1938年5月下旬的徐州，台儿庄战役的硝烟尚未完全散尽，城郊机场的跑道旁还留着弹坑的痕迹，被炮火熏黑的木牌上“抗日救国”四个红漆字，在晨风中微微颤动。第五战区的军官们已列队等候，墨绿色的军装在朝阳下连成一片，肩章上的星徽从上将到少将依次排开，却在队伍中段留出个特殊的位置——那里站着中将军衔陆铭凡，独立旅的旅级编制本够不上师以上军官的迎接规格，是李宗仁特意让人把他从野狼谷调过来的。
“来了！”随着通讯兵的一声喊，远处天空出现个银灰色小点，渐渐放大成蒋介石的专机“美龄号”。螺旋桨卷起的尘土扑在军官们脸上，没人抬手拂去——李宗仁、白崇禧、陈诚三位上将率先往前半步，身后的将官们齐刷刷挺直腰板，陆铭凡攥紧腰间的勃朗宁手枪，指节因用力而发白，他能感觉到周围投来的目光，有好奇，也有几分不易察觉的审视。
专机刚停稳，舱门打开，蒋介石身着藏青中山装，脚踩黑色皮鞋，在侍卫长林蔚的搀扶下走下来。他目光扫过队列，先与李宗仁握手：“德邻兄，台儿庄一战，你为党国立下大功，全国百姓都在感念你啊！”李宗仁躬身道：“委座谬赞，皆是将士用命，不敢居功。”白崇禧、陈诚也依次上前寒暄，蒋介石一一回应，脚步却在走到陆铭凡面前时停住了。
“你就是陆铭凡？”蒋介石的宁波口音带着威严，却少了几分对高阶将领的疏离。他伸手拍了拍陆铭凡的肩膀，指尖触到军装下的硬实肌肉，“听说你最近带着独立旅，把马阎王的土匪窝端了，还在三道沟练出了能打鬼子的新兵？”
陆铭凡立正敬礼：“禀委座，皆是弟兄们不怕死，还有百姓们的支援，属下不敢贪功。”
“好一个‘不敢贪功’！”蒋介石笑了，声音提高几分，让周围的军官都能听见，“台儿庄时，你用残部截击濑谷支队和福荣真平支队；如今剿匪练兵，又能速战速决——党国就需要你这样会打仗、肯吃苦的年轻将领！”说罢，他转头对李宗仁道：“德邻兄，一会儿开会，让陆旅长也列席，独立旅的战术，或许能给诸位提个醒。”
这话一出，队列里响起一阵细微的骚动，几位军长悄悄交换眼神——旅级军官列席师以上将领的作战会议，在第五战区还是头一遭。陆铭凡却没敢多言，只再敬一礼，跟着队伍往机场外的汽车走去，车轮碾过弹坑时的颠簸，竟让他想起了台儿庄战场上的战壕，只是这一次，眼前的局面比那时更宏大，也更沉重。
午后的第五战区长官部会议室，红木长桌被地图铺满，长江中下游的地形从九江到武汉，用红、蓝两色标注得密密麻麻。参会的军官们围着桌子站定，军衔最低的陆铭凡站在角落，却因蒋介石的目光时不时扫来，成了不少人暗中关注的焦点。
“诸位，今日召大家来，是为武汉会战。”蒋介石走到地图前，手指从徐州划到武汉，“日军大本营已下令，以冈村宁次的第11军（辖第6、9、27、101、106师团及波田支队）沿长江南岸进攻，东久迩宫稔彦王的第2军（辖第3、10、13、16师团）沿平汉线南下，总兵力逾二十五万，配属飞机三百余架、兵舰百余艘，妄图三个月内拿下武汉，切断我军长江补给线！”
他顿了顿，目光扫过众人：“武汉若失，华中门户洞开，西南危矣！此次会战，非为一城一地之得失，实为提振全国民心、拖延日军攻势之关键——我军需以‘守点固线、节节抵抗’为策，在长江两岸与日军周旋！”
陈诚这时上前一步，指着地图上的长江南岸：“委座已令第九战区归职指挥，下辖薛岳第1兵团（含第74军、第64军等）守南浔线，阻日军第106师团迂回南昌；张发奎第2兵团（含第4军、第36军等）守瑞昌至武昌段，防日军沿长江直逼武汉。”
李宗仁则指着北岸：“第五战区负责长江北岸及大别山区域，孙连仲第3兵团守大别山北麓，阻日军第2军南下；李品仙第4兵团守长江北岸，重点布防田家镇、黄梅一线——田家镇乃武汉东部门户，若失，日军舰只可长驱直入，此点绝不能丢！”
蒋介石忽然抬手，目光再次落在陆铭凡身上：“陆铭凡！”
“到！”陆铭凡应声出列，走到地图前。
蒋介石指着田家镇旁的长江支流，“我给你个任务：率独立旅归李品仙第4兵团节制，协防田家镇。但你不用死守要塞，而是以机动为主——日军第6师团（谷寿夫部）素称‘钢铁师团’，补给线必走长江支流，你带弟兄们袭扰他们的粮船、炸他们的码头，让他们前线断粮，比守在要塞里硬拼更管用！”
陆铭凡躬身领命：“请委座、李司令放心！独立旅定不让日军补给船过田家镇半步！”
蒋介石满意地点头，又对在场所有军官道：“诸位记住，武汉会战不是一城之守，是全国抗战的枢纽！每多拖一天，就能多给后方争取一天的准备时间，多让一个百姓看清日军的残暴！我军虽装备不如人，但只要上下一心，哪怕用血肉之躯，也要守住这道防线！”
会议散后，军官们陆续离开，林蔚刚要随蒋介石往外走，却被蒋介石抬手止住：“林蔚，你先等片刻，我与陆旅长说几句话。”陆铭凡闻声止步，转身立在原地。
“铭凡，方才会上部署已定，但我看你好像不看好武汉会战，我知道你在前线打了不少硬仗，对战场形势的判断，未必不比我们这些坐在指挥部里的人清楚。”蒋介石的语气少了几分会议上的威严，多了些探寻，“你说实话，对武汉会战的布置，有没有别的想法？”
陆铭凡深吸一口气，心里暗暗心惊，看起来蒋介石能以民国时期叱咤风云不是没有道理的，刚才我只是在会上撇了一嘴，都被发现了。委员长在军事上的能力或许有所欠缺，但他在其他方面的能力却相当出色，尤其是揣摩心思方面更走出类拔萃，但他也知道这是难得的进言机会，却也不敢贸然顶撞，先躬身道：“委座‘守点固线、持久消耗’的战略，职部万分认同——只是职部斗胆认为，武汉核心区的守备，绝不能忽视。”
“哦？”蒋介石挑眉，示意他继续说。
“自马当、湖口失守，日军溯江而上的势头已难挡，外围防线虽广，却多是野战工事，一旦被突破，武汉三镇无险可守。”陆铭凡走到地图前，指着武昌、汉口、汉阳三镇的标记，“卫戍司令部赶建的650个永固工事，有120个在核心区，还有蛇山、龟山炮台，张公堤碉堡群——这些工事耗费了数万民力、数百万军饷，若不派精锐驻守，岂不成了摆设？”
他顿了顿，语气更坚定：“更重要的是，武汉是民心所向！百姓们捐粮捐钱、参军参战，盼的就是‘保卫大武汉’。若我们只守外围、弃核心，恐寒了民心。职部恳请委座，让独立旅守武汉核心区——哪怕只守汉阳兵工厂这一枢纽，依托厂区工事打巷战，配合炮台阻敌，也能为外围部队争取更多时间，更能让全国百姓看到我军死守的决心！”