西凉都城的废墟之上，并没有胜利者应有的欢呼。
巨大的中央广场上，那座屹立了三百年的“青阳祖师”神像，依旧高高地耸立着。
神像慈眉善目，一手持剑，一手托印，仿佛在怜悯地俯瞰着脚下的众生。
然而，此刻跪在神像下的数万西凉百姓，眼中却不再是往日的虔诚与敬畏，而是迷茫，以及那迷茫深处正在酝酿的……滔天恨意。
就在半个时辰前，大周的士兵并没有进行屠城，而是做了一件奇怪的事。
他们将那些在城墙阵法节点处发现的干尸——那些被“吸干”了的西凉子弟兵，一具具抬到了广场上，整整齐齐地摆在了神像脚下。
几千具干瘪的皮囊，就这样无声地控诉着“神明”的所作所为。
“我的儿啊！”
一声撕心裂肺的哭嚎打破了死寂。
一个衣衫褴褛的老妇人跌跌撞撞地冲出人群，扑在一具干尸身上。
她认出了那尸体腰间的平安符，那是她去庙里磕了三天头才求来的。
可如今，求来的符没能保佑儿子平安，反倒是她日夜供奉的神仙，吸干了她儿子的血。
“骗子……都是骗子！”
老妇人猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里爆发出一股令人胆寒的疯狂。
她抓起地上的一块碎砖，用尽全身力气，狠狠地砸向了那座威严的神像。
“啪！”
碎砖在神像的脚趾上撞得粉碎，连一点油皮都没蹭破。
但这就像是推倒了第一块骨牌。
“还我丈夫命来！”
“吃人的妖怪！什么狗屁神仙！”
人群沸腾了。
愤怒如同决堤的洪水，瞬间淹没了理智。
无数百姓红着眼冲了上去，他们手里拿着石头，木棍，甚至是自己的牙齿，疯狂地攻击着那座曾经被他们视若神明的泥塑。
不远处，叶玄骑在马背上，静静地看着这疯狂的一幕。
“王爷。”
林破虏策马立于身侧，看着那些状若癫狂的西凉人，忍不住感叹：“真是奇了，昨天他们为了护这神像，还要跟咱们拼命，今天这架势，恨不得把它磨成粉。”
“因为昨天他们以为神能救命，今天他们知道神在吃人。”
叶玄收回目光，语气平淡得像是在陈述一条真理：“信仰这东西，建立起来需要几百年，崩塌只需要一瞬间，尤其是当他们发现，自己只是神眼中的‘干粮’时。”
他转头看向身后的苏越：“传令下去，在神像旁边架起施粥棚，另外，挂出招工告示。”
苏越一愣：“殿下，这时候还要招工？”
“当然。”
叶玄指着那些愤怒的人群：“把神像砸了，心里的火泄了，肚子就会饿，谁能让他们吃饱饭，谁才是真神。”
“告诉他们，大周不收香火钱，只收力气，挖一筐煤，换一碗饭，这神像的碎石头也别浪费，全部铺路，以后我们的运煤车，就踩着这些‘神’的尸体过去。”
……
三日后，西凉边境，黑石矿区。
一条长龙般的车队延绵十里，一眼望不到头，沉重的车轮压在刚刚铺好的碎石路上，发出沉闷的碾压声。
那是大周帝国的工业血液——无烟煤，正在源源不断地输送回国。
“好东西！真是好东西啊！”
皇商钱万里站在一个巨大的煤堆前，手里捧着一块乌黑发亮的无烟煤，激动得满面红光，甚至忍不住在那脏兮兮的石头上亲了一口。
“王爷！您看这成色！”
钱万里献宝似地捧到叶玄面前：“这西凉的煤层浅得吓人，几乎刨开土皮就是！而且这煤块入炉即燃，火力猛且持久，还没有那种呛人的黄烟！有了这批煤，天工院那边的‘蒸汽锻锤’就能日夜不停了！咱们的板甲成本，起码能降一半！”
叶玄接过煤块，感受着那冰冷坚硬的质感，嘴角微微上扬。
在钱万里眼里，这是钱。
但在叶玄眼里，这是通往下一个时代的门票。
“老钱，眼光放长远点。”
叶玄将煤块抛回煤堆，拍了拍手上的黑灰：“这批煤不仅仅是用来打铁甲的，墨班前几日来信，说因为之前的煤炉温不够，那几种特殊的合金钢一直炼不出来。”
“现在有了这‘黑金’，炉温能突破瓶颈，我要的那种能在枪管里拉出‘螺旋纹’的钻头，终于可以造了。”
“螺旋纹？”钱万里一脸茫然，“王爷，枪管子里刻纹路干啥？那不是费工费料吗？”
叶玄笑了笑，从袖中抽出一张图纸，上面画着一枚底部中空，呈圆锥状的古怪铅弹。
“现在的滑膛枪，打出去的弹丸乱飞，五十步外全看运气，但如果枪管里有了膛线，再配上这种‘米尼弹’……”
叶玄的眼中闪过一丝锋芒：“它的射程能翻倍，精准度能让这世上最顶尖的神射手都羞愧难当。”
