春桃脸上的笑容淡了些，点了点头：“害怕肯定是有的。这里离镇北城和黑礁湾营地都比较远，四周又都是树林，晚上静得能听见风吹树叶的‘沙沙’声。”
“半夜里偶尔还能听到山上传来狼嚎，嗷呜一声，在夜里传得老远，听得人心里发毛。”
她顿了顿，指尖下意识摩挲着袖口的补丁，“有好几次后半夜，羊圈里的山羊突然‘咩咩’惊叫着撞围栏，我们吓得不敢开门，只能趴在石窗上往外瞧，借着月光看到黑影在石墙外晃，爪子刮着石头‘嗤啦’响，直到天快亮了才敢出去查看，还好只是野狗惦记羊群，没闯进来。”
秋菊在一旁补充道：“不过这石屋是真结实，石墙垒得又高又厚，木栅栏也用粗铁丝捆得牢牢的，野兽撞不进来。我们俩轮着守夜，晚上点着一盏油灯，不敢睡太沉。”
“白天我们俩除了喂羊、照看那只白鹿，剩下的时间就学着开了块荒地。我们在树林角落刨了片土，撒了些你们带来的菜种，现在小白菜、生菜都冒出了绿芽，虽然长得不算茂盛，但也能添口新鲜蔬菜吃。”
“真厉害！”温如初眼睛一亮，连忙追问，“姐姐们种的是那种吃烧烤用的生菜吗？我只听过没见过它的种子。对了，我看白鹿腿上好像有点伤，那是怎么回事？！”
提到白鹿的伤口，春桃脸上露出些温柔的神色：“大概一个月前，我们在溪边打水，看到它瘸着腿趴在草丛里，像是被野兽咬伤了，浑身雪白的毛都沾了泥，看着可怜得很。我们就把它带回营地，给它敷了草药，喂了些玉米粒。”
“它性子温顺得很，也不挣扎，乖乖的让我们给它治疗。后来伤好了，白鹿也没再自己跑出去，经常在营地附近晃悠。我们也不敢再撒开它，让它自己随便跑了。就给它编了个大笼子，每天给它留些草料和清水，它就再也不跑了，有时候还会趴在羊圈旁边晒太阳呢。”
说话间，院子外侧的营地里传来一阵轻微的响动，秋菊笑着指了指：“说曹操曹操到，估计是它闻着做饭的香味儿来了。”
众人顺着她指的方向看去，只见一只通体雪白的鹿从外边走了进来。
它的鹿角还带着嫩枝，身形不算高大，却显得格外灵动。
它看到院子里的人，也不惧怕，只是停下脚步，琥珀色的眼睛轻轻扫过众人，然后慢悠悠地走到院子角落的水槽边，低头喝起水来。
夕阳落在它雪白的皮毛上，像是镀了一层柔光，确实有几分神物的模样。
“哇！真的是百看不厌啊！”温如初看得眼睛都直了，想往前走又怕惊扰了它，只能小声惊叹，“太好看了，跟画里的一样！”
苻柳也看得心生欢喜：“我小时候听镇北城老人说，白鹿是林中的吉兆，能带来平安和吉祥。它愿意留在这儿，说明咱们这营地是块宝地呢。”
方杰看着白鹿从容饮水的模样，嘴角也露出一丝笑意：“确实少见。它性子野，却愿意跟你们亲近，也是你们照料得用心。”
“你们两个是不知道，当初我们抓住它的时候，可是废了不少力气的！”
他转头看向春桃和秋菊，语气里满是赞许，“这些日子辛苦你们了，羊养得壮实，菜也种起来了，还护着这么个吉物，你们俩立了大功。”
“这都是我们该做的。”秋菊连忙摆手，“能帮上大家就好。对了，你们这次是要去镇北城吧？我们前几天遇到魏无忌了，他去镇北城，还带来了个特别漂亮的江南女子。”
“听说现在那女子跟苻誉城主走得很近，城主走到哪儿都带着她，还说她又温柔又懂事，帮着城主处理不少琐事，百姓们都夸她呢。”
提到林晚樱，方杰脸上的笑意淡了些，眼神沉了沉。
他没有直接接话，只是笑着说道：“我们这次去镇北城，就是为了看看那边的情况。你们放心，等把海盗和那些不安分的势力都赶走，咱们东来岛就太平了，你们也不用再在这里守着，就能回黑礁湾跟大家团聚了。”
