清晨稀薄的阳光并不能驱散弥漫在街道上的死亡气息，反而将断壁残垣和废弃车辆的细节照得更加清晰，增添了一种荒凉破败的质感。确认了港口的方向，因找到目标而产生的振奋，迅速被接下来必须面对的现实路途所取代。
杰克将众人召集到餐馆门口相对隐蔽的角落，再次摊开丹尼尔那张至关重要的地图。他的手指粗糙，沾染着油污和昨晚战斗留下的暗红色痕迹，在地图上沿着他们所在的位置，向标志着瓦拉布特湾的蓝色区域划去。
“看这里，”杰克的声音低沉而严肃，“我们要穿过这里，抵达港口，中间需要经过几个区域。”他的指尖首先落在一片被标记为密集网格状的地带，“这是一个当地人的居民区，房子挨着房子，街道很窄。”
他的手指然后移动到居民区边缘，一个被特别标注的、面积不小的方块区域，“然后，这里，一个停车场。根据之前的无线电信息和地图标记，这里在灾难初期被国民警卫队改造成了一个临时检查点和物资转运区，可能有一些防御工事。”
最后，他的手指划过一条相对宽阔的、连接停车场和港口的道路，“穿过停车场，再沿着这条沿海马路走一段，应该就能到达港口入口了。”
路线清晰了，但第一个抉择摆在面前：居民区，要搜索吗？
杰克盯着那片密集的网格，眉头紧锁。居民区意味着更多的房屋，更多的可能藏匿物资的地点，但也同样意味着更多的房间，更多的角落，以及……更多不可预知的威胁。
他思考了大约一分钟，大脑飞速权衡着利弊。最终，他摇了摇头，做出了决定：“居民区，我们不进去了，直接绕过。”
他看到汤姆脸上闪过一丝疑惑，似乎觉得放弃可能的物资有些可惜，便开口解释，既是对汤姆，也是对所有人：“原因有两个。第一，你们看地图，这片居民区同样被划在了隔离区内。当初被隔离在这里面的人，他们后来怎么样了？是变成了感染者，还是死在了家里？我们完全不知道。进去就像走进一个巨大的、黑暗的蜂巢，你永远不知道下一个门后面是什么。”
他顿了顿，伸手指向居民区那些在地图上显得狭窄曲折的街道，“第二，就算里面没有感染者，在早期疏散命令下达时，只要有机会，里面的居民肯定会把能带走的食物、药品都带走。留下的，大概率是我们用不上或者已经腐烂的东西。为了这点渺茫的机会，去冒被成百上千感染者困在里面的风险，不值得。”
他的分析冷静而现实，众人听后，纷纷点头，放弃了进入居民区搜索的念头。生存的首要法则是规避不必要的风险。
“我们直接从马路走，尽量避开居民区的入口，目标是那个检查站停车场。那里是军队待过的地方，更有可能找到我们真正需要的东西，比如武器、弹药，或者关于港口的更确切信息。”杰克一锤定音。
队伍再次行动起来，保持着警惕的队形，踏上了通往停车场的主干道。街道两旁是各种带有中文招牌的店铺，但此刻它们大多门窗紧闭，或者更确切地说，是被粗糙的木板纵横交错地钉死了。木板上用醒目的红色或黑色油漆喷涂着警告语：
“病毒隔离区！禁止入内！”
“遵守紧急状态法令！不要破坏封锁！”
“内有感染者！危险！”
有些木板上还能看到干涸的、喷射状的血迹，或是几道清晰的、带着绝望痕迹的抓挠指印。当他们屏息静气地从这些被封印的店铺前快速经过时，偶尔能听到从木板的缝隙后面，传来一阵阵细微的、令人毛骨悚然的摩擦声，或是压抑的、如同野兽般的低沉的嘶吼声。这些声音提醒着他们，这片区域的“平静”只是表象，致命的威胁就被禁锢在这些薄薄的木板之后，随时可能破笼而出。
他们不敢逗留，更不敢尝试破坏木板。杰克指挥队伍，将搜索的重点放在了街道上那些被遗弃的车辆上。
这些车辆大多是民用轿车、SUV或者小货车，它们以各种姿态停在路上，有些撞在了一起，有些则仿佛被主人随意抛弃。搜索过程紧张而快速，由杰克或丹尼尔负责警戒，其他人两人一组，小心翼翼地接近车辆，快速检查内部和后备箱。
