太子友的车驾消失在官道尽头扬起的尘土里，仿佛也带走了姑苏城最后一点鲜活的气息。郑旦站在长亭外，玄色的深衣被秋风鼓荡，猎猎作响，像一面不祥的旗帜，插在这片饱受蹂躏的土地上。她没有立刻离去，直至那尘埃落定，天地间复归一片死寂的苍黄，才缓缓转身。
“回宫。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，击碎了身后臣子们悲戚的沉默。
返回姑苏城的路上，气氛压抑得如同墓穴。马车驶过残破的街巷，偶尔有幸存下来的百姓认出太后的车驾，他们跪伏在路旁，眼神空洞，或带着一丝微弱的、近乎祈求的希冀。郑旦透过车帘的缝隙看着这一切，指甲深深掐入掌心，留下几道月牙形的血痕。痛楚让她保持着绝对的清醒。
夫差死了，儿子走了，曾经的强吴如今只剩下姑苏周边百里之地，名存实亡。她，郑旦，一个来自越国的“贡女”，如今却成了这个濒死国度名义上的最高统治者——摄政太后。这是何等的讽刺，又是何等的沉重。
马车没有回往昔奢华的王宫，那里在战火中损毁严重，且过于招摇。郑旦选择了靠近旧宫苑的一处相对完好的偏殿群作为临时治所，名为“兰台”。这里曾是存放典籍文书之所，规模不大，但结构严谨，易于防卫。
翌日，黎明。
兰台的正殿被临时布置成了朝堂。殿内陈设简陋，原有的奢华装饰早已在战乱中被劫掠或损毁，只剩下必要的案几和坐席。空气中弥漫着淡淡的霉味和尚未散尽的烟火气。光线从高窗透入，照亮了空气中悬浮的微尘，也照亮了殿内一张张或惶恐、或悲愤、或麻木、或隐含不屑的脸。
吴国残存的文武官员，稀稀落落地站在殿中。人数不足鼎盛时期的十之二三，其中不少还是身上带伤、甲胄未除的武将。文官序列更是凋零，许多熟悉的面孔已在那场浩劫中殉国或不知所踪。一种末日王朝的颓败气息，笼罩着整个殿堂。
郑旦准时出现在殿前。她依旧是一身素黑，未戴繁复冠冕，只用一根简单的金簪绾发，脸上不着脂粉，苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同淬了寒冰的星辰，扫视过来时，带着一种沉静的、却又重若千钧的压力。
她一步步走向那唯一的、象征着最高权力的主位，步履平稳，裙裾不动。在那宽大的座椅前，她略一停顿，并未立刻坐下，而是转过身，面对众臣。
“参见太后！” 在公孙雄等少数忠耿老臣的带领下，众人躬身行礼，声音参差不齐，透着一股有气无力的涣散。
“众卿平身。”郑旦的声音清越，在空旷的大殿中回荡，打破了令人窒息的寂静。
她没有任何废话，直接切入主题，目光首先落在掌管国库钱粮的司会大夫身上：“王司会，府库现存粮秣几何？金铜布帛尚有几分？”
那王司会是个干瘦的老者，闻言身体一颤，出列时几乎站立不稳，声音带着哭腔：“回……回太后……府库……府库近乎空空如也啊！存粮大半被越军掠走，剩余部分在守城时已消耗殆尽……金铜珠玉，更是……更是十不存一……如今，便是维持宫中……维持朝廷日常用度，都……都捉襟见肘……”他说着，竟老泪纵横，伏地不起。
殿中顿时响起一片压抑的嗡嗡声，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。巧妇难为无米之炊，没有钱粮，如何稳定人心？如何恢复秩序？如何……谈什么未来？
郑旦面色不变，似乎早已料到。她的目光转向掌管民户和赋税的司徒：“李司徒，姑苏及周边现存户数、丁口几何？春耕秋种，可能如期？”
李司徒脸色灰败，颤声道：“太后，战火连绵，百姓死伤逃亡者众……粗略估算，现存户数不足战前四成，丁口更是锐减……田地荒芜，水利失修，耕牛、种子俱缺……今岁赋税，怕是……颗粒无收啊！”
又一个沉重的打击。没有人，没有粮，没有钱，这就是她接手的烂摊子。
就在这时，一个略带尖锐的声音响起，出自一位穿着儒服、面容清癯的老臣，乃是掌管礼仪教化的大宗伯。他上前一步，语气带着几分倚老卖老的倨傲和难以掩饰的轻蔑：