“真的吗？”春桃眼睛一亮，脸上露出憧憬的神色，“那太好了！我们也想去看看传说中的黑礁湾营地。听魏无忌描述的可好了，说那营地又高又大，比咱们这个营地还要好。不知道营地里的姐妹们都还好吗？李青长胖了没有？”
“都好着呢。”姚月笑着说道，“郭侃、、我哥和苏大强他们把营地守得固若金汤，粮草也充足，等我们这次从镇北城回来，说不定就能筹划着除掉那些海盗了。到时候如果能缴获了海盗的船，咱们就能坐船回家，再也不用在这荒山野岭奔波了。”
“坐船回家……”秋菊喃喃重复着，眼神里满是向往，“我都快忘了家是什么样子了。等回去了，我也想种一片菜地，再养几只鸡，安安稳稳过日子。”
温若雪此时走进石屋，把晚饭端了出来。
一锅热气腾腾的野菜小米粥，粥里飘着翠绿的野菜叶，香气扑鼻。
一盘烤得金黄的干肉，滋滋地冒着油花。
还有一碟凉拌生菜，正是春桃她们自己种的，新鲜爽口。
“快吃饭吧，都热乎着呢。”温若雪大声招呼道，“大家喝点粥暖暖身子，今晚早休息。明天还要赶路呢。”
方杰拍拍手站起身 “雪儿说的对，大家吃好睡好，不要耽误咱们得正事和路程！”
“知道啦！”
众人围坐在院子里的石桌旁，一边吃着晚饭，一边聊着天。
白鹿喝完水后，也没走，就在不远处的树荫下卧了下来，偶尔抬抬头看看众人，显得格外安宁。
羊圈里的山羊已经吃饱了，“咩咩”地叫着，声音柔和，一点也不吵闹。
春桃和秋菊说起营地周围最近发生的趣事。
比如看到过成群的野鹿从山边迁徙，捡到过带着花纹的野鸡蛋。
还有一次暴雨过后，小溪里的鱼多得跳上岸，她们捡了不少，晒成鱼干存着当口粮。
温如初听得津津有味，时不时追问几句，院子里满是欢声笑语。
苻柳则趁机问起镇北城的近况。
春桃和秋菊知道的也有限，只听魏无忌说过城里还算安稳，苻誉城主把赋税减了。
不光是镇北城，林中部和红玉部都已经进行了免税。
免税为的就是提高部落的待遇，让大家能够安心的生活。
现在两部百姓们种地的积极性很高，集市也比以前热闹了些。
至于林晚樱，她们也只是听说了一点情报。
从镇北城回来，短暂在这里休息的魏无忌和士兵们随口一提。
说经常能看到她陪着苻誉城主巡查街巷，还给贫苦百姓送过粮食，口碑确实不错。
方杰默默听着，手里的筷子慢慢搅动着粥碗。
他心里清楚，林晚樱能在这么短的时间里赢得百姓的好感，手段定然不简单。
要么是真的做事周全，要么就是伪装得足够好。
不管是哪一种，这个女人都值得警惕。
姚月看出了他的心思，悄悄用胳膊肘碰了碰他，递了个安心的眼神。
方杰会意，轻轻点了点头。
不急，等到了镇北城，亲眼见见她，总能看出些端倪。
晚饭过后，温如初和温若雪收拾碗筷，春桃和秋菊则去给羊添草料，顺便给白鹿留了些玉米粒。
方杰和姚月走到石墙边，望着远处黑漆漆的树林，低声交谈着。
“看来林晚樱在镇北城已经站稳了脚跟，连咱们营地里的人都在夸她。名声在外呀。”姚月轻声说道。
“越是这样，越不能掉以轻心。”方杰皱着眉头说道，“刻意经营的口碑，往往藏着猫腻。这样的人心思深沉，琢磨不透。”
“唉，说实话，现在我们面临的最大问题是苻誉！如果没有苻誉的宠爱，小小的一个林晚樱，分分钟给她拿下！”
“可问题是苻誉现在对她深信不疑，咱们直接上门说她有问题，肯定行不通。还是按照咱们之前商量的来吧。到了镇北城，让苻柳先回家探亲，借着走亲访友的名义，摸摸百姓对她的真实看法。”