结果令人失望。这些民用车辆里，除了偶尔能找到几个早已没电的手机、一些儿童的玩具、散落的文件、空水瓶，或者像香薰、打火机、旧报纸这类毫无用处的杂物外，几乎一无所获。没有食物，没有药品，更没有武器。这些车辆仿佛在无声地诉说着主人们在逃离时的仓促和绝望，也印证了杰克之前的判断——有价值的物资早已被搜刮一空。
就在希望再次变得渺茫时，走在队伍前面的李突然压低声音喊道：“杰克！看那边！”
顺着他指的方向，众人看到在靠近街道尽头、即将抵达停车场入口的位置，停放着两辆与众不同的车辆——它们是深绿色的、带有帆布顶棚的军用卡车！它们庞大的车身静静地趴在路边，其中一辆的驾驶室车门敞开着，随风轻微晃动。
一股混合着期待和紧张的情绪瞬间攫住了所有人。军用卡车意味着什么，不言而喻。
“保持警戒！”杰克低吼一声，握紧了手中的砍刀和插在腰间的m9手枪，率先向卡车靠近。他示意李和汤姆注意卡车底部和周围可能藏匿的威胁，丹尼尔和老陈负责监视街道两侧和后方，爱丽和玛利亚则带着阿什躲在附近一个相对安全的残破报亭后面。
杰克小心翼翼地接近第一辆卡车，探头朝敞开的驾驶室里看了看，里面空无一人，只有一些散落的文件和一张皱巴巴的地图。他绕到车尾，厚重的帆布帘子垂落着。他对李使了个眼色，李立刻举起铁管，紧张地对准车尾。杰克则用砍刀刀尖，轻轻挑开了帆布帘的一角，迅速朝里面望去。
光线昏暗，但他看到了码放整齐的木质板条箱的轮廓！一些箱子已经被撬开，里面空空如也，但还有几个箱子看起来完好无损！
“有东西！”杰克的声音带着压抑的兴奋。他不再犹豫，一把掀开帆布帘，翻身爬上了车斗。李和汤姆也紧随其后。
车斗里弥漫着机油、灰尘和金属的味道。杰克直奔那几个完好的板条箱，用砍刀的刀柄作为杠杆，奋力撬开其中一个箱子的盖子。随着钉子吱呀作响地被拔出，箱内的物品暴露在光线下一—
是枪！
深黑色的金属枪身，熟悉的造型，正是m16步枪！而且不止一把，这个箱子里整齐地固定着两把，旁边还有几个装满黄澄澄子弹的金属弹匣。
杰克的心跳骤然加速。他小心翼翼地将其中一把m16拿了出来，冰冷的金属触感传来，带着一种令人安心的沉重感。他快速检查了一下枪械，虽然有些灰尘，但看起来保养得不错，没有明显的损坏。他又撬开旁边另一个小一点的箱子，里面同样是几个压满了子弹的弹匣。
“我的天……”爬上车的汤姆看到这些武器，眼睛都直了，呼吸变得急促起来。
对于还在主要依靠钢管、砍刀，只有一把手枪和寥寥十余发子弹的他们来说，这两把制式步枪和充足的弹药，简直就是从天而降的重火力，是生存几率的巨大提升！
杰克将一把m16紧紧握在手里，感受着那份坚实的力量感。他抬起头，目光扫过车上车下所有望向他的同伴，沉声问道：“谁还会打枪？用过这种的，或者类似的？”
短暂的沉默后，汤姆有些犹豫地、微微举起了手，声音不太自信：“我…我家里之前有买过一把半自动的狩猎步枪，跟我爸去靶场玩过几次…我会打一点，知道怎么瞄准和换弹匣…”
杰克的目光在汤姆年轻而紧张的脸上停留了几秒。他知道汤姆缺乏经验，性格也有些怯懦，但此刻，他是唯一一个有丝毫枪械经验的人。信任，有时是逼出来的。
“好！”杰克没有犹豫，将手中的那把m16步枪，连同从箱子里拿出的两个装满子弹的弹匣，一起递给了汤姆。他用力地拍了拍汤姆的肩膀，力道让后者晃了一下，“拿着！省着点用！听着，汤姆，我们的子弹很有限，每一发都很宝贵。我要你保证，除非迫不得已，否则不开枪。如果必须开枪，就要冷静，瞄准它们的头！我们要保证每一发子弹，都能送到每一个感染者的脑袋里去！明白吗？”
