叶玄眯起了眼睛。
“我不知道你们叫它什么。”大萨满将断刀狠狠折断，“那东西烧起来是不死不休的，修仙者嫌它脏，怕它污了金丹和法器，但这正是他们的克星。”
“叶玄。”大萨满看着他，眼中闪烁着诡异的光芒，“用你的‘黑油’去烧吧，把这肮脏的世道，烧个干干净净。”
……
半个时辰后，天工院，秘密甲字号工坊。
这里是整个大周戒备最森严的地方，也是叶玄存放“战略物资”的仓库。
皇商钱万里正一脸肉痛地看着工人们搬运着一个个巨大的木桶。木桶盖子一打开，一股刺鼻，黏稠的黑色液体便显露出来。
那是西域进贡的“石脂水”，也就是原油。钱万里原本打算提炼出来做高级润滑油的。
“王爷，全……全都要用吗？”钱万里心疼得直哆嗦，“这东西金贵着呢。”
“全用。”
叶玄站在一口巨大的搅拌锅前，面无表情地看着那翻滚的黑色油脂。
“不仅要用，还要加料。”
叶玄转头看向一旁的墨班：“墨老，单纯的猛火油流动性太强，烧一会儿就没了。我要你往里面加东西。”
墨班手里拿着笔记本，神情严肃：“王爷请吩咐。”
“把之前提炼酒精剩下的胶质废料倒进去，增加它的粘稠度。”叶玄的声音冷得像是在宣读判决书，“再加入硫磺粉、还有那种提纯失败的‘白磷’粉末。”
墨班手中的笔猛地一顿，他抬起头，骇然看着叶玄。
作为大周最顶尖的科学家，他瞬间明白这种配方意味着什么。
粘稠的油脂会像胶水一样粘在目标身上，怎么甩都甩不掉。白磷遇空气自燃，水浇不灭。再加上硫磺产生的毒烟……
“王爷……”墨班咽了口唾沫，声音干涩，“这是‘地狱火’啊……这火一旦烧起来，那是真的要要把人烧成灰才肯罢休。此物……太过阴毒，恐有伤天和。”
“天和？”
叶玄猛地转过身，指着南方：“墨班，就在今晚，我们的哨兵被活生生撕碎，尸体被炼成怪物。南边的百姓可能正在被当作饲料。”
“当他们吃人的时候，天和在哪里？”
叶玄一步步逼近墨班，目光如炬：“我要你造的不是武器，是消毒剂！面对这种非人的瘟疫，唯一的办法，就是用最脏、最烈、最毒的火，把它们彻底烧干净！”
墨班身躯一震。他看着叶玄眼中的决绝，终于明白这位年轻摄政王的意志不可动摇。
“臣……领命。”
墨班深吸一口气，合上笔记本，转身对着工匠们大吼：“都听到了吗？加料！加最猛的料！今晚谁也不许睡，把这批‘地狱火’给我熬出来！”
……
黎明时分，京城。
这一夜，整座城市无人入眠。南方的三道狼烟如同悬在每个人心头的利剑，恐慌的情绪在坊间蔓延。
直到皇宫的钟声敲响。
叶玄身穿黑色战甲，站在皇宫最高的主城楼上，在他脚下，是数万名彻夜未眠，聚集在广场上的百姓和士兵。
晨曦的第一缕光照在叶玄的脸上，却照不暖他眼底的寒意。
他没有用任何华丽的辞藻，也没有隐瞒真相。
“大周的子民们。”
叶玄的声音通过简易的扩音装置，传遍了广场的每一个角落。
“就在昨夜，南境遭到了袭击。敌人不是军队，是一群由活人炼制的怪物。”
人群一片哗然，恐惧瞬间爆发。
“安静！”
叶玄一声暴喝，压下了所有的嘈杂。
“他们想用恐惧打垮我们，想把我们也变成那种只会吃人的行尸走肉。”
“但是！”
叶玄猛地拔出腰间的佩剑，直指苍穹：“既然他们抛弃了人类的底线，那就别怪我关不上它！”
“从今夜起，大周进入全面战争状态！”
“凡我大周军队，取消一切战争限制！面对南境之敌，不接受投降！不留全尸！不用怜悯！”
随着叶玄的誓词，广场周围的巨大闸门缓缓打开。
一支令所有人感到陌生的军队走了出来。
那是即将开赴南境的玄甲卫先锋营。
他们脱去了沉重的金属板甲（因为防不住毒气且行动不便），换上了轻便的浸油皮甲。
每个人的脸上，都戴着一个怪异，有着长长猪嘴形状的面具（活性炭防毒面具）。
而最引人注目的，是他们背上背着的沉重铁罐，以及手中那根连着管子的、黑洞洞的金属长筒。
那是人类历史上第一批单兵火焰喷射器。
叶玄看着这支如同来自地狱的军队，缓缓吐出最后四个字：
“直到——把他们烧成灰烬。”
“出发！”
“杀！杀！杀！”
震天的喊杀声中，大军开拔。
城头上，苏文看着那支队伍，忍不住打了个寒战。
他低声问身边的叶玄：“王爷，这火要是放出去……南边的丛林，恐怕几十年都长不出草了。”
叶玄望着南方，目光深邃而冷酷。
“那就烧。”
“既然你们不当人，那就都别活。”