“老钱，抓紧运，接下来的敌人，可能不只是凡人了。我们需要更快的射速，更强的穿透力。”
钱万里虽然听不太懂，但他听懂了“更强”二字，他狠狠地点头：“王爷放心！我已经调了三万战俘下矿，日夜倒班！只要大周的炉子不炸，这煤就断不了！”
……
就在大周的工业机器开始轰鸣之时。
千里之外，群山之巅。
这里云雾缭绕，灵鹤飞舞，与西凉那充满煤烟和血腥的战场截然不同，宛如人间仙境。
这里是青阳宗的总坛，云深不知处。
一座古朴的大殿内，狼狈逃回的青阳子正跪在地上，浑身颤抖。
他虽然用秘法重塑了肉身，但气息依然萎靡不振。
“长老……那叶玄不仅毁了西凉分坛，还……还用一种妖火炸碎了护山大阵……”
青阳子额头触地，声音里带着挥之不去的恐惧：“弟子无能，请长老责罚。”
在大殿正上方，盘坐着一位须发皆白的老者。
他双目微闭，周身似乎有星辰流转，气息深不可测。
这便是青阳宗的天机长老，一位真正跨入“化神”门槛的大修行者。
天机长老没有说话，只是伸出一只枯瘦的手，在虚空中轻轻一抓。
一缕极其淡薄、却显得格格不入的黑烟，出现在他的指尖。
那是从西凉方向顺风飘来的煤烟。
“滋滋……”
黑烟与天机长老指尖的灵气接触，竟然发出了一阵类似腐蚀的声响。
那纯净的灵气，竟被这黑烟污浊了一丝。
天机长老猛地睁开双眼，那双仿佛看透世间沧桑的眸子里，第一次出现了凝重，甚至是一丝……杀意。
“这浊气……有毒。”
天机长老缓缓站起身，走到大殿门口，眺望着西方那片天空。
在他的法眼之中，西凉方向原本清灵的天地之气，此刻正被一股庞大，污浊的黑色煞气所侵蚀。
那是无数工厂锅炉燃烧后排放的废气，也是工业文明特有的标志。
“这不是简单的改朝换代。”
天机长老的声音在大殿内回荡，冰冷彻骨：“凡人争霸，不过是换个皇帝，依旧要敬我宗门，供我香火，但这叶玄不同……”
“他烧那种黑石，释放出的浊气正在腐蚀天地灵气，若是让他把这种名为‘工业’的毒瘤推广到全天下，不出十年，灵气枯竭，我等修士皆要跌落境界，沦为凡人。”
跪在地上的青阳子闻言，惊骇欲绝：“他在掘我们的根？！”
“不错。”
天机长老大袖一挥，指尖那缕黑烟瞬间消散。
“既然是生死存亡之争，那就顾不得什么规矩了。”
“传我法旨——”
天机长老的声音穿透云层，传向四面八方。
“发‘七杀令’！既然西凉挡不住他，那就让这天下的牛鬼蛇神都动起来。”
“令，东海之上的九鬼残部，立刻集结，赐予他们‘避水珠’，让他们的大船穿过风暴，封锁大周海路，截断他们的粮道。”
“令，南疆百越的毒王，带着他的毒虫和瘴气北上，凡人火器虽利，我看他们能不能防得住无孔不入的蛊毒。”
“本座不管他是摄政王还是什么天降魔星，想要在这世上推行什么‘科学’，就拿命来换！”
……
三日后，西凉城头。
夕阳如血，将这座刚刚经历战火洗礼的城市染成了一片金红。
一只巨大的木鸟——天工院最新研制的滑翔侦察机，借着风力缓缓降落在城头上。
一名风尘仆仆的信使跳下木鸟，神色焦急地呈上一封加急密报。
“王爷！”
林破虏接过密报扫了一眼，脸色瞬间变得极其难看：“出事了。”
他快步走到叶玄身后，压低声音道：“京城急报！东海沿岸，多艘商船无故失踪，幸存者说看到了能在水下行走的‘鬼船’，还有，西南边境传来消息，大片森林突然枯死，毒雾蔓延，百越的蛮族正在集结北上。”
叶玄听着汇报，并没有表现出惊讶。
他站在城垛旁，看着西方渐渐落下的太阳，又转头看了看东方和南方。
西凉的战火刚灭，更大的阴影已经笼罩了过来。
“终于坐不住了吗？很好。”
叶玄嘴角勾起一抹猎人般的冷笑。
他伸手拍了拍那粗糙的城墙砖，感受着余温。
“老林，这世上最恨我们烧煤的，不是西凉人，也不是燕国皇帝，而是那些高高在上的‘神仙’。”
“他们怕了，因为他们知道，如果不弄死我，未来的天下就没有他们立足之地。”
叶玄猛地转过身，身后的披风在风中猎猎作响。
“传令全军！休整三日，班师回朝！”
“告诉墨班，让他把新造出来的那些‘大家伙’都给我拉出来。”
叶玄的目光如炬，仿佛穿透了万水千山：
“西边的火灭了，东边和南边的火，该点起来了，既然他们想玩围攻，那我就让他们见识一下，什么叫‘多线作战’的工业碾压。”
风起青萍之末，真正的“七国之乱”，此刻才刚刚拉开序幕。