二十四个标准宇宙时，在高度紧张和极限压榨下，仿佛被无限拉长，又仿佛转瞬即逝。
星梭号内部弥漫着高温、臭氧和金属熔焊的刺鼻气味。
首席工程师和他的团队几乎是不眠不休，每个人的眼睛里都布满了血丝。
替换下来的损坏零件堆满了过道，临时接驳的能量导管像扭曲的血管一样爬满舱壁，闪烁着不稳定的光芒。
“引擎核心强制冷却完成，临时能量回路接通！妈的，这简直是在炸弹上跳舞！”首席工程师抹了一把脸上的油污和汗水，对着通讯器嘶哑地汇报，“老板，一次，我只能保证一次！跃迁结束后，引擎百分之百会彻底报废，结构应力也到了极限，船体大概率会开裂！”
“一次就够了。”陈浪的声音透过通讯器传来，平静得令人心定，“所有人，进入抗冲击位置。吕乐，固定好所有物资。”
“已就位！”
“固定完毕！”
郑芊花和小霜站在陈浪身侧，她们的气息比一天前沉稳了许多。郑芊花周身那躁动的净世之火已经内敛，如同被纳入鞘中的神兵，只待出鞘饮血。小霜则更加沉静，冰蓝色的眼眸深处，仿佛有无尽的冰川在缓慢移动，吸收“源初之泪”后，她的力量似乎与某种更浩瀚的规则连接在了一起。
“老猫，坐标确认了吗？”陈浪问。
“确认了！‘腐臭泥沼’星云外围，K-719区域，那里有个别称叫‘叹息回廊’，是片超巨型的星际残骸坟场，空间褶皱多得像老奶奶的裹脚布，电磁干扰强烈到亲妈都不认识！绝对是藏身的绝佳地点！”老猫的声音带着一丝找到宝的兴奋。
“很好。首席工程师，听我命令，准备启动跃迁。”
“跃迁引擎预热……能量输出稳定在临界点……坐标锁定……随时可以启动！”首席工程师的声音带着破釜沉舟的决绝。
陈浪看着舷窗外，远方那片色彩斑斓、仿佛蕴含着无尽污浊与死亡的“腐臭泥沼”星云，在他的视野中逐渐放大。
“启动。”
没有多余的废话，命令简洁有力。
星梭号尾部猛然爆发出远超负荷的刺目光芒，整个船体发出令人牙酸的金属呻吟声，仿佛下一秒就要被自身的力量撕裂。空间被强行扭曲、折叠，舷窗外的景象瞬间化为一片令人眩晕的光怪陆离。
剧烈的震动传来，每个人都死死固定住自己，感受着船体结构在哀鸣。短短的跃迁过程，此刻却显得无比漫长。
几分钟后，伴随着一声仿佛巨兽濒死的沉重闷响，星梭号猛地从跃迁状态中挣脱出来。
舷窗外，不再是漆黑的真空，而是一片昏黄、暗绿、深紫交织的混沌星云背景。无数大小不一、形态各异的飞船残骸，如同被随意丢弃的玩具，静静地漂浮在虚空之中，形成了一条望不到尽头的、死寂的“回廊”。这里的光线黯淡，能量探测器的屏幕上布满了雪花和乱码，正是老猫描述的“叹息回廊”。
“成……成功了！我们到了！”导航员激动地喊道，声音带着劫后余生的颤抖。
但他的话音刚落，一阵更加剧烈、更加不祥的震动从船体深处传来！
“引擎舱过载爆炸！结构性损伤扩散！多个舱室失压警报！”首席工程师看着控制面板上瞬间亮起的一片红色，声音发苦，“船体……正在解体！”
“执行弃船预案！所有人，进入逃生舱和登陆艇！快！”陈浪厉声下令，没有丝毫犹豫。
早已准备就绪的团队成员立刻行动。吕乐组织战斗人员有序撤离，老猫带着非战斗人员冲向最近的逃生舱。首席工程师和他的团队则在进行最后的努力，试图稳定核心反应炉，避免殉爆。
陈浪、郑芊花和小霜最后离开舰桥。
在他们踏出舱门的瞬间，身后传来金属撕裂的刺耳巨响。
庞大的星梭号，这艘承载他们穿越星海、历经无数恶战的老伙伴，从中部断成了两截，断裂处电火花四溅，内部物品被抛洒向虚空。
“走吧。”陈浪最后看了一眼正在缓缓解体的星梭号，眼神复杂，但没有任何留恋。
末世多年，他早已习惯了失去。
他们登上了唯一一艘保留了部分动力和隐蔽性的小型突击艇。这艘艇原本是用于接舷战和侦查，此刻成了他们临时的诺亚方舟。
突击艇引擎发出低沉的嗡鸣，小心翼翼地避开漂浮的残骸，朝着老猫预设的藏身点——一艘半嵌入巨大陨星、外形如同古老城堡般的超大型货运舰残骸飞去。
进入那艘货运舰巨大的破口，内部是一片更加深邃的黑暗和死寂。突击艇关闭了大部分系统，如同水滴融入大海，悄无声息地潜藏在了这座钢铁坟墓的深处。
“暂时安全了。”老猫长出一口气，瘫坐在椅子上，“这里的环境干扰足以屏蔽九成以上的远程探测，除非他们派登陆部队一寸寸地搜，否则别想找到我们。”
吕乐开始清点突击艇上的物资：“食物和饮水够支撑半个月。武器方面，单兵能量枪十二把，破甲手雷三十枚，还有老板你的那把‘斩诡’……嗯，冥币卡信号在这里几乎被屏蔽了，无法进行远程交易。”
郑芊花检查了一下自身的状态，皱了皱眉：“环境压制很强，我的火焰威力大概只能发挥出七成。”
小霜却感觉异常舒适，她深吸一口冰冷死寂的空气：“这里……很安静，水的‘悲伤’很淡，适合休息。”
陈浪没有参与讨论，他走到突击艇狭小的观测窗前，望着外面货运舰残骸内部纵横交错的钢铁骨架。星梭号毁了，他们失去了最大的依仗，但也成功甩掉了即将到来的猎杀舰队，获得了一段宝贵的喘息之机。
“老猫，能找到关于‘背叛者尖塔’更具体的情报吗？哪怕只是传说或者流言。”陈浪问道。银行的提醒不能全信，他需要更多的信息来验证和补充。
“我试试看，”老猫拿出一个便携式信息终端，开始尝试连接本地的混乱网络信号，“‘叹息回廊’里藏着不少和我们一样的‘老鼠’，总有些消息灵通的家伙。不过，‘背叛者尖塔’是暗影议会的地盘，关于它的消息向来管控极严，价格也肯定不便宜。”
“钱不是问题，”陈浪摸了摸口袋里的天王卡，虽然远程交易受限，但卡本身代表的“信用”在某些层面依然有用，“我们需要知道寂灭主教什么时候到，会带多少护卫，尖塔的防御力量如何。”
“明白，我这就去散播求购信息，用加密频道。”老猫开始忙碌起来。
陈浪收回目光，看向正在调息的郑芊花和小霜。
“我们时间不多。猎杀舰队找不到我们，可能会扩大搜索范围，或者向尖塔方向靠拢。我们必须赶在它们形成合围之前，完成对寂灭主教的刺杀。”
他的声音在狭小的舱室内回荡，平静，却带着不容置疑的决心。
“这是一步死棋，也是我们唯一能活下来的机会。要么，我们提着寂灭主教的脑袋，让银行和议会都措手不及；要么，我们就永远留在这片‘腐臭泥沼’，成为这无数残骸中的一员。”
“没有第三条路。”