“太后！如今国势维艰，百废待兴。然，国之大事，在祀与戎。先王新丧，太子远质，国无君主，乃阴阳失衡之兆！老臣以为，当务之急，是重整宗庙祭祀，以安先王之灵，定国人之心！至于钱粮琐事，徐徐图之便可。何况……”他顿了顿，意有所指地瞥了郑旦一眼，“妇人干政，本非吉兆，若再急于功利，恐非吴国之福，还请太后慎之，一切当依古礼……”
这番话，看似冠冕堂皇，实则暗藏机锋。一方面指责郑旦忽略了“礼”这个根本，另一方面，更是直指她“妇人”身份的不合法性，暗示她不应该擅权，甚至可能带来不祥。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在郑旦身上。公孙雄等武将面露怒色，却一时不知如何反驳这迂腐之论。一些原本就对郑旦摄政心存疑虑的官员，则暗暗点头，觉得大宗伯说出了他们的心声。
郑旦静静地听着，脸上甚至没有一丝波澜。直到大宗伯说完，殿内重新陷入死寂，她才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一丝冰冷的嘲讽：
“依大宗伯之言，重整祭祀，便能让我吴国仓廪充实，便能让我边境安宁，便能让我太子安然归国了？”
“这……”大宗伯一噎，强辩道，“礼乃国之根本！根本既固，枝叶自荣！”
“根本？”郑旦的声音陡然拔高，虽不尖锐，却带着一种金石般的铿锵，瞬间压过了殿内所有杂音，“什么是根本？民以食为天！将士需粮饷方能守土！百姓有活路方能安心！国库空虚，饿殍遍野，这便是你口中的根本？先王在天之灵，若见宗庙祭祀所用牺牲，乃是从饥民口中夺食，恐怕也难以安息！”
她目光如电，直视大宗伯，步步紧逼：“你口口声声古礼，可知《尚书》有云，‘民惟邦本，本固邦宁’？如今邦宁何在？本又在何处？太子为质，乃为国受辱，非为私利！你身为宗伯，不思如何稳定社稷、积蓄力量以待太子归来，反而在此空谈礼仪，诘难于本宫，是何居心？莫非以为，只要遵循了你那套古礼，越国便会自动退兵，将太子恭送回来？便将我吴国疆土双手奉还？！”
一连串的质问，如同疾风骤雨，砸得大宗伯头晕眼花，脸色由红转白，由白转青。他张口结舌，指着郑旦：“你……你……妇人……强词夺理……”
“强词夺理？”郑旦冷笑一声，不再看他，目光扫向全场，“诸公！睁开眼看看如今的吴国！我们还有资格在这里空谈什么古礼吉兆吗？太子在越国为质，每日如履薄冰！越人亡我之心不死，随时可能撕毁和约！我们每浪费一刻，太子便多一分危险！吴国便向深渊更滑落一寸！”
她的声音里带着一种痛彻心扉的急迫，感染了殿中许多人。连那些原本心存疑虑的官员，也不禁动容。
“非常之时，当行非常之法！”郑旦斩钉截铁，“从即日起，一切政令，以‘富国强兵，迎回太子’为要！凡有益于此者，虽违常例，亦当推行！凡无益于此，空耗国力者，虽合古礼，亦当废止！”
她顿了顿，目光再次落回面如死灰的大宗伯身上，语气冰冷如铁：“大宗伯年事已高，精力不济，于国难当头之际，仍固守陈规，不识时务。即日起，免去宗伯一职，归家荣养去吧。”
“什么？！”大宗伯猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。他乃是三朝老臣，门生故旧遍布朝野，竟被一个越女如此轻易罢免？
“太后！不可！”立刻有与大宗伯交好的官员出列劝阻，“大宗伯乃国之重臣，德高望重，岂可因一言而废？”
“德高望重？”郑旦眼神锐利地看向那人，“若德不能安邦，望不能负重，留之何用？莫非你要本宫留着一个只会空谈误国、动摇人心之辈，坐视吴国彻底沉沦？还是说，你认为本宫处置不公？”
那官员被她的目光逼视，冷汗涔涔，呐呐不能言。
“拖下去！”郑旦不再给任何机会，直接下令。殿外两名甲士应声而入，不顾大宗伯的挣扎和叫嚷，直接将其架出了大殿。
整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。殿内鸦雀无声，所有官员都被这位年轻太后展现出的铁腕与决断震慑住了。他们终于意识到，这位从越国而来、历经巨变的太后，绝非他们想象中的柔弱女子或可欺之人。
