翌日。
天色刚刚撕开一道惨淡的鱼肚白。
呜——
一声沉闷压抑的号角，如同一头远古凶兽在山谷间的苏醒，惊得宿鸟炸起，仓皇逃窜。
贺人龙的大军，动了。
犹如肮脏的黑色潮水般，从杂乱不堪的营地中汹涌而出，将陈海那座营寨所处的山谷口堵了个水泄不通。
刀枪如林，旌旗招展。
一股混合着汗臭、酒气与铁锈的浓重气息，即便隔着半里之遥，也仿佛能扑到人脸上，令人作呕。
高耸的望楼之上，陈海负手而立。
山风吹动他的衣角，他的眼神冷漠如冰，静静俯瞰着脚下的一切。
他身旁的罗虎和赵老四，脸色都透着一股前所未有的凝重。
“乖乖，这黑压压的一片，阵仗可比咱们以前见过的任何一股官军都大。”罗虎忍不住咂了咂嘴，手已经下意识地握紧了腰间的刀柄。
赵老四的目光却毒辣得多，他眯着眼扫了一圈，嘴角勾起一抹不屑。
“人是不少，可你看他们那队形，歪歪扭扭，跟一群没头苍蝇似的。”
“除了前头那些穿铁甲的还像点样子，后头的，哼，连像样的兵器都没几件，八成是在那抓来凑数的乞丐无赖！”
陈海微微点头，声音平静得没有一丝波澜。
“贺人龙的四百家丁，是硬骨头。”
“剩下那一千人，就是用来填壕沟的。”
“我们的目标，就是先用雷霆手段敲碎这些炮灰，震慑他的军心，然后再慢慢炮制他那几百个宝贝家丁。”
话音刚落，官军阵中骚动起来，一队弓箭手懒洋洋地出列抵近。
就在大家以为官军这是准备进攻的时候，官军的弓箭手停下脚步。
“嗖！嗖！嗖！”
几支箭矢稀稀拉拉地划过长空，带着有气无力的呼啸声，越过宽阔的壕沟，叮叮当当地落在寨墙内外。
箭杆上，都绑着脏兮兮的白色布条。
“主公，是劝降信。”一名士兵捡起一支箭，恭敬地递上。
陈海展开一看。
上面用粗劣不堪的笔迹，写着几行狗屁不通的字，无非是些“天兵已至，尔等鼠辈速速开门受降，可免一死，若敢顽抗，城破之日，鸡犬不留”之类的陈词滥调。
陈海看完，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷笑，随手将那布条揉成一团，扔在脚下。
他转头看向身旁的宋献策，笑道：“先生，来而不往非礼也。咱们也得回封信，好好问候一下贺将军。”
宋献策抚须一笑，眼中闪过一丝老狐狸般的戏谑光芒。
“主公稍待，献策去去就来。”
不多时，一篇回信，便在宋献策的笔下诞生。
陈海命人将其工工整整地誊抄在一方白布上，旋即命人绑在一支箭上，由神射手一箭射回官军阵中。
此刻，贺人龙正骑在高头大马上，满脸得意，几乎要将下巴抬到天上去，幻想着寨墙上的贼寇被自己的“天威”吓得屁滚尿流，开门投降的场景。
看到寨子里竟然真的射出回信，他更是得意忘形。
“哼，算他们识相！”
他示意亲兵取回箭矢，展开布条。
一个随军的文书凑上前来，清了清嗓子，大声念道：
“致屠夫贺人龙足下：”
仅仅六个字，贺人龙的脸色就微微一变。
文书没察觉，继续念着：
“闻将军大军压境，欲剿我等升斗小民，实乃天大的笑话。”
“将军昔日在富平，与流寇高杰私通，虚报战功，欺瞒洪督，此事天下谁人不知？”
“又有在河南尉氏，纵兵劫掠，焚烧街市，胁迫县令，与流寇何异？所谓兵来如篦，百姓闻将军之名，无不夜啼！”
“今我等为求活路，在此开荒求生，未曾伤天害理。”
