“现在，你可愿听我这糟老头子，讲一讲，真正的‘源’？”
老人的声音，像是院角那棵小草的根须，轻柔，却又带着不容抗拒的力量，钻进了苏九的心里。
那座由他意志构建的宏伟“城市”，在他心中轰然倒塌。
这不是败北。
败北是技不如人，是力量的碾压。而此刻，他感受到的是一种维度的差距。他还在痴迷于用沙子堆砌出最坚固的城堡时，对方已经引来了潮汐，让沙子回归大海。
他的道，困于术中。
这句话，像一道闪电，劈开了他一直以来的认知迷雾。
苏九看着老人，看着他那双仿佛容纳了沧海桑田的眼睛，躬身，长长一揖。
这一拜，不是拜强者，而是拜道。
拜那位不知来处，却一语点醒梦中人的引路人。
“请前辈赐教。”
他的声音里，再无半分先前的凌厉与傲气，只剩下求索的诚恳。
“哎哟！”
一声惨叫打破了院中的肃静。林悦捂着腰，龇牙咧嘴地从地上爬起来，一边揉着屁股，一边手忙脚乱地去捡那块掉在地上的千年雷击沉香木。
“我的个亲娘咧，吓死我了……不是，吓死木头了。”他把沉香木抱在怀里，吹了吹上面的灰，一脸的心疼，“我说二位神仙，你们下次论道能不能提前打个招呼？这气场跟过山车似的，一会儿失重一会儿超重，我这小身板可经不起折腾。”
老人被他逗乐了，浑浊的眼睛里泛起一丝笑意。
苏九却没理会林悦的插科打诨，他静静地站在那里，像一个等待老师授课的学生。
老人重新坐回蒲团上，指了指对面的石凳：“坐吧。站着说话，太累。”
苏九依言坐下。
老人这才慢悠悠地开口：“你以为，‘源’是什么？是力量的源头？是玄学的终点？是‘夜影’那群痴儿口中，那个需要‘回归’的故乡？”
他每问一句，苏九的心就沉一分。这些，确实是他曾经的猜测。
老人摇了摇头，枯瘦的手指在石桌上轻轻画了一个圈。
“‘源界’，确实存在。但它不是天堂，也不是故乡。它更像是一个……盒子。”
“盒子？”苏九和旁听的林悦都愣住了。
“对，一个盒子。”老人的神情变得严肃起来，“一个由最初的守护者们，用自己的生命和道行打造出来，用来封印某些东西的盒子。”
苏九的心跳漏了一拍。他想起了自己对李宏远说过的，那头在地底流口水的“野兽”。
“‘夜影’的那帮蠢货，以为自己是盒子里珍藏的珠宝，被遗落在了凡尘。他们做梦都想打开盒子，‘回归’那所谓的荣耀故里。”老人说到这里，嘴角勾起一抹悲悯的讥诮，“他们根本不知道，自己不是珠宝，而是看守盒子的狱卒的后代。他们心心念念的‘回归’，不是衣锦还乡，而是开门揖盗。”
林悦听得云里雾里，忍不住插嘴：“老爷爷，那盒子里到底装了啥啊？限量版手办吗？搞得这么神秘。”
老人瞥了他一眼，没有责怪他的无礼，反而用一种极其平淡的语气，说出了一句让整个院子温度都仿佛降到冰点的话。
“盒子里装的，是被封印的古老邪物。或者说，是一种失控的力量。一种……足以吞噬掉你们这个世界，再把‘源界’也一起拖进深渊的，饥饿。”
饥饿。
这个词，比“邪恶”、“毁灭”这些词汇，更让人不寒而栗。
它代表着一种纯粹的、无法沟通、无法满足的本能。
苏九瞬间明白了。
为什么这座城市的风水格局会如此混乱，为什么地底深处总有一股让他都感到心悸的怨憎之气。那不是自然形成的煞气，而是封印的裂缝中，渗透出来的“饥饿”的气息！
“夜影”组织，那群自诩高贵的“回归者”，他们要做的，根本不是回家。
他们是要打开潘多拉的魔盒，放出那头足以毁灭一切的怪物，然后妄图驾驭那头怪物，借此获得他们想要的“新生”！
何其疯狂！又何其可悲！
“他们……知道真相吗？”苏九的声音有些干涩。
“领头的人，或许知道一部分，但他被自己的执念蒙蔽了双眼。至于下面那些小喽啰，大概还沉浸在回归故里、重铸辉煌的美梦里。”老人叹了口气，“一代代的传承出了差错，守护的使命，变成了回归的执念。狱卒的后代，忘了祖宗的职责，反而想和囚犯做朋友，可笑啊。”
苏九的后背，渗出了一层冷汗。
他之前对“夜影”的判断，终究是流于表面了。他以为这只是一场都市玄学界的势力争斗，是他重塑秩序道路上的一块绊脚石。
直到此刻，他才真正意识到，自己面对的，究竟是怎样一个深不见底的旋涡。
阻止“夜影”，不仅仅是为了保护这座城市，更是为了守护那个古老的封印，为了阻止一场真正的浩劫。
他的责任，比他想象中，要沉重得多。
林悦也听傻了，怀里那块价值连城的沉香木，忽然觉得有些烫手。
“我靠……闹了半天，那帮黑衣人不是恐怖分子，是邪教组织啊！还是想搞末日审判的那种！哥，这……这事儿咱们还管得了吗？要不……报警？”他觉得这已经超出了玄学的范畴，应该属于反人类罪了。
苏九没有回答，他看着老人，眼神中带着前所未有的凝重与探寻：“前辈告诉我这些，是想……”
“我不想做什么。”老人打断了他的话，重新端起那碗已经凉透的粗茶，“我只是一个守墓的糟老头子，守着一座快被遗忘的坟。我阻止不了想来盗墓的人，也叫不醒那些装睡的人。”
他喝干了碗里的茶水，将粗陶碗倒扣在石桌上。
“但我可以告诉那个真正想修好这座坟的人，图纸，藏在哪里。”
老人站起身，步履蹒跚地走向院门，他来的时候无声无息，走的时候，却像一个再普通不过的邻家老翁。
“你的道，扎根于这座‘城’，这很好。但你的力量，源自‘源’，如果你不了解它，它最终会吞噬你。”
“去城西的‘烂柯寺’看看吧。”
“那里，有你想要的答案。”
老人的身影消失在院门口，那股让万物复苏、宁静祥和的气息也随之散去。
院子里，恢复了原样。
只有那株从石缝里长出的、生机盎然的翠绿植物，和石桌上那只倒扣的粗陶碗，证明着他曾经来过。
苏九走到那株植物前，伸出手，轻轻触摸着它那沾着露水的叶片。
上面，还残留着一丝微弱却又无比纯粹的……生机。
那是“源”的另一面，是他从未见过的，创造与慈悲的一面。
“烂柯寺……”苏九轻声念着这个名字。
他知道这个地方。那是位于城市远郊的一座破败古寺，据说已经荒废了几十年，早就成了野猫和流浪汉的聚集地，在都市的地图上，几乎是一个被遗忘的角落。
谁能想到，解开这惊天秘密的钥匙，会藏在那样一个地方？
“哥，我们真要去那个什么烂柯寺？听着就不像什么正经地方。”林悦凑了过来，脸上写满了不情愿，“而且，李宏远那边还没消息呢，咱们的‘收网’计划……”
他的话还没说完，苏九的手机就响了。
是一个加密的未知号码。
苏九接通，电话那头传来李宏远疲惫到极点的沙哑声音，背景里是各种嘈杂的指令和报告声。
“苏先生……你要的东西，我们……找到了。”