离火城的风，总带着一股硫磺的燥热。
林渊站在城南的断云峰上，望着下方鳞次栉比的坊市，龙渊剑在鞘中轻鸣。三日前从流云宗动身时，他便将万宝楼列为第一站——墨渊那道神台巅峰的威压，至今仍像块冰碴子卡在他喉咙里。当年若不是赤鸢仙子出手，他早已成了拍卖台上的一滩肉泥。
“淬皮极境时的债，该用凝元极境的剑来还了。”林渊指尖拂过剑鞘上的龙纹，紫金流光在瞳孔中一闪而逝。这几日他刻意收敛了气息，只以凝元初期的修为示人，腰间那枚赤焱离火令却被他用真气裹住，免得又引来朱雀宫的人。
万宝楼离火分楼矗立在城中心的鎏金广场，七层楼阁通体由墨玉砌成，檐角悬挂的风铃无风自动，发出清越的声响，却透着一股拒人千里的威严。林渊走到广场边缘，正见两个黑衣护卫将一个衣衫褴褛的修士踹倒在地。
“也不看看自己什么东西，洗髓境都敢进万宝楼？”护卫啐了口唾沫，“楼主有令，今日只接待凝元境以上的贵客，滚！”
那修士捂着胸口咳出鲜血，眼中满是屈辱，却不敢反驳。林渊眉头微蹙，这万宝楼的行事，果然和传闻中一样霸道。他正欲上前，却见广场东侧传来一阵骚动，人群自动分开一条通路。
一队身着赤红甲胄的修士簇拥着一顶鸾轿走来，甲胄上雕刻的朱雀纹路在阳光下熠熠生辉。轿帘掀开，露出一只戴着赤金镯子的纤手，指尖捏着半片枫叶。
“朱雀宫的人？”林渊心中一动，下意识地往后退了半步。他不想在找墨渊麻烦时撞见赤鸢仙子，当年那位仙子虽救了他，可那双看透一切的眸子总让他觉得不自在。
鸾轿在万宝楼门前停下，为首的红甲修士朗声道：“朱雀宫赤焱卫办事，烦请通报墨渊楼主。”
楼内很快走出一位青衣管事，脸上堆着谄媚的笑：“仙子驾临，楼主已在顶楼等候。只是今日楼主吩咐过，若赤鸢仙子到来，需请您移步侧门——”
“放肆！”红甲修士怒喝一声，腰间长刀呛然出鞘，“我家仙子乃朱雀宫亲传，墨渊也敢摆架子？”
青衣管事脸色一白，正欲辩解，楼内突然传来一道淡漠的声音：“让她进来。”
声音穿透门窗，带着神台巅峰的威压，广场上不少低阶修士顿时脸色发白。鸾轿中的人却似毫无所觉，赤金镯子轻轻敲击轿壁，清脆的声响竟压过了那道威压。
林渊趁机混在人群中走进万宝楼。一楼大堂摆满了各式法宝，珠光宝气晃得人睁不开眼，几个修士正围着一块刻满符文的龟甲争论不休。他没心思看这些，径直走向通往二楼的玉石阶梯，却被两个护卫拦住。
“这位道友，请出示请柬。”护卫面无表情地说，“今日楼主会客，二楼以上非请莫入。”
林渊指尖微动，正想以龙纹之力震开他们，身后突然传来一个娇俏的声音：“这几位是我带来的，放行。”
他回头一瞧，只见一个穿鹅黄衣裙的少女正冲他眨眼睛，少女身后跟着两个侍女，腰间都挂着万宝楼的玉佩。护卫见了少女腰间的翡翠令牌，连忙躬身行礼：“原来是苏小姐，失礼了。”
少女走到林渊身边，压低声音笑道：“凝元境就敢硬闯万宝楼，小哥你胆子不小啊。”
林渊皱眉：“姑娘是谁？”
“苏清绾，万宝楼的东家之一。”少女踮起脚尖凑近他耳边，“我知道你找墨渊，跟我来，我带你去见他。”
林渊心中警惕，这少女修为深不可测，刚才靠近时他竟毫无察觉。可眼下确实需要一个机会见到墨渊，他略一沉吟，跟上了苏清绾的脚步。
二楼以上别有洞天，走廊两侧悬挂着历代楼主的画像，尽头是一间云雾缭绕的茶室。墨渊正背对着门口，望着窗外的广场，玄色长袍在风中微动，神台巅峰的气息如同实质般笼罩着整间屋子。
“楼主，苏小姐来了。”青衣管事轻声禀报。
墨渊转过身，目光落在林渊身上时，瞳孔骤然一缩：“是你？”
当年那个在拍卖台上濒死的少年，如今竟有了凝元境的修为，而且身上的气息……比寻常凝元初期强盛数倍，隐约带着龙威。
苏清绾自顾自地坐下倒茶：“墨楼主，这位小哥可是来给你送生意的。”
林渊没理会她，径直走到茶室中央，龙渊剑“噌”地出鞘，紫金剑气瞬间将茶室的桌椅绞成碎片：“墨渊，还记得拍卖台上的事吗？”
墨渊眼中闪过一丝杀意，却很快被他压下去：“原来是林小友，当年之事不过一场误会。你既没死，倒省了我不少麻烦。”
“麻烦？”林渊冷笑，“你神台巅峰的威压，差点把我挫骨扬灰，这叫麻烦？”
“放肆！”墨渊身后的两个护法同时出手，两道凝元中期的真气如同毒蛇般缠向林渊。他们显然没把这个凝元初期放在眼里。