“将军不思剿灭巨寇，反来欺我等山野之人，莫非是欺软怕硬，只敢向无辜百姓挥刀，欲以我等之头颅，冒领你的军功？”
“奉劝将军，速速滚回，免得将你那点吃饭的家丁，都折损在这穷山恶水之中！”
“届时，哭都没地方哭！”
这封信，是宋献策根据姜涛提供的所有黑料，精心炮制而成。
那文书越念声音越小，越念越发抖，额头上的冷汗如同瀑布般流下。
而贺人龙的脸色，则以肉眼可见的速度，从白色，变成红色，再从红色，涨成了猪肝一样的紫黑色。
当“私通高杰”、“兵来如篦”这些词，从文书口中颤抖着念出时，他周围的那些副将和家丁们，脸色都变得无比精彩，一个个死死低着头，肩膀却在不受控制地剧烈耸动。
高杰乃是巨贼李自成部下，绰号翻山鹞，其与高杰私通，养寇自重，被洪承畴知晓后，留下一个狼子野心的评语，若不是洪承畴保他继续围剿流寇，已然要被下狱处理！
这一刀可以说直接戳在了贺人龙的心口。
“住口！！”
贺人龙猛地爆发出一声野兽般的咆哮，那声音嘶哑而尖利，他一把抢过那封信，疯狂地撕扯，仿佛撕的不是布，而是陈海的血肉！
“给老子杀了他们！给老子把他们全都杀了！”
他气得浑身发抖，面容扭曲，指着远处的堡垒，状若疯魔。
“老子要让他们知道！得罪我贺人龙的下场！！”
羞辱！
这是将他的脸皮活生生扒下来，放在地上，当着全军的面狠狠践踏！
他所有的丑事，那些上不得台面的勾当，全被抖了出来！
这比一刀杀了他还难受！
“传令！”他对着身边一个副将怒声咆哮，唾沫星子喷了对方一脸，“让王麻子带两百大头兵，配合三十家丁先给老子试试水！老子要看看，他们这乌龟壳，到底有多硬！”
他又猛地想起了什么，一把将拄着拐的吴庸揪了过来，那眼神仿佛要吃人。
“说，你不是打过这陈海的主意吗，那他们是如何防守的？”
吴庸被吓得魂飞魄散，踉跄两步，赶紧跪在地上。
“回将军，这陈海防守甚是狡猾，城墙两侧具有数架弩箭远射，墙头又设长枪手刺杀！”
“若是有人侥幸爬上去，他们还有甲兵用铁锤砸人脑袋！一旦顶不住，就会用那‘妖雷’和火器！”
“将军，千万不能小看那妖雷和火器啊……”
然而还不等吴庸说完，贺人龙一脚便将他踢翻在地。
“妖你娘的法！不过是几杆会炸膛的破火铳，也敢在本将军面前妖言惑众！”
他根本就不信什么火器，毕竟那火药先不说金贵异常，在官军这里也就几门将军炮用得起。
至于普通士卒的火铳，不说炸膛的概率，就那装填的麻烦劲，还不等发射呢，敌人都冲到近前了。
“滚一边去！老子就不信，一群山沟里的泥腿子，能翻了天！”
咚！咚！咚！
沉闷的战鼓声，终于响起。
进攻的命令，下达了。
在后方督战队雪亮的刀枪威逼下，两百名衣衫褴褛、神情麻木的炮灰，如同被驱赶的牲口，发出了毫无意义的呐喊与嚎叫，朝着那座在他们眼中如同地狱入口的堡垒，发起了第一轮冲锋。
寨墙之上，陈海冷冷地注视着这一切。
他的眼中，没有丝毫怜悯。
从这些人选择为虎作伥，将屠刀对准同为百姓的自己的那一刻起，他们就是敌人。
对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
血腥的开场，即将上演。
他缓缓举起手，声音冰冷而清晰，传遍了整个寨墙。
“准备迎敌！”