郑旦环视众人，将他们的惊惧、敬畏、复杂尽收眼底。她知道，立威的第一步，成了。
“王司会。”她再次点名。
“臣……臣在！”王司会吓得一哆嗦，连忙应道。
“府库空虚，已是事实。哭诉无益。”郑旦语气放缓，却带着不容置疑的指令，“着你立即清点所有剩余资产，包括宫中用度，除必要维持外，一律裁减、变卖，充入国库，作为启动之资。三日内，给本宫一份详尽的清单。”
“臣……遵旨！”王司会不敢怠慢。
“李司徒。”
“臣在！”
“户丁凋零，田地荒芜，确是难题。”郑旦沉吟道，“即刻张榜安民，宣告减免今明两年赋税徭役。鼓励流民返乡，开垦荒地，官府可酌情借贷种子、农具。同时，清查无主田产，招募流民耕种，所得产出，官府与耕者分成。具体细则，由你会同有司，五日内拟出章程，报于本宫。”
李司徒眼中闪过一丝亮光，这无疑是稳定民心的良策，连忙躬身：“臣领旨！”
接着，郑旦又连续下达了几条命令：命公孙雄负责整顿残余军马，汰弱留强，加强姑苏城防及边境巡哨；命负责工程的司空，立即组织人手，修复被毁的城墙和必要的民舍，以工代赈；甚至明确要求，宫中用度，包括她本人的份例，一律削减七成，省出的钱粮全部用于抚恤阵亡将士家属和救助孤寡……
她的指令清晰、务实，直指当前最迫切的民生与防务问题，展现出了超越常人的理性和对局势的精准把握。许多原本心怀忐忑的官员，开始慢慢收起了轻视之心，转而认真思考如何执行这些命令。
就在朝议接近尾声，气氛稍缓之时，一名内侍匆匆入殿，呈上一封密报。
郑旦展开一看，是潜伏在越国的细作传回的消息。内容很简单：越王勾践对吴国故地依旧不放心，尤其是对郑旦这个摄政太后心存疑虑，已暗中下令，让留守吴地的越国“监国”官员，密切监视兰台动向，并设法在吴国旧臣中寻找可收买、可利用之人，分化瓦解，确保吴国再无翻身之力。
郑旦合上密报，指尖微微发凉。范蠡……勾践……他们果然从未放松警惕。
她抬起头，目光再次扫过殿中群臣。这一张张面孔，在巨大的压力和诱惑面前，又有多少人能保持忠诚？
“诸公，”她缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又无比坚定，“前路艰险，强敌环伺。我知道，有人心存疑虑，有人暗怀鬼胎。本宫不强求所有人同心同德。但请记住——”
她的声音陡然转厉，目光如寒刃般刮过每一个人：“今日之吴国，已退无可退！太子在越，我等每行一步，皆关乎他的生死，关乎吴国宗庙能否存续！凡忠心为国，勠力同心者，本宫必不相负！凡有通敌卖国、蠹政害民者……”
她停顿了一下，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，清晰无比：
“无论其位多高，权多重，本宫必以雷霆手段，诛其满门，绝不容情！”
森冷的杀意，瞬间弥漫整个大殿，让所有人脊背发寒。
“退朝。”
郑旦不再多言，起身，拂袖而去。黑色的背影消失在殿后，留下满堂心神震荡的臣工。
回到兰台后殿的书房，郑旦屏退左右，独自一人坐在案前。高强度的心力交瘁让她感到一阵眩晕，她以手扶额，闭目凝神。
【检测到宿主成功稳定初步朝局，确立摄政权威。主线任务更新：韬光养晦，十年生聚。】
【任务要求：在十年内，暗中恢复吴国国力，积蓄复仇力量。阶段性目标将陆续发布。】
【奖励：根据任务完成度，发放积分及特殊奖励。】
系统的提示音在脑中响起。
郑旦缓缓睁开眼，眼中疲惫尽去，只剩下如深渊般的冷静与算计。
韬光养晦，十年生聚……
她铺开一卷空白的竹简，拿起笔，开始勾勒她复兴吴国的第一幅蓝图。窗外，是残破的姑苏城，和一片未知的、充满荆棘的未来。
但她的笔尖，稳如磐石。
她知道，从她坐上那个位置，下达第一条命令开始，她与范蠡，与勾践，与这既定命运的战争，已经再次打响。而这一次，她不再是棋子，她是执棋者。