“魏无忌的话可能掺了水分，毕竟他对林晚樱有先入为主的偏见。在这种滤镜下，有些微不足道的小事往往容易被放大。但镇北城街坊邻居的评价，总不会太假。应该能看出这个林晚樱到底是个什么样的人！”
“嗯。”姚月点了点头，“苻柳妹妹靠谱，肯定能打探到有用的消息。别看她平常不起眼，但小脑袋瓜子是很聪明的，很机灵！那咱们呢？要不要先偷偷去见苻誉？不说别的，提早给他打个预防针？”
“先不急。”方杰摇了摇头，“咱们进了镇北城先找个地方住下来，暗中观察几天。看看林晚樱平时都做些什么，跟哪些人接触，有没有试图打探镇北城的防御或者粮草情况。等摸清了她的行踪和目的，再找苻誉摊牌也不迟。”
两人正说着，身后传来温如初的喊声：“方杰，姚月姐，快来看！白鹿睡着了，蜷成一团，好可爱啊！”
方杰和姚月转头看去。
只见那只白鹿蜷缩在树荫下，雪白的身子缩成一团，眼睛闭着，呼吸均匀，确实睡得安稳。
月光落在它身上，像是盖了一层薄纱，显得格外静谧。
“看来它是真把这里当成家了。”姚月笑着说道。
方杰点了点头，心中忽然生出一丝感慨。
要是东来岛的每一寸土地，都能像这中途营地一样，没有战乱，没有阴谋，只有羊群、白鹿和安稳的炊烟，该多好。
他深吸了一口气，压下心中的思绪：“夜深了，大家都早点休息吧。明天还要赶路，争取傍晚之前到镇北城。”
众人应了一声，各自回了石屋。
石屋里面很宽敞，床上铺着干草和被褥，虽然简单，但很干爽。
温如初和苻柳睡一间，姚月和温若雪睡一间，春桃和秋菊则守在外面的小屋里，继续照看营地。
夜里很安静，只能听到风吹树叶的声音，还有山羊偶尔的低鸣。
白鹿就卧在院子里，像是个忠诚的守卫，守护着这一方小小的安宁。
方杰躺在床上，却没有立刻睡着。
他想着镇北城的苻誉，想着神秘的林晚樱，想着黑礁湾的兄弟们，还有春桃和秋菊期盼回家的眼神。
他知道，这次去镇北城，责任重大，只能成功，不能失败。
窗外的月光渐渐西斜，映着石屋的墙壁，留下斑驳的影子。
方杰闭上眼睛，在心里默默盘算着下一步的计划，不知不觉间，便睡着了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就醒了。
春桃和秋菊已经做好了早饭，是玉米粥和烙饼，还有腌制的咸菜。
白鹿已经醒了，正在院子里散步，看到众人，也不躲闪，只是慢悠悠地走到水槽边。
吃过早饭，众人收拾好行囊，准备出发。
春桃和秋菊送他们到营地门口，依依不舍地说道：“方杰，姚月，你们一路小心。等你们回来了，我们还给你们留新鲜的羊奶和蔬菜。”
“你们也多保重。”方杰看向她们说道，“一定要注意安全，要是遇到危险，就往镇北城方向跑，或者派人去黑礁湾报信。不要逞能，不要怕给我添麻烦！咱们是伙伴，知道吗？”
“知道了！”春桃和秋菊用力点头。
温如初走到白鹿身边，轻轻摸了摸它的皮毛，小声说道：“白鹿，我们要走啦，你要好好的，等我们回来再来看你。”
白鹿像是听懂了似的，轻轻蹭了蹭她的手心，琥珀色的眼睛里满是温顺。
众人翻身上马，朝着镇北城的方向出发。
阳光渐渐升起，照亮了林间的小道，鸟儿在枝头歌唱，春风拂过脸颊，带着花草的清香。
中途营地渐渐远去，只有那只雪白的鹿，还站在营地门口，望着他们离去的方向，像是在送别，也像是在守护着这片春日里的安宁。