书房内，烛火跳跃，气氛凝重。
沈聿枯坐在桌前，指尖几乎要嵌进那几张纸里。纸张边缘卷得厉害，像是被反复揉捻过，墨迹晕开成一片片模糊的云。
纸上的字，每一个他都认得，拼在一起却成了他读不懂的天书。
这几张纸，不过是那个鸠占鹊巢的旅人留下的《沈记药材经营现状与优化建议》里，随意撕下来的几页。
“市场供需分析、供应链风险、赋能、降维打击…”沈聿低声念着，耳边还回响着沈筠充满恳切的声音：
“阿聿，就当哥求你！爹娘的心刚定下，家里几桩大生意悬而未决！你就…暂且委屈委屈，扮一扮他！他留下的法子，你照着做便是，总不会错的！”
不会错？沈聿扯了扯嘴角，扯出一个比哭还难看的弧度。
正当他心烦意乱，几乎要将那几张纸揉碎时，管家忠伯砰地撞开了书房的门，那张老脸煞白煞白，额头上全是汗珠。
“少爷！不好了！米行出大事了！”忠伯的声音抖得不成样子，“前几场暴雨，仓库房顶漏得厉害！刚收上来那批新米，底下几层全泡了水，闷了几天，起霉了！”
（注：沈家产业以药材为本，经营范围却远不止于此。米粮是民生根本，自然不可或缺；滋补珍品如阿胶、燕窝，彰显其高端药食同源的底蕴；亦有红枣、桂圆等干货供药膳之用；养生茶包则将药材融入日常饮馔，润物无声。
此外，沈家深谙药材物性，将其巧妙用于日用妆品，如：含珍珠粉的莹润膏、添薄荷的清凉皂、精制的皂角丸…）
霉米？沈聿心头猛地一沉。粮食发霉，这在任何时候都是足以压垮一家米行的大事！尤其是在眼下粮价波动、人心不稳的节骨眼上。
“霉了多少？”他声音发紧，竭力维持着表面的镇定。
“怕是有小半仓！”忠伯哭丧着脸，“少爷，您快想想办法啊！”
办法？沈聿脑子里一片空白。
他下意识地低头，目光死死钉在手里那几张“秘笈”上，突然，四个醒目的大字猛地撞入眼帘——“饥饿营销”！
饥饿营销？
饥饿…营销？饥饿不就是没饭吃？营销不就是卖东西？把饥饿和卖米联系起来……一个荒诞到极点的念头不受控制地浮了上来。
“莫非…”沈聿舔了舔干涩的嘴唇，声音带着一种自己都觉得荒谬的试探，“这‘饥饿营销’是指让那些没饭吃、正饿着的人免费吃？”
他越说声音越低，自己都觉得这念头蠢透了。免费？把发霉的米白送出去？这不是嫌死得不够快吗？
忠伯和随后赶来的几个米行管事全都石化了。他们张着嘴，眼珠子瞪得溜圆，像是听到了什么疯言疯语。免费？送霉米？二少爷这是被霉气熏昏了头吗？
空气凝滞得可怕，忠伯脸上的褶子都僵住了：“少爷…这…这白送发霉的米怕不是激起民变啊！会出人命的！”其他几个管事也纷纷点头，脸上写满了“万万不可”。
沈聿的脸颊火烧火燎。他知道这想法荒谬绝伦，可如今骑虎难下，箭在弦上。
他深吸一口气，猛地一拍桌子：
“让你们做就做！哪来那么多废话！本少爷的法子，岂是你们能懂的？”他竭力模仿那“旅人”不容置疑的古怪腔调，“听着！这霉米，不许丢！更不许卖！给我好好‘处理’！对，就是处理！挑拣挑拣，把霉得实在不像话的扔掉，剩下的就说…”
他脑子飞快转动，试图给这堆垃圾找个冠冕堂皇的借口，“就说这是‘古法秘制’！古法窖藏风味米’！数量不多，先到先得，免费赠送！记住，要强调‘限量’！‘古法’！‘风味独特’！”
他几乎是吼出来的，吼完自己都觉得离谱。古法窖藏风味米？霉米？这跟指鹿为马有什么区别？
管事们面面相觑，从彼此眼中看到了相同的绝望和“少爷怕不是真疯了”的念头。但“旅人”积威犹在，沈聿此刻强撑出来的气势也着实唬人。
忠伯一咬牙，猛地一跺脚：“听少爷的！都聋了吗？快去！挑拣霉米！做牌子！写‘限量古法窖藏风味米，免费品尝，先到先得’！快去！”
米行的伙计们如同上了发条的木偶，在一片荒诞的绝望感中开始疯狂运作。