汤姆被这突如其来的信任和沉重的责任搞得有些手足无措，但他看着杰克严肃而充满期望的眼神，又看了看手中那沉甸甸、代表着力量和生存希望的步枪，一股混杂着恐惧与使命感的热流涌上心头。他猛地点头，因为用力过猛而脖子都有些发红，声音带着颤抖却异常坚定：“明…明白！杰克！我会的！我一定省着用，打准点！”
杰克将自己找到的m9手枪和剩余手枪子弹交给了更沉稳的丹尼尔以防万一，自己则拿起了第二把m16步枪和剩下的几个步枪弹匣。他熟练地检查枪械，装上弹匣，但没有上膛，将保险拨到安全位置。
就在他们为获得强大火力而稍微振奋时，丹尼尔在驾驶室里那些散落的文件中，发现了一张看起来像是打印出来的正式命令或通知。纸张有些皱，边缘被水浸过而发黄。
“杰克，你看这个。”丹尼尔将纸条递了过来，脸色异常凝重。
杰克接过纸条，李和汤姆也好奇地凑过来看。上面的字迹虽然有些模糊，但主要内容依旧可辨：
**“致所有仍于唐人街隔离区执行任务的国民警卫队单位：**
**鉴于在唐人街构筑并维持稳固防线的尝试已宣告失败，且各部队均遭受惨重伤亡，战斗力已严重不足。现接上层指挥部直接指令，要求所有单位立即执行撤退计划。**
**所有剩余人员应立即向瓦拉布特湾指定集结点转移，并经由海军舰艇撤离至曼哈顿郊区已建立的安全区进行整体防线收缩与重整。**
**同时，指挥部已确认，幸存的m国空军部队，将在曼哈顿地区所有守军进一步收缩至离核心城区至少100公里外的安全距离后，对曼哈顿本岛执行代号‘净化’的核打击，以彻底清除感染源，阻止感染者扩散至其他城市。**
**此命令优先级为最高。立即执行。”**
纸条的最下方，还有一个手写的潦草附注，字迹仓促：“ God help those left behind... （上帝保佑那些被留下的人…）”
“核……核打击？！”
汤姆第一个失声叫了出来，声音因为极度的恐惧而变调。李一把抢过纸条，快速扫过，脸上的血色瞬间褪得干干净净。丹尼尔扶着眼睛的手微微颤抖。就连刚刚获得武器的兴奋，也如同被冰水浇灭的火焰，瞬间消失无踪。
这个消息，犹如一道晴天霹雳，在狭窄的车斗里炸响，狠狠地击中了每一个人！不仅仅是放弃，不仅仅是撤离……而是彻底的、毁灭性的核打击！要将整个曼哈顿，连同上面所有无法撤离的生命——无论是感染者还是像他们这样的幸存者——全部从地球上抹去！
他们这些被遗忘、被抛弃在隔离区里的人，原来不仅仅要面对行尸走肉的威胁，还要在不知不觉中，头顶悬着一颗随时可能落下的、毁灭一切的核弹！
“什么时候？上面有没有写具体时间？！”杰克一把抓回纸条，翻来覆去地仔细查看，手指因为用力而捏得纸张发皱。其他人也焦急地围拢过来，目光死死地盯着那张决定他们生死存亡的纸片。
然而，除了那句“在守军收缩至离核心城区至少100公里外后”这样模糊的、无法确定具体时间点的描述外，他们找不到任何关于核打击倒计时的确切信息。也许命令下达时，连军方自己都无法确定最终执行的具体时刻。
绝望，一种比面对成千上万感染者更深沉、更宏大的绝望，如同无边无际的黑暗，瞬间吞噬了刚刚因为获得武器而燃起的微小希望。他们不仅是在和感染者赛跑，更是在和一颗看不见的、代表终极毁灭的定时炸弹赛跑！
杰克将那张沉重的纸条狠狠揉成一团，攥在手心，指节因为过度用力而发白。他抬起头，目光扫过一张张惨白、惊恐、不知所措的脸，声音从牙缝里挤出来，带着一种前所未有的、几乎要将空气冻结的紧迫感：
“都听到了吗？没时间了！我们必须用最快的速度，抵达瓦拉布特湾！必须在那个该死的炸弹落下来之前，离开这个鬼地方！现在！立刻！马上出发！”