林渊不闪不避，龙渊剑横扫而出，紫金剑气如同切豆腐般斩断两道真气，剑势不减，直逼墨渊面门。墨渊瞳孔一缩，玄色长袍无风自动，一面刻满星纹的盾牌凭空出现，挡住了这一剑。
“铛！”
剑气与盾牌碰撞，整个茶室剧烈摇晃，墙壁上的画像纷纷坠落。墨渊竟被震得后退半步，他难以置信地看着林渊：“凝元初期，怎么可能有这般力量？”
“因为我不像某些人，只会靠着境界欺压后辈。”林渊身形如电，施展出星辰步，瞬间绕到墨渊身后，龙渊剑带着龙纹之力刺向他后心。
墨渊毕竟是神台巅峰，反应极快，反手一掌拍向林渊胸口。掌风未至，林渊已感觉到一股窒息般的压力——但这压力在他如今的龙纹之力面前，竟如纸糊一般。他甚至未曾运转混沌无相诀，只凭肉身强度便硬生生接下这一掌。
“咔嚓！”
骨裂声清晰响起，却是墨渊的掌骨在龙纹护体的反震下寸寸碎裂。他惊骇欲绝地看着自己血肉模糊的手掌，仿佛在看什么怪物：“你……你的肉身……”
林渊懒得跟他废话，龙渊剑顺势前送。这一剑看似缓慢，却带着无可抵挡的龙威，墨渊胸前的护体真气如同水泡般炸开，剑光瞬间刺破他的玄色长袍，在他心口留下一道血痕。
“噗！”
墨渊倒飞出去，撞穿茶室的雕花木窗，重重摔在楼下的鎏金广场上。神台巅峰的修士，竟被凝元初期一剑重创，广场上的修士们瞬间哗然。
“墨渊楼主败了？”
“那少年是谁？凝元境竟能碾压神台巅峰？”
林渊提着龙渊剑，一步步从窗口走出，居高临下地看着广场上挣扎不起的墨渊。紫金剑气在他周身流转，龙形虚影盘旋不去，整个离火城的天地灵气都随着他的气息躁动起来。
“当年你在拍卖台上要杀我时，可曾想过今日？”林渊的声音如同龙吟，传遍整个广场，“我林渊向来恩怨分明，今日废你修为，算是偿还当年那一击之债。若有不服，随时来找我。”
说罢，他并指一点，一道凝练的龙纹剑气射向墨渊丹田。墨渊发出一声凄厉的惨叫，神台巅峰的修为如同潮水般退去，顷刻间便沦为废人。
万宝楼的护卫们吓得瑟瑟发抖，竟无一人敢上前。他们终于明白，眼前这个少年哪里是凝元初期，分明是能轻易碾压凡尘界的绝世天骄！
就在这时，那顶鸾轿缓缓飘到林渊面前。轿帘掀开，赤鸢仙子的身影在赤金光华中显现，她看着林渊，赤金眸子中闪过一丝惊叹：“淬皮境到凝元境，你只用了不到半年，还能以凝元境碾压神台巅峰……林渊，你果然没让我失望。”
林渊收起龙渊剑，淡淡道：“仙子又来救我？”
“这次不需要了。”赤鸢仙子轻笑一声，指尖弹出一枚赤色玉简，“三日后朱雀谷登天试炼开启，这是试炼令牌。你父亲的线索，还有神衍宗的秘密，或许都能在试炼中找到答案。”
林渊接过玉简，正想问些什么，赤鸢仙子却已化作流光远去。苏清绾不知何时出现在他身边，看着广场上昏迷的墨渊，吐了吐舌头：“你下手真够狠的，就不怕万宝楼总楼找你麻烦？”
林渊瞥了她一眼：“你到底是谁？从一开始就跟着我，总不会只是为了看热闹。”
“都说了我是万宝楼东家。”苏清绾从袖中取出一块黑色令牌，上面刻着个“总”字，“墨渊不过是个分楼楼主，还没资格让总楼为他出头。倒是你，杀了神衍宗命星师，又废了墨渊，接下来打算去哪？”
林渊望向天际，龙渊剑在鞘中发出渴望的鸣响：“先去朱雀谷，看看这登天试炼，到底藏着什么秘密。”
他知道，凡尘界的争斗已只是序幕。神衍宗的执法队、父亲的下落、混沌源晶的秘密……所有线索都指向九霄界，而登天试炼，便是通往那片更广阔天地的第一道门槛。
三日后，朱雀谷。
林渊站在谷口，看着前方云雾缭绕的试炼场地，手中紧紧攥着赤鸢仙子给的玉简。苏清绾不知何时又跟了上来，手里还拿着个糖葫芦，吃得津津有味。
“别这么紧张嘛。”苏清绾拍了拍他的肩膀，“试炼里最多就是些法身境的妖兽，以你的实力，横着走都没问题。”
林渊没理会她的调侃，目光落在远处一群身着星纹道袍的修士身上。那些人身上散发着与之前那命星师相似的气息，显然是神衍宗的人。
“看来神衍宗也派人来了。”林渊眼中闪过一丝冷冽，“正好，省得我去找他们。”
随着一声清脆的凤鸣，朱雀谷深处升起一道赤金光柱。登天试炼，正式开始。林渊深吸一口气，龙渊剑轻鸣作响，随即便化作一道紫金流光，率先冲入了试炼场地。苏清绾笑了笑，也提着裙摆跟了上去，只有那串糖葫芦的竹签，被她随手丢在谷口，很快便被风吹得无影无踪。