第二天一早，沈家的西城米行门口支起了几个大木桶，腾腾地冒着热气，里面煮着颜色泛着可疑灰绿的米粥。旁边立着巨大的牌子，墨汁淋漓地写着：
“沈二少爷亲研·限量古法窖藏风味米粥！
免费品尝！先到先得！感受千年时光沉淀之味！”
字写得极大，透着一股子“死马当活马医”的悲壮。
消息像长了翅膀，瞬间飞遍了西城的穷街陋巷。免费？米粥？哪怕前面加了“古法窖藏风味”这种让人摸不着头脑的前缀，对挣扎在饥饿边缘的人来说，仍然是天籁之音！
人群从四面八方涌来，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里攥着豁了口的破碗，眼巴巴地盯着那几个热气腾腾的大桶。
负责分粥的伙计手抖得像筛糠，硬着头皮，舀起一勺勺颜色可疑的粥。第一个接过碗的干瘦老汉，浑浊的眼睛盯着碗里的糊糊，犹豫了一下，强烈的饥饿感最终还是压倒了疑虑，他猛地喝了一大口！
所有人都屏住了呼吸，连沈聿，此刻也正躲在米行二楼支开的窗户后面，心提到了嗓子眼，手指死死抠着窗棂，甚至能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声。
只见那老汉咂摸了一下嘴，眉头先是紧紧拧成一个疙瘩，然后停顿了片刻，似乎在细细品味那难以言喻的滋味。就在沈聿几乎要绝望地闭上眼睛时，老汉的眉头竟奇迹般地舒展开了！他浑浊的眼中甚至闪过一丝奇异的光亮！
“嗯…！”老汉又咂摸了一下，然后在所有人惊愕的注视下，他仰起脖子，“咕咚咕咚”几口就把那碗粥灌了下去！末了，还意犹未尽地伸出舌头舔了舔碗边，眼巴巴地看着伙计：“再…再来一碗？这味儿劲儿大！顶饿！舒坦！”
人群炸锅了！免费！顶饿！劲儿大！还舒坦？！后面的人再也不犹豫了，争先恐后地往前涌，无数只破碗高高举起。
“给我一碗！尝尝这古法味儿！”
“沈二少爷弄出来的东西，果然不同凡响！”
“快快快！别挤！给我留点！”
伙计们惊呆了，手忙脚乱地分粥，看着那些饥民狼吞虎咽，脸上非但没有痛苦，反而带着一种满足感，甚至有人吃完后摸着肚子，一脸回味无穷的样子。这发霉的米煮出来的粥…竟然真的挺受欢迎？
消息像野火燎原，烧得整个商界一片哗然。特别是沈家的老对手，“隆昌号”的东家钱老爷，听闻此事后，惊得手里的紫砂壶差点掉在地上。
“什么？！”钱老爷眼珠子瞪得溜圆，“沈家二少爷把发霉的米，免费送给饥民吃？还说是…‘古法窖藏风味’？那些人还吃得挺香？”
“千真万确啊东家！”报信的掌柜一脸见了鬼的表情，“小的亲眼所见！西城米行门口人山人海，那些穷鬼抢着喝粥，喝完了还舔碗底呢！说什么‘劲儿大’、‘舒坦’、‘顶饿’！邪了门了！”
钱老爷听完焦躁地踱步，肥胖的身躯像只困兽。片刻后他猛地停下，一巴掌拍在书案上，震得笔架哗啦作响：“高！实在是高啊！沈二少爷真是个鬼才！狠！太狠了！”
旁边的账房先生捻着山羊胡，眉头紧锁，试图跟上东家跳跃的思路：“东家，这霉米送人，不是自毁招牌吗？何来高明狠辣之说？”
“蠢！”钱老爷的唾沫星子差点喷到账房脸上，“你懂个屁！这是深谋远虑！这是釜底抽薪！用最不值钱的霉米，白送给最没钱的饥民！图什么？”
他猛地凑近账房，压低了声音，眼神锐利得吓人，“图的是人心！懂不懂？”
“用…用霉米培养人心？”账房先生更懵了。
“对！”钱老爷斩钉截铁，仿佛洞察了天机，“你想想！那些穷鬼今天免费吃了沈家的‘风味米’，记住了这个味儿！等他们哪天手里有俩铜板了，想买米了，第一个想到的是谁？是给他们免费粥喝的沈家！这叫先入为主！这叫抢占心智！这沈二少爷用一堆本该倒掉的垃圾，生生砸出了一条通往穷鬼口袋的路！狠不狠？毒不毒？高明不高明？！”